Барион словно прочел мои мысли и обернулся. Подмигнул. Указал на отделившегося от остальных мужчин Вемунда, к которому я, подавив вздох, поспешила присоединиться.
- Доброе утро, милорд, - выдала любезно, подъехав к нему.
Так, нужно красиво изъясняться. Придумать красивое оправдание своему поступку, сослаться на женские дни и внезапный приступ панической атаки. Думается мне, подобное поведение не редкость. Он явно не дурак и должен понимать, что молодая девушка вряд ли по своей прихоти решила выйти за него замуж, а потому в самый ответственный момент не выдержала давления и испугалась.
Но не успела я даже открыть рта, как несостоявшийся муж смерил меня высокомерным взглядом и пришпорил коня, тут же удаляясь.
- Я честно попыталась,
- пожала плечами, но заметила недовольство на лице остановившегося впереди Бариона и с натянутой улыбкой проехала мимо.
Видимо, Вемунд сильно оскорбился. Он не просто не хотел выслушать меня, но и не замечал вовсе. Сколько бы я ни пыталась его догнать, каждый раз оставалась ни с чем. То смотрела в спину быстро уезжающему старику, то билась о непробиваемую стену его равнодушия.
- Да позвольте хотя бы объясниться! - выловила я лорда во время небольшого привала.
- Пошла прочь! - отодвинул он меня тростью, расчищая себе дорогу, вот только я снова преградила ему путь.
- Нет уж, вы со мной поговорите.
- Лорд Фолис, - вдруг позвал Вемунд и продолжил, едва «брат» оказался рядом: - Будь добр убери это ничтожество с моего пути, или я сам все сделаю. Но поверь, мои методы не понравятся вам обоим.
- Каталина, - с укором посмотрел на меня Барион, - перестань надоедать почтенному лорду Горлэю. Я тебе уже говорил, что твоя вчерашняя выходка перечеркнула все мои старания обеспечить тебе достойное будущее. Смирись!
Я хлопнула глазами. Закрыла рот, напрочь потеряв дар речи. Перевела взгляд на худощавого старика, отдаленно напоминающего высохшего вампира, затем на наглого блондина. Правда, быстро взяла себя в руки и сжала кулаки. Приняла невинный вид и, будто ничего не произошло, зашагала к Ноэрии.
Внутри бушевали эмоции. Меня тянуло развернуться и высказать Бариону много нелицеприятных слов, которые сейчас вертелись на языке. Я даже не сразу расслышала, что ко мне обращалась одна из дам, а потому переспросила:
- Простите, что?
- Вемунд злопамятен, - сказала Даринда, пышнотелая женщина с мушкой над губой. - Помяни мое слово, деточка, он с тобой не станет разговаривать.
- Ой, больно кому нужен этот высокомерный старик, - решила заступиться за меня Ноэрия. - Не понимает, как страшно юной девушке отдавать себя в руки черствому зануде. Правда, Фо-фо?
Из походной сумки на боку белой лошади высунулась пушистая голова собачки. Она посмотрела на хозяйку, взяла протянутое лакомство и спряталась в своем укрытии.
- В свое время я тоже боялась, - улыбнулась мне мать Роуэна. - Лишь Пророк и Святые знают всю степень моего негодования. Стать женой следующего Хранителя, пожертвовать ему часть своей силы, да еще всю оставшуюся жизнь провести в столице, содрогаясь от - Она мотнула головой и продолжила с улыбкой: - Правильно сделала, что сбежала!
- А я считаю, что девушка не должна так себя вести, - раскрыла веер третья дама, имени которой я до сих пор не узнала. - Леди полагается быть смиренной и покладистой. Делать то, что решил за нее муж или отец.
- Не слушай ее, - взяла меня за руку Ноэрия. - В тебе чувствуется бунтарский дух, который не остановить. Не подавляй его! Следуй зову сердца и обрати внимание на
Я вздрогнула, почувствовав невидимое прикосновение к виску. Высвободила ладонь. Повела головой, заподозрив неладное. Женщина же не продолжила фразу, взглянула на меня с живым интересом.
И мы смотрели бы друг на друга, если бы не лай. Фо-фо выпрыгнула из сумки, утонув в высокой траве. Побежала вверх по склону. На пару мгновений вынырнула, повернулась вправо, где начинался тот самый утес Памяти, но тут же снова загавкала и поспешила к пышным елям, за которыми виднелся обрыв. Ноэрия отправилась за ней. Я следом.
- Малышка, - испуганно крикнула женщина, когда лай резко оборвался. - Фо-фо!
- Не свалилась же, - посмотрела я вниз, где за россыпью валунов пестрели верхушки деревьев.
- Моя Фо-фо, - прижала руку к груди мать Роуэна.
- Так, без паники! Сейчас я ее
Ухватившись за ветку с иголками, я начала спускаться. Спрыгнула на ближайший выступ, охнула, когда туфли заскользили вниз, но быстро нашла равновесие. Подбадривающе улыбнулась Ноэрии. Взглядом отыскала следующий выступ.
Не прошло и пары минут, как под ногами оказался мягкий мох, а носа коснулся запах тины. Я не нашла его источник и зашагала к ближайшим деревьям.
- Фо-фо? Собачка, где ты?
Эта часть леса встретила меня подозрительной тишиной. Ни пения птиц, ни скрипа деревьев или шелеста неугомонного ветра, который при спуске шаловливо задирал мои юбки и уже выбил из прически несколько прядей. Лишь стройные стволы сосен, глубокие рвы и валяющиеся повсюду ветки.
- Фо-фо, - перешла на шепот.
Я будто осталась одна. Бесконечный лес, неприступная стена обрыва за спиной, с которого я недавно спустилась, и редкие заросли слева. Внутри завозился червячок страха. Грудь сдавило от неприятного предчувствия надвигающейся опасности. Все здесь казалось неестественным. Неправильным! И вроде бы рядом находились люди: они там, вверху, в любую минуту придут на помощь. Но необоснованная