Я моргнула и закусила губу.
-Да, дочь, мы слышали, ты неважно чувствовала себя утром, - произнёс отец, и мачеха согласно закивала.
-А ты уж и обрадовался, папаша, - откомментировала Мэв. - Ха! Не дождётесь!
Я робко улыбнулась.
-Благодарю, отец, мне стало лучше.
- Отрадно слышать, - подытожил король.
А Мэв вставила:
-Какой у тебя, однако, серьёзный предок.
Какое-то время все молчали. Потом королева аккуратно промокнула губки салфеткой, положила её на стол и обратилась к отцу:
-Я слышала, мой сын скоро возвращается.
-У тебя есть брат? - удивилась Мэв. - Младший, старший? И где он?
-Да, дорогая, он прислал весть, что зарубил дракона и даже привезёт нам его голову.
-Начерта вам драконья голова? - откликнулась Мэв. - Стоп. Какая голова? Что ж там за дракон - детёныш? Всем известно, что чешуя дракона пуле, стрело и меченепробиваема.
-Ах, он такой молодец! - восхитилась мачеха.
-Ага, дурит вас, а сам поди дальше ближайшей речки не отлучается. Дракон - ага!
-Прекрати! - яростно подумала я. - Брат ещё мал для этого. К тому же, он действительно великий герой.
-Великий герой, дорогуша, стоит прямо за твоей спиной, - тут же откликнулась Мэв. Я покосилась назад. Киан, как обычно стоял у стены навытяжку. - Я бы на его месте давно ваш курятник перебила бы, а он даже не морщится, - добавила Мэв. -А насчёт братика: ты уж определись, малой он или великий?
-Ему тринадцать, - нехотя подумала я.
-И он зарубает драконов. Трижды "ха"! Крошка, если бы ты видела живого дракона, ты бы поняла, что с детьми они обычно играют только в одну игру... Стоп! Он что...
Я отбросила салфетку и резко встала.
-Прошу прощения, Ваши Величества. Я могу идти?
Отец
вяло махнул рукой и я, развернувшись на каблуках, быстрым шагом направилась к выходу под аккомпанемент голоса Мэв:
-Куда так разбежалась, детка! Успокойся! Твой герой за тобой не поспевает! К тому же, когда ты так скачешь, у тебя между ногами подол забавно запутывается.
Я резко сбавила шаг. Обернулась. Наверное, взгляд у меня был совсем лихой: Киан мгновенно затормозил и торопливо поклонился.
-Пригласи его на утреннюю прогулку, - словно сквозь зубы промычала Мэв. - Давай, детка, гулять тебе полезно, а он как верный тюремщик, в смысле, страж, будет тебя сопровождать. Никаких вольностей, всё в пределах нормы.
Я вздохнула.
-Киан...
-Улыбайся!
-...могу я...
-Да не проси, дура, приказывай! Ты принцесса или нет! Тебе погулять захотелось, твоё слово - закон!
Киан, удивлённо глядя на меня, шагнул ближе, но всё равно сохранял приличествующее расстояние.
-Ваше Высочество?
-Он что, не знает, как тебя зовут?
Я выпрямилась, сглотнула и постаралась смотреть прямо в искрящиеся зелёные глаза.
-Я хотела бы завтра на рассвете прогуляться у реки, - голос предательски дрожал. - Прикажите, чтобы мне приготовили коня.
-Ну, можешь же, когда хочешь, - выдохнула Мэв. - Кстати, ты верхом точно ездить умеешь?
Киан снова поклонился, показывая, что принял к сведению.
-Ваше Высочество, Вы позволите сопровождать Вас?
Я молча кивнула.
-Ну наконец-то, - хмыкнула Мэв. - Дело сдвинулось с мёртвой точки.
-Ещё бы, - в который раз зевнула Мэв. - Давай, не стой столбом, тебе ещё краситься.
-Кра...что?! - охнула я, отворачиваясь от зеркала.
-Краситься, детка, - снова зевок. - Красоту наводить. У тебя косметика есть? Ну хоть что-нибудь .
-Есть, - вздохнула я.
-Ну, значит, наведём.
Я боялась, что меня заставят размалеваться точно куклу. Но Мэв оказалась на диво консервативна. Ей хватило выделить глаза и подчеркнуть скулы. Правда, она всё время сетовала на отсутствие каких-то кистей. Я включила их в список "полезных вещей", чтобы потом передать его горничной. К слову, список получился очень длинным - бедные горничные...
-Так, теперь курточка - и выходишь, - на ходу твердила Мэв. - И улыбайся, детка, у тебя такая идиотская улыбка...
Киан, как и положено, ждал во дворе, держа под уздцы двух коней - для себя и меня. Забавно, изменённый фасон юбки по совету Мэв действительно оказался весьма удобен. Раньше взбираться, даже с помощью, было просто катастрофой: подол вечно путался в стременах. Сейчас я даже не задела его каблуком. Но Мэв всё равно фыркнула:
-Копуша. И в следующий раз, когда будешь на лошадь влезать, придержи его руку. Тебе же нравится, что она такая тёплая, нежная, приятная...
Лицо предсказуемо запылало. Я поспешила уткнуться взглядом в седло и робко тронула поводья.
-А ты точно умеешь ездить верхом? - в который раз подозрительно поинтересовалась Мэв.
Не отрывая взгляда от седла, я бросила в ответ:
-Умею. Шагом.
Воцарилось звонкое молчание, в процессе которого мы потихоньку выехали на дорогу: я впереди, Киан, как и положено, на полтора корпуса позади.
-Дура, - с чувством откликнулась, наконец, ведьма. - Какая скука за тобой так вот кататься... Всё, хватит рассматривать седло, чего ты там не видела? И дай поуправлять мне.