Ричард сломался. Мгновенно. Он закрыл глаза, потухая, отходя в сторону. Остановившись у окна, Ричард провел ладонями по лицу. Наверно, чтобы скрыть предательский блеск слез в глазах?
Это я их убил, Рэнд? тихо спросил Ричард. Тем, что дракон? Это я, моя магия?
Рэнд бесшумно подошел со спины. Он сам только-только оправился от горя, и в чем-то эти двое мужчин сейчас казались похожими. Одинаково высокие, сильные, но надтреснутые внутри.
Нет. Не твоя. Не бойся, я все объясню тебе. Но ты останешься здесь, в замке, пока я не обучу тебя хотя бы азам. Пойми, у моего брата есть более дальняя родня. И они тоже могут искать законного наследника вовсе не для того, чтобы с ним обняться! Я дал слово у постели умирающего брата, что защищу тебя любой ценой.
Ричард повернулся к нему, но в глаза так и не посмотрел. Только оперся на подоконник позади себя, обхватив край пальцами. Так сильно, что побелели костяшки.
Прости, Рэнд. Мне сейчас абсолютно не до того, чтобы скорбеть по отцу, которого я даже не знал, криво улыбнулся Ричард.
Ты останешься здесь, под охраной моих людей, это не обсуждается. Но на рассвете я вернусь в столицу. Осмотрюсь среди развалин. Может, найдем хотя бы тела? Рэнд опустил ладонь на его плечо.
Ричард ничего не ответил. Лишь накрыл руку Рэнда своей, слегка сжимая в знак благодарности. Думать о побеге сейчас все равно не было сил. Только об Элизабет и ребенке.
Глава 2
Оплакивать свою судьбу, сидя на траве под раскидистой ивой, оказалось не только бесполезно, но и холодно. Я продрогла, прижимая Мартина к себе, чтобы хотя бы он не замерз. Но малыш
проснулся, заплакал, требуя к себе внимания. Я спустила платье с плеча, чтобы покормить его. Это немного успокоило Мартина, и он притих у меня на руках.
И куда мне теперь идти? Мы совсем одни, малыш, грустно вздохнула я. А дома у нас больше нет. Как и папы Если он и выбрался, то теперь, скорее, побежит к Викки, моей подружке.
Я совсем забыла о коте. А он продолжал сидеть неподалеку. Умываясь лапой, котяра неуверенно вякнул:
Действие магии уже должно было закончиться наверно.
И что прикажешь делать, кот? Идти туда, на развалины, ночью, с ребенком на руках, не зная, не ударит ли магия снова? возмутилась я, вскакивая на ноги. Ну уж нет! Мы поедем к моей подруге!
К Викки?! Так она же с твоим мужем тр развлекалась! покосившись на Мартина у меня на руках, поправился кот.
Нет! К Изабелле Кэрин! Она живет в большом замке и точно приютит нас на время. А там мы придумаем, что делать дальше. Найду какую-то работу. Да хоть служанкой пойду к кому-нибудь! К какой-нибудь старушке одинокой неуверенно промямлила я. Не то знаю я этих мужиков, мигом юбку задерут молоденькой прислуге.
Я решительно направилась на небольшую площадь, где обычно стояли свободные экипажи. Не пешком же идти! Замок, в котором жила Изабелла со своим мужем Аленом, был окружен густым лесом, в котором водились и дикие звери, и разбойники. Грабить меня, конечно, бесполезно, но у меня же на лбу не написано?
Мне нужно в родовой замок Кэринов, я подбежала к вознице, который проверял сбрую на лошади. Отвезете? Только денег у меня нет! Мы приедем, и леди Изабелла обязательно заплатит!
Э-э, дураков нет! Какие у тебя могут быть дела с Кэринами? он окинул меня презрительным взглядом. Они семья богатая, уважаемая, а ты, вон, оборванка с дитем на руках, без мужика. Может, нагуляла где-то, а теперь на лорда Кэрина повесить хочешь?
На глаза навернулись слезы. Встрепанная, заплаканная, в порванном на плече платье, я и правда выглядела не очень. Еще и Мартин снова захныкал, привлекая к себе внимание. Я прислонила малыша к себе, обвивая руками, словно пытаясь защитить от колючего взгляда этого человека. Давясь комком в горле, я выдавила:
Просто отвезите меня в замок!
Ага, буду я экипаж просто так по кочкам гробить! фыркнул возница. А Кэрины потом скажут, что в глаза тебя никогда не видели Кто мне тогда заплатит? А ну, пошла вон, бродяжка!
Он схватился за хлыст, висящий на поясе. У меня под ногами истошно завопил кот, вцепляясь когтями в мое платье. А заодно и в ногу, зараза когтистая! Хорошо, хоть по-человечески не заговорил, пытаясь оттянуть меня в сторону. В то время, как возница выхватил хлыст, и он свистнул совсем рядом с моим плечом. Вскрикнув от страха, я прижала к себе Мартина, бросаясь прочь. Лицо заливали слезы, и теперь я точно не знала, куда идти и что делать.
В первом же темном переулке я услышала грубый развязный голос:
Эй, детка! Я услыхал, у тебя денег нет? Так давай я помогу! Ты девка красивая, договоримся! Сколько берешь за ночь? Только учти, жаться я тебе не дам! Ублажишь меня по полной, идет?
Я н-не такая! Я не продажная девка! дрожа, я постаралась проскочить мимо, даже не глядя на этого хама.
Меня перехватили за локоть чьи-то цепкие пальцы. В слабом свете луны я увидела лохматого мужчину не первой свежести.
Тогда просто не стану тебе платить! сально ухмыльнулся он, рванув мое платье.
Меня замутило от страха. От треска, с которым разошлась ткань на моем плече.
Пустите! У меня же ребенок! рванулась я со слезами ужаса на глазах.