Пришлось спешиться, чтобы поискать очевидцев.
Жаль, следы я не умел читать так же хорошо, как ЗыИнлик, или любой окультуренный лусканец. Иными словами, оборотень, контролирующий своего зверя, в отличие от остальных диких представителей, от коих одни проблемы и случались.
Ты чей-ма будешь, окликнул меня старец с вилами наперевес. Его взгляд оценивал меня с ног до головы. Подозрительно так, настороженно и одновременно обозленно.
Пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы не вызвать лишнего недовольства у селянина, ведь господ здесь наверняка любили еще меньше, чем оборотней:
Я из команды королевского
ловчего. Мы прибыли ради поимки лусканца.
Кхм, прокряхтел в ответ старик, видимо, не поверил, этот прохвост только деньги вымогать мастак, хотя давеча ясно мне, он и жалованье получит за поимку. Ну так и ищи сам, ежели рассчитуешь на награду. Не то, мы тут смекнули, что и толпой его одолеем, а деньги потома на увсех и разделим, как вернемся из леса.
Так, понятно, этот, хоть и простак, да подсказывать не собирается.
Ну ты, дедушка, не серчай, я ж не из местных, ваших правил не знаю. Ты мне лучше скажи, откуда вы возвращаться планируете и куда идти. Не то я ж ловушки по лесу расставлю, чтобы никто из местных и не попался-то.
Ну лады тогда, сказал дед, почесав во лбу пред тем, мы пойдем во-о-он той тропой до господского тракта, а там и свернем в сторону замка, аккурат куда и ускакал озверевший. Наш охотник недавно вернулся, следы прочитал и доложил.
Я же внутренне порадовался разговорчивости старца, которому впору у очага сидеть, нежели с вилами по лесу скакать. Но вслух я этого не сказал. И лишь кивнул в знак благодарности, вскочил в седло и ускорился в указанном направлении. Ведь актуальность информации тает с каждой секундой. И это факт, с которым следует считаться всегда.
Ты ж смотри, не подставь меня с ловушками-то, попросил старец, крикнув мне вслед.
На что я обернулся и только лишь кивнул.
А до леса меж тем оставались считаные ярды. Потому сбавил скорость и пригнулся. А погладив Грома по гриве, шепнул:
Ну, друг, не подведи. Не скинь с седла
Мой породистый любимец в ответ лишь фыркнул и навострил уши, явно собираясь доказать мне, что ничего не боится. Лишь бы ногу не свернул и сам в капкан не угодил.
На мое счастье, этого не случилось.
Добрался я до тракта быстро, встретив по пути только двух нерадивых крестьян, заделавшихся в столь опасное время то ли лесниками, то ли дровосеками.
Эти двое тащили из леса какое-то бревно, чудом конь на них не наскочил, в последний момент выбрав другую сторону от ствола.
Эй, вы! окрикнул я парочку, которые тут же скинули бревно и повыхватывали из ножен свои смешные зуботычины. Что вы здесь забыли?
Дак это, один из них с крупным носом-картошкой решил пойти на попятную и даже поклонился, барин, не гневайся. Мы местные ремесленники, припозднились со сборами и, возвращаясь в Орсхейм, попали в овраг, что аккурат на тракте выкопан. Лошадь его вон седока скинула и убежала. А моя привязана там далече по дороге.
А бревно вам на что? уточнил зачем-то, ведь хотел лишь спросить про оборотня.
Дак э-э-это ж оберег Штоб другие путники не убилися насмерть, мы овраг так огородить решили-то.
Хм, идите-ка вы лучше отсюда. Пока вас оборотень не вспорол, как скотину на бойне.
Оборотень? прохрипел другой, по-прежнему пряча лицо за надвинутым капюшоном.
Подозрительный, ничего не скажешь. Пришлось подавить желание спешиться, чтобы разглядеть его лицо. Как вдруг раздался вой впереди, по дороге, и я погнал коня дальше, решив позже заняться этими двумя.
Аккуратней там, бросил мне в спину кто-то из дровосеков.
На что даже оборачиваться не стал. Лишь перевел взгляд в сторону густого леса с тракта и понял плохо дело. Конь точно убьется, и я вместе с ним. Потому недолго думая остановил Грома, спешился и привязывать животное, приученное ждать, не стал. Ежели не выживу, этот умник с завидной легкостью сам найдет обратную дорогу в замок. А так... станет лишь кормом волкам или просто трофеем странника, если повезет.
Выхватил из-за спины первый арбалет, тот, что полегче, решил использовать его, чтобы гнать зверя к окраине. На равнине его проще будет расстрелять. А ежели сунется, то серебряные стрелы и клинки ему ребра посчитают.
Эй, где ты там? крикнул, привлекая внимание оборотня.
Моя пешая скорость явно не ровня его возможностям в ипостаси, и потому вначале привлеку внимание, а уже потом пусть или убегает, или нападает. Одно из двух. И к обоим вариантам подготовился наверняка. Плохо только, что Инлика с собой не взял. Но ловчий поймал меня на слабо, пристав к графине. Пришлось уступить. Однако этому подонку зубы еще пересчитаю. Обязательно. При первом удобном случае.
И пока злился, нагревая кровь в жилах, чтобы попросту не околеть на этом собачьем холоде, почуял затылком пристальный взгляд. Обернулся и узрел вдалеке два немигающих желтых огонька, довольно больших. Плохо дело!
Здоровый. Значит, из родовитых, хоть и диких. Бастард? Значит, возьмем арбалет потяжелее. Закинул легкий на одно плечо и понял, что он все-таки помешает. Потому тут же скинул его на землю, достал другой. Выстрелил промазал. Стрела воткнулась рядом с ощерившейся мордой. Раздался рык и вой на весь лес, и он ринулся