- Может, тогда вообще не стоит вмешиваться в мои дела, матушка? Ни в какие из них. Я ведь в состоянии справиться с любыми неприятностями
- Роуэн, - деланно вздохнув, поднялась женщина. - Твое рвение обрести полную силу Хранителя похвально, однако спутница жизни - это не вынужденное приложение к свалившимся на твою голову обязанностям.
Мужчина одарил матушку холодной улыбкой и поклонился, не собираясь слушать продолжение. Взялся за ручку и даже шагнул через порог
- Тебе с ней жить! - понеслось в спину. - С пустой амебой ты не выдержишь и дня, а коротать время порознь
Хранитель выбрался на широкий балкон, соединяющий холл второго этажа и половину его комнат. Вдохнул полной грудью речной воздух.
Его дом располагался ближе к середине Дилейлы, над самым глубоким ее местом. С одной стороны открывался чудесный вид на отвесные скалы Нарианских гор, с другой была видна сине-бордовая россыпь плотно расположенных друг к другу крыш. Ричмонд - столица Речной империи - полностью находился над водой и, постепенно разрастаясь, уже почти добралась до Правого берега.
От тяжелых дум Роуэна вывел Гасл, верный дворецкий. Оповестил о прибытии Свейна в компании взволнованной рыжеволосой леди.
Не теряя ни секунды, мужчина спустился на первый этаж. Замедлился у основания лестницы, всматриваясь в раскрасневшуюся девушку. В прошлый раз она показалась нежным цветком с дурманящим разум ароматом. Теперь же - дикой розой с колючим взглядом больших изумрудных глаз, забавно вздернутым носиком и недовольно поджатыми губами. Безусловно, очаровательна. Но теперь его не проймешь этой необычной красотой.
Хранитель усмехнулся собственным мыслям и жестом руки пригласил их в приемную.
- Присаживайтесь, не стесняйтесь. Или снова планируете что-нибудь украсть и сбежать? - не удержался он от колкости.
Незнакомка распрямила спину, словно почувствовав себя увереннее, и демонстративно расположилась на ближайшем диванчике.
- Вот, - невозмутимо сказала она.
Положила на столик перед собой свернутый в несколько раз платок. Развернула, явив присутствующим кулон, пульсирующий в центре алыми всполохами заключенной в нем магии. Роуэн непроизвольно дернулся к наргису, но вовремя сдержался. Подозрительно! Воровка вела себя слишком уверенно для той, кого поймали с поличным и привели за руку к Хранителю.
- Свейн?
- Я проверил еще в доме ее брата, наргис не поддавался вливанию магии.
- Быстро нашел ее?
- След обрывался неподалеку от Правого берега, но это не оказалось особой проблемой. Они даже не подумали за собой подчищать.
- Они? - заинтересовался Роуэн, продолжая испытывающе смотреть на девушку. - У нашей воровки имеется сообщник?
- М-м-м, - недовольно повела головой незнакомка, - некультурно разговаривать о человеке в третьем лице, когда он находится в комнате. Поверьте, я в состоянии ответить за себя сама. Сперва выслушайте, а потом уж обвиняйте в воровстве. И прошу заметить, я пришла сама, - заявила девушка, с вызовом глядя на Хранителя.
Поразительная дерзость. Обычно в присутствии Роуэна представительницы слабого пола вели себя кротко, робели, а эта рыжая бестия не только смотрела ему прямо в глаза, но и сидела в его приемной с видом, будто она, по меньшей мере, дочь императора. Однако всем известно, что природа одарила Алана лишь сыновьями.
- Вот ваш кулон. Забирайте! Я не воровала, все произошло случайно. Видимо, цепочка порвалась и обмоталась вокруг моего запястья. Все! Теперь могу быть свободна?
- Не спешите, миледи. Мы с вами не обсудили детали. К тому же я с самой нашей встречи поражен вашей красотой и очень хочу познакомиться поближе.
- Слышу по тону вашего голоса, как вы преисполнены этим самым желанием. Увольте. Обойдусь без подобных знакомств.
- Полагаю, вы не знаете, кто я, раз позволяете себе столько дерзости, - поддел он пальцем цепочку и пристально осмотрел наргис на наличие дефектов. Выдержал паузу. Сжал кулон-ключ в кулаке. - Хранитель Дилейлы, Роуэн Моддан, представитель древнейшего рода, берущего истоки из времен, когда наш мир еще населяли драконы.
Сделав глубокий вдох, воровка расправила складки скромного бежевого платья и поднялась. Откинула назад прядь огненно-рыжих
волос. Вновь вступила в ожесточенную схватку взглядов, которую они вели с самого появления ее в этом доме.
- Я доставила вашу вещицу в целости и сохранности, теперь могу быть свободной? - повторила вопрос, никак не отреагировав на его представление.
Крылья вздернутого носа трепетали. Грудь высоко вздымалась от с трудом сдерживаемого гнева. Привлекательна - это все ее достоинства. Такая же, как сотни живущих в столице девушек. Возможно, необычна из-за своей внешности, чем и вызвала изначально интерес Роуэна. В остальном же, вздорная девица с дурным нравом, которую не обучили правилам поведения с противоположным полом.
- Присядьте, уходить пока рано.
- Разве есть причины, чтобы меня задерживать?
- Поверьте, достаточно. Или вы предпочитаете поговорить сразу с жандармом? Безусловно, он заинтересуется подобным экземпляром.
- Экземпляром?.. - охнула. - Я вернула вам кулон! - уже повысила голос девушка, однако тут же сжала кулаки и приняла смиренный вид.