Я пришла заранее. Лучше, когда время остаётся в запасе, а не убегает в последний миг. Вы примете одну часть с первыми лучами рассвета, сказала Гилота. Вторую в полночь. Сейчас я останусь здесь и помогу вам в первый раз. Второй вы должны всё выполнить сами.
Эревард быстро закивал. Гилота сжала свёрток крепче, чтобы он не заметил, как у неё дрожат пальцы. Она была измотана настолько, чтобы рухнуть в постель и не просыпаться до следующего рассвета.
А старика напротив ей было даже по-своему жаль. Он умирал очень медленно. Жизнь утекала из него крошечными каплями и то, что она держала в руках, способно было оттянуть неизбежное лишь ненадолго. По её меркам на мгновения. Для старика это была пара лет вечность, неисчислимое богатство. И целое богатство он отдал, чтобы вот сейчас сидеть и ждать нужных минут.
Вас привлекла картина, тёмная леди? спросил Эревард.
Он нервничал и явно хотел отвлечься.
Очень талантливое творение. Кто же был художником?
Его звали Никель, но, к сожалению, он уже покинул нас.
Гилота сделала вид, что это её огорчило.
А кто эти двое мужчин по обе руки от нашего правителя?
Эревард добродушно усмехнулся.
Признаться, я удивлён, что правителя вы узнали, а остальных увы Эти трое благородных рыцарей сделали мир таким, каков он теперь. Вернули в земли Империи свет.
Но лицо правителя сложно не знать. Я даже видала его один раз, когда была в столице. На площади, он обращался к народу. Его речь заставила меня прослезиться от чувств. А этих благородных воинов я не видела никогда.
Не удивительно, ведь их уже нет с нами, сказал Эревард и с искренней грустью во взгляде снова посмотрел на картину. Это благороднейшие из людей. Сэр Ясень и сэр Вьятт.
Что с ними случилось?
Неужели не знаете? Не только не видели, но и имён не слышали?
Гилота виновато пожала плечами.
Когда всё случилось, мне было шестнадцать, и я жила в лесной глуши. Муж не приносил мне известий из города.
У вас был муж? изумился старик и тут же вскинул руки в извиняющемся жесте: Простите, я не должен был задавать вам таких вопросов, тёмная леди.
Гилота лишь натянуто улыбнулась. Конечно, у неё в этой жизни был муж. Когда она перенеслась, опустошённая до
разобрать, что же засело в мыслях, будто заноза, но теперь это ясно, ведь есть один лишь вопрос: почему ты сейчас жив? Глупее нет способа избавиться от человека выставить на торжище
Гилота не смогла сдержать ухмылку, ведь она и сама только что осознала, что это может означать на самом деле:
Только если такова не была цель чтобы тебя увидели. Ах, как это просто. Приманка для дурака. Какого-нибудь распоследнего дурака, который окажется в нужном месте в нужное время и будет настолько самоотвержен, что не пройдёт мимо
Она тронула мужчину за руку, но тот никак не отреагировал на прикосновение.
Что это означает, а? поинтересовалась Гилота.
Ей показалось, что теперь-то он точно притворяется. Нет, он в самом деле был ещё без сознания.
Потрясающе, сэр Томас. Просто потрясающе, какими иногда путями удаётся узнать интересные новости. Даже если вовсе не желаешь этого.
Конечно, он ей не ответил, а Гилота чувствовала себя слишком усталой.
«Время есть. Если беда ещё не случилась, она может подождать хоть пару минут», сказала она себе, прикрыв глаза.
Чего вы хотите?
Я хочу убить её, ответил Томас Вьятт.
Рогир Колетт заметил, что в его голосе не было никаких ярких чувств. Юнцу ещё простительна горячность слов и дел, но нет, этот был хладнокровен настолько, что внушал уважение. Рогир поднял брови, улыбнулся отечески и уточнил:
Вам нужна месть?
«Я хочу убить эту потаскуху. Забрать её жизнь так, как её псы забрали у меня всё», подумал Томас Вьятт.
Именно это привело меня к вам, сказал он вслух.
Я догадывался о том, куда вы пытаетесь добраться, кивнул Рогир Колетт.
Томас искал этих людей с конца весны и успел отчаяться.
За день до этой судьбоносной встречи берега реки Элы покрылись первым, ещё тонким льдом. Выбравшись из леса, Томас обнаружил, что старого моста больше не существует. Он долго стоял среди обломков, кутаясь в многослойные лохмотья и глядя на бегущую в русле тёмную воду. От каждого вздоха в студёный воздух поднимались облачка пара.
Где-то далеко отсюда река спешила среди скал и камней, чтобы повстречаться с водами Чёрного пролива, землёй, издревле принадлежащей его роду. А здесь она стала непреодолимым препятствием. Лезть в ледяную воду самоубийство. Он не сможет просушить одежду у костра так, чтобы сохранить тепло. И к ближайшей переправе ему пути нет. Это здесь, у рухнувшего моста, земли были оставлены людьми много лет назад из-за какого-то проклятья, в которое поверили простые селяне. Выше по течению по берегам рассыпались десятки деревень, рыбарен, хуторов, мелких городков. Много месяцев подряд сторожевые отряды хватают всех бродяг, что пройдут по их земле. В каждом крошечном селении жители предупреждены о беглом преступнике, и сумма императорской награды за его шкуру такова, чтобы не оставить ни малейших сомнений. Ворон учёл все пути, которыми мог воспользоваться сбежавший пленник. Стоит оказаться слишком близко к человеческому жилью его схватят. Вьятт знал об этом, но не мог ничего придумать. Слишком устал.