- Батар, гляди, - тихо позвал король, не отрывая взгляда от помоста. - Вон там. Эта девушка поймала солнце и вплела его лучи в свои волосы.
- Да, Ваше Величество, - по привычке откликнулся советник, ища приглянувшуюся королю рабыню, - она, безусловно, очень кра...
И тоже замер, не договорив, уставившись на дрожащую блондинку.
- Пусть её доставят ко мне, - распорядился король, больше не обращая на советника внимания.
Тишина среди торговцев рабами рассыпалась лёгким шёпотом, но король, пришпорив коня, поехал дальше - глядя перед собой и задумчиво улыбаясь.
Советник, в последний момент оглянувшись, возвёл глаза к небу, где как раз собиралась гроза, и еле слышно простонал: "Алия!".
Ответом ему стал далёкий рокот грома и удушливый запах сирени.
на еду голодным взглядом. Молчала.
Из другого угла комнаты, оставаясь в тени, на неё смотрел Рейгар - с безумной сосредоточенностью.
За окном садилось солнце - яркое и чистое после недавней грозы.
Пальцы блондинки метнулись к ближайшему блюду с фруктами, и в то же мгновение Рейгар шагнул к ней - вслед за сгустившимися тенями.
Девушка выронила яблоко и отшатнулась.
- Не подходи!
Карлик замер.
- Стой там, - выдохнула блондинка, пятясь к стене. - Стой, я сказала! Не...
Солнечный луч упал на лицо короля, ярко осветив, и девушка задохнулась не то от ужаса, не от то брезгливости. Не то от всего разом.
Рейгар, кривясь, смотрел на неё в ответ, не двигаясь с места.
- Господи, - пролепетала девушка. - Кто ты ваще такой? Ваще, типа, где я? - и, всхлипнув, забилась перед изумлённым королём в истерике. - Что это ваще значит, это всё ложь, бред, верните меня домой, верните сейчас же! Я не хочу, не хочу, не хочу здесь больше оставаться, я не хочу, не хочу, не хочу!..
Рейгар шагнул ближе - плачущая девушка не заметила, продолжая требовать, просить, умолять, ни к кому, похоже, не обращаясь. А когда слова кончились, она просто рыдала - со вкусом и даже, кажется, с удовольствием.
Но когда карлик приблизился к ней почти вплотную, снова вскрикнула:
- Не подходи, ты понял меня, урод?!
Но в то же мгновение, остолбенев, уставилась на шёлковый вышитый платок, который протянул ей Рейгар.
Сделав ещё один маленький шажок, карлик мягко, очень осторожно принялся промокать её слёзы.
Блондинка, вздрагивая, поражённо смотрела на него сверху вниз.
- А ты похож на Квазимоду, - отозвалась блондинка, тоже запуская пальчики в тёмную, жёсткую шевелюру Рейгара.
Король-карлик довольно жмурился и интересовался, кто это.
- А, - усмехалась Алина, - это, типа, ну, из "Белль". Ну, типа, песня такая есть.
Рейгар смотрел на неё и вряд ли вообще слышал, что она говорила. Дожидающийся у двери советник прекрасно его понимал. Смотреть на красивые лица всегда приятно. Особенно, когда в ответ они не боятся смотреть на тебя. И не передёргиваются от отвращения.
Надо отдать Алине должное - передёргиваться она перестала довольно быстро: на второй день. А на третий выдала, что Рейгар не страшнее зомби из "Обители зла", а во многом даже и "покрасивше". Рейгар воспринял это как комплимент и на фаворитку в неимоверном количестве посыпались жемчуга, рубины и брильянты. Алине особенно нравились брильянты.
На широкий подоконник села птица и принялась чистить отливающие золотом пёрышки.
- Она знает? - еле слышно шепнул советник, глядя на Алину. - Вы сказали ей, леди?
Птица подняла голову.
- Конечно, нет, - прожурчал голос у него в голове. - Зачем ей знать? Позже, когда на этого уродца снова накатит, я отправлю к ней моего посланца. И наша героиня убьёт чудовище.
Советник тихо вздохнул и покачал головой.
- О том, что она никогда не вернётся домой. Вы сказали ей?
- Зачем? - рассмеялся голос. - Пусть эта дурёха верит. Людям же так нравится верить, да, Бакхр?
- Вы жестоки, моя леди, - шепнул советник.
- Мир стоит жестокости, - убеждённо проговорил голос. - Тебе этого никогда не понять.
Советник усмехнулся и птица, кинув на него по-человечески осмысленный взгляд, расправив крылья, взлетела навстречу заходящему солнцу.
- Твой танец похож на полёт, моё солнце, - говорил Рейгар, садясь рядом с девушкой, но не касаясь её. Спустя месяц он так и не решился до неё дотронуться. И здесь советник тоже отлично его понимал: одно дело видеть уродство, и совсем другое - чувствовать. Рейгар боялся, как и Бакхр когда-то.
- Я могу лучше, - зарделась блондинка, - там запнулась на шаге, и вообще.., - её взгляд встретился со взглядом карлика, и целое мгновение советник завидовал королю - глаза у Рейгара не были уродливыми. А у Бакхра были. Змеиные. Всегда.
Алия никогда не смотрела ему в глаза...
- Знаешь, - тихо, не отрывая взгляда от девушки, произнёс Рейгар. - Я всегда мечтал
больше всего на свете о полёте. Каково это, наверное, взлететь высоко-высоко в небо, выше облаков. Бесконечная красота небесной тверди... абсолютная свобода... чтобы никто не судил тебя... никогда, - он жалко улыбнулся, опустив взгляд.