-Это вряд ли, - усмехнулся рыцарь. - Если король действительно мне хорошо за Вас заплатит...
-...можно и потерпеть выходки свихнувшейся блондинки? - закончила принцесса. - Да, брат мне именно так про тебя и говорил... Терн, а, - Лиана на мгновение замялась, и рыцарь удивлённо поднял на неё взгляд, - а твоя мать действительно больна?
Терн молча кивнул.
Лиана мгновение молчала, кусая губу. Потом тихо спросила:
- Разрешишь мне осмотреть её... когда всё закончится? Я, правда, неплохая целительница. Гораздо лучше, чем боевой маг.
Терн представил принцессу в почти такой же избушке - у себя дома.
-Если Ваше Высочество прикажет.
Лиана вздохнула
и отчего-то стала похожа на побитого щенка.
-Ну, прости, а? - выдохнула она, осторожно касаясь его руки. - Я, правда, не хотела... над тобой издеваться...
-И целовать? - зачем-то вспомнил Терн.
-Целовать - хотела, - щенок мгновенно обернулся скалящимся ротвейлером.
Лиана встала, забрала у Терна картошку, лихо раскочегарила печь и поставила туда горшочек.
-Завтра брат пришлёт мне послание или придёт сюда сам. Рыцарь, - принцесса обернулась, холодно глянула на Терна, - я во второй раз предлагаю Вам вернуться во дворец. Не думаю, что Ваши услуги ещё понадобятся.
Терн привалился спиной к стене.
-Почему Вы считаете, что на Вас больше не нападут?
Принцесса усмехнулась.
-Нападать в логове мага - весьма опрометчиво, об этом каждый волшебник знает. Здесь мне и стены помогают. Итак, рыцарь?
-Как только я получу соответствующий приказ короля, сразу Вас оставлю - откликнулся Терн.
Лиана нахмурилась, но промолчала.
Терн проснулся за мгновение до того, как Лиана, выгнувшись дугой, протяжно закричала, а дверь в избушку с громким бухом упала внутрь.
Уже знакомые ребята в балахонах встрече с заспанным, а потому злым рыцарем почему-то не обрадовались.
-Он мои иллюзии разрушил! - обличительно ткнул пальцем в Терна один их "балахонов".
-Сильный мальчик, - вторил другой. - Нам бы такой пригодился.
Терн отступил поближе к бьющейся в судорогах принцессе.
-Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону? - предложил "третий" балахон. - Наш господин таких ценит, а шпион во дворце нам не помешает. Король тебе доверяет... А за наградой дело не станет, уж поверь.
Терн удивлённо поднял брови и покосился на затихшую принцессу.
-Она тебе не помощник, - заявил кто-то из "балахонов", поймав его взгляд. - Ей теперь сутки не колдовать, а если откажешься... сам понимаешь, без магии тебе с нами не справиться.
Терн снова покосился на принцессу. Та, явно не в силах пошевелиться, с мукой во взгляде смотрела почему-то в сторону печки.
Рыцарь чуть опустил меч. "Балахоны" оживились.
-Соглашайся, любое твоё желание будет исполнено. Тебе же не выгодно отказываться, кто выберет смерть, если есть альтернатива?
Пол у печки странно сверкнул в лунном свете.
Терн снова посмотрел на принцессу и картинно убрал меч. А что, действительно хорошая возможность. Правда, какая разница кому служить? Если и те, и другие обещают награду...
"Балахоны" придвинулись ближе.
-Согласен, рыцарь?
-Не-а, - пьянея от собственной наглости, заявил Терн, молниеносно хватая принцессу с лавки и кидаясь к печке.
Как он и ожидал, портал сработал мгновенно. Быстрее, чем "балахоны" колдовали.
Ну конечно, он хочет. Наверняка не прочь отомстить мне, и тем более сможет это сделать, если не будет связан приказом короля. Кто ж откажется от такой чудесной возможности? Да ещё и на выгодных условиях?
Не может же он...
Я поймала его взгляд - на мгновение, но это хватило, чтобы понять: не может.
"Согласен, рыцарь?"
Сознание милостиво уплыло до того, как я услышала его ответ.
Да. Конечно же, да.
... Я проснулась от яркого света. Чуть погодя сообразила: солнечного, а не искры заклинания. Полежала чуть-чуть не спеша открывать глаза. Попыталась пошевелить руками - не вышло. Вроде не связаны, да и ноги тоже. Заклинание, очевидно.
И тихо так... не как в темнице - бывала случайно пару раз, знаю. Там обчно крысы безагют, вода капает. А тут - тишина... О! Стрекочет кто-то. Не.. не... не могли же они паука в камеру запустить? Не-е-ет! Гады! Я пауков бою-ю-юсь!
Высказать эту глубокую мысль не вышло, так что я просто открыла глаза. Так, на всякий случай. С закрытыми глазами, оказывается, очень страшно умирать.
Ух ты! Небо голубое... У меня глюк, или я и правда лежу на земле с чудесным осмотром синей выси? Нет, голова на чём-то другом лежит. Но тоже твёрдом.
-Проснулись, Ваше Высочество? - произнёс знакомый голос. Настолько знакомый, что я, забыв про обездвиживающее заклинание, дёрнулась посмотреть.
Ай-й-й-й! Я же себе всё, что можно отлежала! И всё, что нельзя - тоже! Уй! Как больно!
Пока я скулила, чьи-то пальцы аккуратно принялись растирать мне руки, шею, ноги...
Спустя пять минут я всё-таки смогла обернуться.
Хм. Это что - шутка?
-Ты что здесь делаешь? - голос удивил даже меня. Что называется, вороны отдыхают.