-Не беспокойся, сестрёнка. На этот раз всё пройдёт без сучка, без задоринки.
Я скривилась, а он продолжил, подходя к окну:
-План такой: ты въезжаешь в столицу завтра, как обычно: карета, лакеи, багаж... Я уже пригласил сестёр Лэйнди, они тебя встретят. Вечером состоится приём в твою честь, так что озаботься новым нарядом... ну и так далее. А, да, дочери графа Жуйского тоже недавно приехали, - Лорн обернулся, посмотрел на мою кислую физиономию и снова усмехнулся. - Они, кстати, расцвели за два года... Между прочим, как тебе твой рыцарь? - без перехода поинтересовался он.
Я тяжело вздохнула. Брат всё понял без слов.
-Тебе его не жалко? - спросила я, чуть погодя.
Лорн равнодушно пожал плечами.
-Дорогая, ты для него - практически единственная возможность выбиться в люди...
-А оно ему надо? - я наклонилась к болонке, почесала услужливо подставленное ушко.
-Надо, - фыркнул брат. - У него больная мать где-то в деревне под столицей осталась и маленькая сестрёнка. Месяц отслужит с тобой, я его озолочу и дам титул барона. Как думаешь, дорогая , - улыбнулся брат. - Оно ему надо?
Да уж...
Похоже, единственная, кому "это не надо" - я.
Пока сидела в карете.
Ещё бы - аккуратная фигурка, пышная грудь, выпирающая из довольно смелого декольте, светло-золотистые волосы, убранные в замысловатую причёску, кудрями падают на обнажённые плечи. И ко всему этому уже убойному сочетанию - ярко-голубые глаза, нежные, мягкие черты, пухлые розовые губки...
Существенно портило впечатление выражение лица, с которым Её Высочество выглядывала из окна. "Вы все - отбросы общества, падите к моим ногам", - можно было даже вслух не произносить. Примерно то же светилось и на мордочке серебристой болонки, тут же смотрящей из окна и периодически облаивающей сопровождающих принцессу гвардейцев.
Карета остановилась, но открывать Её Высочеству дверку никто не спешил. Терн, за эти дни прекрасно изучивший протокол, недоумевал: почему? Недолго. Откуда не возьмись, выбежали слуги, расстелили от кареты до парадного входа во дворец красную ковровую дорожку. Только тогда капитан гвардейцев, поискав Терна взглядом, кивнул: мол, готовься. Спешился и, склонившись, открыл дверцу, подавая руку.
Лишь спустя пять минут (слуги как раз успели невесть откуда вытащить чаши с лепестками) из кареты соизволили показаться сначала ножки Её Высочества, обутые в сверкающие алмазами изящные туфельки, потом подол нежно-розового платья... И болонка. С победным лаем, собачка выскочила из кареты, бросившись прямо на руки склонённому капитану.
-Подержите Малышку, - бросила Её Высочество, наконец, выбираясь из кареты. И ничтоже сумняшеся, прошествовала по дорожке - осыпаемая алыми лепестками - мимо обомлевшего Терна.
Рядом безмолвно появился капитан, ссадил рыцарю рычащую болонку, сочувственно похлопал по плечу и кивнул на карету.
-С багажом мы сами разберёмся. Ты иди, догоняй.
Принцесса уже успела подойти к парадной двери и теперь оглянулась, изумлённо подняв бровки. Терн порывисто кивнул и, сражаясь с рвущейся на свободу собачкой, поспешил за Её Высочеством.
Лиана дёрнула бровкой.
-Ах, оставьте, бесценный брат, - томно вздохнула, опускаясь в кресло и кокетливо оставляя обнажённую ножку в разрез платья.
Рычания недовольной болонки никто будто бы не замечал.
-Надеюсь, путешествие было удачным, - осторожно произнёс король, не спеша садиться в соседнее кресло.
Принцесса надула губки.
-О, дражайший брат, когда твои маги, наконец, изобретут способ перемещаться с места на место в течение секунды? - вместо ответа поинтересовалась она.
-Но Лиана, они уже изобрели - портал, - недоумённо отозвался король.
-Ах это?! - наморщила носик принцесса. - Это ужасное приспособление, после которого причёску, на которую я потратила полдня приходится ещё столько же переделывать? Я же просила тебя казнить того, кто изобрёл это . Представляешь, мой парикмахер укладывал эти чудесные кудри прядка к прядке и из-за какого-то...
-Дорогая, я с радостью спешу сообщить тебе, что вечером состоится приём в твою честь, - напряжённо перебил король.
-Приём? - оживилась принцесса. - О, как это чудесно! Между прочим, милый, а что это за... парень, который таскается за мной, стоило только выйти из кареты?
Терн замер, выронив болонку. Та мгновенно шмыгнула принцессе на колени и завиляла хвостом.
-А это, милая, - король бросил (как Терну показалось) виноватый взгляд на юношу, - твой рыцарь.
-Это?! - принцесса смерила рыцаря таким взглядом, словно увидела в тарелке со сладостями таракана. - Ну что ж...
-Э-э-э, милая, - засуетился король. - Ты, наверное, устала с дороги...
-О да, - откликнулась Лиана, отворачиваясь. - Надеюсь, мои апартаменты готовы?
-Конечно, бесценная, - воскликнул король уже вслед удаляющейся процессии из принцессы, болонки и понурившегося Терна. - Жду тебя вечером!
-Ваше Высочество, - опешил Терн, - н-но я должен...
-Что Вы должны? - Лиана, наконец, обернулась. И тут же, указав пальцем на дверь, приказала. - Вон!