Толпа взорвалась аплодисментами.
- Матильда, ты моя принцесса! - рассмеялся рыцарь, наливая мне молока. - Иди сюда, малышка!
Я степенно подошла. Понюхала блюдечко и демонстративно вздёрнула хвост трубой.
- Ну-ну, Ваше Высочество!
Я мурлыкнула и потёрлась о его колени.
- Да-да, я тоже тебя люблю, Тильда, - сказал он, потрепав меня за ушком.
"И я тебя люблю. Очень"
Молоко было вкусным.
***
Прижать хвост, скользнуть в щель под дверью. Подпрыгнуть, коснуться лапой пары кнопок - я снаружи.
Ночь была прекрасна: воздух пах полевыми цветами, травы шептались о чём-то с деревьями и таинственно сверкали на чёрном небе звёзды.
Я люблю ночь. Это моё время.
Порыв ветра заставил присесть, вздыбив шёрстку. Я подняла голову: изящный дракон - алмазное чудо - грациозно приземлился рядом.
- Здравствуй, Матильда.
Я улыбнулась, встала на задние лапы и, пошатываясь, отвесила церемониальный поклон.
- О, доблестный Седрик, великий и ужасный, я приветствую тебя!
Дракон ухмыльнулся и привычно протянул мне лапу. Я привычно же взобралась по ней на спину и пристроилась между гребней.
Скоро звёзды станут близко.
- Ты смотрела сегодня?
- Естественно, - я приготовилась.
Дракон разбежался и распахнул крылья. Я прижалась к его спине всем телом.
- И ты думаешь, он когда-нибудь поймёт?
Из-за облака выглянула луна.
Я выпрямилась, обхватывая спину дракона голыми ногами. Длинные волосы трепал ветер. Скользил по непривычно голой коже.
- Он никогда не поймёт, - вздохнул дракон. - Никогда. Ты навсегда останешься кошкой. Не боишься?
- Не боюсь, - улыбнулась я.
Где-то внизу проносился наш дом. И - далёкими огоньками - город.
Но люди спали.
Они не видят нас. Они больше не верят в сказки.
- Не боюсь, - повторила я. - Я люблю его и так.
Дракон усмехнулся и заложил вираж, так что у меня в ушах зазвенело, а земля и небо перед глазами завертелись в безумной пляске.
Утром я вернусь домой и снова свернусь клубочком на его кровати. А он проснётся и будет шутливо возмущаться, что я щекотала хвостом его нос.
Мир и покой. И так до следующей его битвы.
Дракон заскользил в воздушном потоке, и я снова выпрямилась, откидывая мешающие волосы.
Я люблю его. Я люблю эти ночи. Я привыкла, как и люди к своей размеренной удобной, но, увы, совсем не сказочной жизни.
А вы? Вы тоже не верите в сказки?
Добрая фея, прекрасный рыцарь
- И получит полкоролевства, - вставила я. - Неплохой вклад в будущее.
Принцесса на мгновение замерла, недоверчиво глядя на меня.
- Неправда! Ансельм меня любит! Он такой благородный, честный, отважный, доблестный рыцарь... Да ты просто завидуешь! На такую уродину, как ты, даже самый... самый..., - принцесса запнулась, подбирая подходящего моему уродству кавалера. И, наконец, торжественно выдала. - Никто не посмотрит!
Я хмыкнула и указала на окно, как раз выходящее на "каменный" сад.
- Да у меня таких Ансельмов... Ставить уже некуда.
Принцесса покосилась на окно и заметно приуныла.
- Мой Ансельм не такой! Тебе его не победить!
Я пожала плечами.
- Посмотрим...
А то, что у него имелось вместо меча... Притащил бы уж лучше вилы, всё больше проку.
Зато сам по себе - ничего. Нет, ничего такого. Но ничего...
Я вздохнула, перевела взгляд с магического кристалла на зеркало. Права принцесса, на это никто не польстится.
Ладно, пусть снова будет морок. Аккуратные ушки, вздёрнутый носик, большие голубые глаза, золотистые волосы до пояса.
Почти как у принцессы.
Осталось попросить знакомого дракона снова мне подыграть.
А ещё говорят, мы, женщины, не логичны...
Ждать предстояло около часа. Пока Ансельм сразится и победит (дракон обещал не убивать беднягу), пока найдёт меня...
Что ж, посмотрим, что тут у Вельза новенького? Из кубков...
А рыцаря всё нет...
Прибил его там нечаянно дракон, что ли?
Наконец, по ощущениям - где-то за полночь - послышался долгожданный звук: кто-то двигал камень, закрывающий вход в пещеру.
Звук плавно слился с невнятным драконьим бурчанием:
- А тут он мне ка-а-ак! Ик... А я ему ка-а-ак! Ик... А потом он ка-а-ак!
Ответ второго голоса я и не разобрала.
- Да вот она, тута сидит! - пропыхтел дракон, вползая в пещеру. И дохнул паром прямо на меня. О, боги, что они там пили?! - И да-а-авно тебя ждёт... Ну, ты это, в общем, заходи тоже потом, ага?
Ещё один невнятный ответ, удаляющиеся шаги дракона, и финальный "бух" где-то у входа в пещеру.
А я, наконец, увидела благородного Ансельма вживую.
- Прекрасная дева, - объявил юноша, в отличие от дракона трезвый, как стёклышко. Я приготовилась,
было, к обычной в таких случаях речи, но меня опередили.
Рыцарь шагнул ближе и без предупреждения подхватил меня на руки.