Мне оставалось пройти всего несколько шагов сквозь кустарник, когда впереди показалась сияющая на солнце гладь, а в воде, совершенно обнаженный, стоял самый красивый мужчина из всех, что мне доводилось видеть. Мне хватило одного взгляда, чтобы безошибочно определить в нем Дракона. Сердце замерло, потому что даже после окончания войны мы все еще оставались врагами. И если Никса хотела моей гибели, то она очень удачно привела меня прямо в руки идеального палача.
Дальше все происходило, как в кошмарном сне. Не успела я даже повернуться, чтобы убраться как можно дальше от этого озера, как порыв ветра ударил меня в спину и с силой швырнул в воду.
Я сразу погрузилась на самую глубину, но когда попыталась вынырнуть, меня будто придавила невидимая рука. Я с сожалением отстегнула колчан со стрелами. Терять его было обидно, но жизнь дороже. Вслед за колчаном отправился лук, с которым я уже много лет ходила на охоту, и когда дошла очередь избавиться от сапог, я, наконец, почувствовала, что давление силы ослабло и устремилась к поверхности. Но сознание покинуло меня раньше, чем я смогла добраться до спасения и, похоже, в этом и был великий замысел Богини.
Очнувшись в руках незнакомца, я уже ничему не удивилась. На губах горел след его поцелуя, а сердце колотилось так, будто собиралось проломить грудную клетку. Но все очень быстро встало на свои места. Дракон, что собирался хладнокровно убить меня, оказался моей истинной парой. Я мысленно возблагодарила Никсу, потому чо это и был выход, о котором я молила.
Мужчина, что представился Драгосом Блэкторном, мог избавить меня от участи служанки в доме соседа. Но он предложил мне гораздо больше, согласившись помочь мне с инициацией. План, что зрел в моей голове уже некоторое время, осталось лишь немного подкорректировать.
Как известно, сильный стресс может спровоцировать спонтанную инициацию, сказала я, настороженно глядя на мужчину рядом со мной. Он в любой момент мог отказаться от столь рискованной затеи.
Допустим, произнес он своим глубоким бархатистым голосом.
И ты должен как следует поиздеваться надо мной, а если это не поможет, то напугать до такой степени, чтобы у нас все получилось.
Поиздеваться? его глаза потемнели. Нет.
Ты хочешь меня или нет? я рисковала, потому что Дракон мог просто завладеть мной, не спрашивая согласия и не выполняя никаких условий.
Драгос промолчал, глядя на меня мрачно и немного сердито, но я сочла это хорошим знаком.
Во-первых, ты должен внушить мне, что мой отчим это мой родной отец. Когда ты приедешь за мной и предложишь ему деньги, он без раздумий продаст меня с потрохами. Это будет больно.
Его глаза расширились, но, чуть подумав, мужчина кивнул.
И все? спросил он.
Не думаю, я хорошо знала себя. Такой поступок наверняка вызвал бы у меня стресс, но не достаточный для инициации. Поэтому, когда мы приедем к тебе Где ты живешь, кстати?
По губам Дракона скользнула усмешка.
В замке Блэкхолл, на границе с Лотэраном.
Насколько я знала, там была дикая, лесистая местность, а в некоторые уголки могли добраться только драконы.
Большой? спросила я.
Тебе понадобится несколько часов, чтобы обойти его полностью, самодовольно усмехнулся он.
А прислуга? Большой штат?
Нет, внезапно нахмурился мужчина. Я живу один и довольно неприхотлив. К тому же, редко бываю дома. У меня есть обязательства перед королем.
Пришло время мне хмуриться.
Ты служишь королю? спросила я.
Уже одно упоминание замка навело меня на мысль о высоком положении моего избранного. Но я не позволила себе сильно радоваться по этому поводу. В Алассаре было полно случаев, когда кто-то отказывался от своей истинной пары по тем или иным соображениям, и Драгос Блэкторн еще не был достаточно моим, чтобы обольщаться.
Он мой друг, просто ответил мужчина. Это имеет какое-то значение?
Иметь в друзьях Лориана Найтгарда таким мог похвастаться далеко не каждый Дракон. Но я отрицательно покачала головой. В действительности их дружба не имела никакого значения. Вряд ли бы новый повелитель Сумеречного Континента принял меня, как подходящую пару для его друга. С этим стоило просто смириться.
Тогда тебя наверняка знают в нашей деревне, предположила я. Твое имя достаточно известно?
Его знает каждый мой враг, улыбка Драгоса больше напоминала оскал, но меня при виде нее неожиданно обдало жаром. Наверное, в силу своей молодости я не слышала о Драгосе Блэкторне, но могла спросить у отчима.
Тогда за неделю до того, как ты решишь меня забрать, ты должен приехать в деревню и пустить о себе самые мрачные слухи, чтобы они непременно дошли до моих ушей. Так я сильнее испугаюсь, когда ты предложишь за меня золото.
И что я буду делать в вашей деревне? спросил он.
Придумай что-нибудь, пожала плечами я. Тайное задание от короля? Поиск заговорщиков. Здесь, в окрестностях Шаенона, все еще слишком много несогласных с властью Лориана Найтгарда.
Как будто их кто-то спрашивает, пробормотал мужчина. Что ж, ладно. Что дальше?
Когда мы прибудем в твой замок, продолжила я изложение своего плана. Ты должен будешь вести себя холодно. Предоставить мне худшие покои, приказать слугам обижать меня,