- Ты свободна!
- Ага, - обалдело промычала я ему в плечо. - Похоже на то...
Как-то странно он на меня смотрел. Всё время. Так эти, с мечами да в забралах, обычно на моих жертв глядят. Но на меня, пусть и с мороком...
- Ансельм, - позвала я, пытаясь удержаться в седле. Доходяга-лошадь, несмотря на внешний вид, скакала весьма резво. - Я знаю, прекрасная принцесса Милесанта ждёт освобождения...
- Да, - оживился рыцарь. - Говорят, её охраняет ужасное чудовище?
Ну наконец-то мы вернулись в привычную колею! Все рыцари спрашивают про чудовище. Сейчас начнёт обсуждать преимущество копья перед мечом и лат перед кольчугой.
Я закусила губу.
- Тебе нечего бояться, мой прекрасный рыцарь! Я добрая фея и за то, что ты освободил меня, я помогу спасти твою возлюбленную.
- Правда? - после паузы выдохнул рыцарь. - Да я и сам справлюсь.
С минуту я беспомощно хватала ртом воздух, потом выдавила что-то про якобы данный обет, и про то, что не могу теперь вернуться домой, и так далее и так далее...
Ансельм посмотрел на меня с жалостью и пожал плечами.
Я возликовала.
Ну, сейчас мои разбойнички его сделают...
Очень скоро посреди леса, как из-под земли, появился трактир.
***
... -А не хочешь ли, рыцарь, сыграть? - улыбнувшись частично беззубым ртом, прошипел атаман.
Ансельм поставил передо мной пирог и выпрямился.
- Конечно!
Разбойники просияли.
К полуночи весь трактир был готов идти за Ансельмом вызволять его принцессу хоть на край свет.
А я уплетала второй пирог за раз и глазам не верила.
Хотя после того, как он умудрился напоить угрюмого дракона... чему я удивляюсь?
Ни один рыцарь в здравом уме и потенции никогда не проедет мимо нагой речной девы. А морок водяницы ещё лучше меня накладывают.
Так что без шансов.
Ансельм словно специально выбрал длинную дорогу, пересекаемую аж тремя русалочьими реками.
Я честно предупредила, чтобы по сторонам он не смотрел. А ещё лучше - заткнул уши.
Остановились мы у первой же речки. Я решила, что это надолго, и вернулась домой - до вечера, а то и до следующего утра Ансельму уж точно будет не до его принцессы.
... которая, кстати, изрядно успела мне надоесть. Умаялась в башне, бедняжка, заскучала. Так, стоило вернуться, она обрушилась на меня с рассказом о платьях, ожерелье и "ой, какая у тебя коллекция кубков, даже у папы такой нет".
И ведь профилактическая прогулка в "каменный" сад её не проняла.
Ну вот что у них с Ансельмом общего, а?
Только Ансельма не обнаружила. А мечтательно вздыхающие русалки лишь отмахивались.
И у второй, и у третьей реки то же самое.
Ансельм нашёлся в лесу, почти на границе моей территории. И просто неприлично обрадовался, словно к нему принцесса явилась.
И горел желанием продолжать квест в моём обществе.
До вечера я допытывалась, как же он справился с водяницами, судорожно соображая, кого бы ему на этот раз подкинуть.
Есть у меня тут поляна с эльфами... У них неустойка, между прочим, за три года. Вот, пусть отрабатывают, плясуны.
Вот только зачем меня-то на танец звать?
Наверное, много чего, учитывая, что я сейчас "нагую речную деву" изображаю.
Боги, как же я эльфам теперь в глаза посмотрю?
Зато желание "окаменить" рыцаря только усилилось.
Заколдую
и в качестве исключения поставлю у себя в спальне. И буду наслаждаться. Вот.
Уж я постаралась! Лапы, хвост, клыки, когти - ну прелесть просто.
И рыцарь оценил. Уставился на меня, даже рот от удивления открыл.
Проняло, а?
- Нет, фея, я не буду с тобой сражаться.
Я замерла, так и не приступив к стартовому рыку.
А Ансельм демонстративно швырнул меч и скрестил на груди руки.
Это... Это что ещё за новости?! Что значит, "не буду"?! Я тебе принцессу за так не отдам!
А ну выходи на честный бой!
Я поймала себя на желании послать морок к дьяволу, взять сковородку и отходить мерзавца, который честно биться не желает, по самое "не хочу".
Значит, как с русалками баловаться - так он герой! Как со мной танцевать... Ладно, я взрослая женщина сама за свои поступки отвечаю. Но он меня склонил!
Каменная крыша сарайчика всё-таки не выдержала: рухнула, ослепив меня пылью.
- Ансельм! - судорожно кашляя, прохрипела я, обходя руины. - Ансельм, ты там как?!
- Нормально! - отозвался рыцарь, приставляя мне к горлу клинок.
- Сейчас будет, - откликнулся рыцарь, доставая из-за пазухи кристалл портала.
Я даже возмутиться не успела, как он швырнул кристалл и открыл дыру в пространстве... прямо у меня дома!
Из дыры выбрался тщедушный, сморщенный, лысый старичок... и кинулся к принцессе.
- Любовь моя!
- Ансельм!
Я поражённо оглянулась на рыцаря. Тот, пряча увесистый, характерно позвякивающий мешочек, пожал плечами и невинно улыбнулся.
- А я сегодня Гийом, - улыбнулся рыцарь, подъезжая ко мне всё на той же "доходяге". - Знаешь, я хотел узнать, как ты по-настоящему выглядишь?