Внутреннее «я» наконец проснулось, горделиво заявляя, что быть этого не может. И на том все. Увы.
И? Почему застыла? позвала меня вампиресса, вырывая из нелегких раздумий. А после и вовсе приказала: Одевайся давай!
На что решила подчиниться, кинув одежду на кровать, чтобы сесть рядом и приняться за натягивание штанов. Вампир между тем вывел моряка из каюты с криками и мольбами о пощаде, не позволив и дальше глазеть на нас обеих.
Холод же собачий пробирался везде, где приходилось оголять кожу, и потому медлила, продолжая кутаться, одновременно одеваясь. А едва покончив с одной штаниной, услышала еще один крик вестового:
Человек за бортом!
«Как? Опять?» подумала о невезучем матросе с полуулыбкой, которая так и не смогла ускользнуть от внимательного взора моей, похоже, учительницы. Которая не преминула об этом напомнить:
Держи осанку! Ведь даже такие тривиальные вещи, как одевание, с этими словами вампиресса, в одно движение скинув с себя платье на пол, продолжила поучать как ни в чем не бывало, демонстрируя на примере, должны быть исполнены с гордо поднятой головой и во всеоружии, как бы бросая вызов мужчине взглядом, с таким ле-е-егким намеком на подчинение
Склонившись вниз обратно к платью, Инга перевела на меня взгляд и стала медленно подниматься, прикрывая юбкой свою нижнюю рубашку из тончайшего шелка, кружевные чулки
и батистовые панталоны. Ткань медленно скользила по точеному стану этой невероятной женщины.
Я при этом завороженно взирала за ее действиями с приоткрытым ртом и пересохшим горлом, не в силах отвести взгляд.
Однако один вопрос все-таки напросился сам собой, слетев с языка против воли хозяйки:
Разве этим не должны заниматься куртизанки, а не леди?..
А поймав острый и колючий взгляд Инги в ответ, невольно сглотнула ком в горле и попыталась исправиться:
Я-я-я мне казалось, что ч-ч-что соблазнением мужчин должны
Ха! Инга бросила в меня словно, словно плюнула. Если бы все леди держали своих мужчин на коротком поводке, куртизанки сдохли бы от голода!
А я, широко раскрыв глаза, казалось, даже что-то вспомнила Промелькнувший образ мужа в постели с тремя служанками заставил сморгнуть непрошенную влагу.
Так я попала в точку, да? ядовито бросила она.
В одно мгновение очутившись рядом со мной на кровати, присев еле уловимым движением, вампиресса тут же закинула ногу на ногу, а руками схватила мою ладонь.
Вот след от обручального кольца, сильно натирающего кожу. Из-за этого могу сделать вывод, что ты, голубушка, атрибутика лорда, а не желанная женщина в постели. Если бы тебя холили и лелеяли, до дрожи поджилок беспокоясь о твоем здравии, то не позволили бы такую оплошность, как кольцо, выбранное не по размеру пальца.
Я-я-я попыталась оправдаться, отдернув руку. Но слова застряли в горле вместе с горечью осознания ее правоты.
И потому отвернулась, чтобы смахнуть тыльной стороной руки непрошенные слезы.
Мы с братом все уже поняли. Ты у нас несчастная беглянка. Однако эта метка за твоим ушком приводит меня в сущее замешательство. Неужели нужно было пускаться во все тяжкие только из-за какой-то мрази?
Встав с кровати, эта мудрая женщина продолжила брезгливо плеваться словами, словно ядом:
Не понимаю я такого! Вместо того чтобы отравить его! Или нечаянно сбросить с обрыва! Пойти и лечь под очередного скота? Тем самым навредив только лишь себе?
На секунду мне даже показалось, что она попросту говорила о собственных воспоминаниях. Ее хоть и затуманенный мыслями взгляд смотрел в разбитое окошко, а слова пробирали до глубины души:
Я научу тебя как мстить! Я научу тебя Как быть желанной мужчинами до потери пульса... Но только лишь с одной целью, чтобы ты растерла в порошок все их чрезмерное самомнение!
Договорив эту тираду, Инга обернулась ко мне лицом и лучезарно улыбнулась, показавшись вдруг такой юной и невинной. Я даже на мгновение усомнилась увиденному, вновь зарыла и открыла глаза. Но нет! Более того ее мелодичный и нежный голосок ласкал слух, если бы не смысл сказанного:
Они подохнут тяжко и мучительно, моля о пощаде! Правда когда будет уже поздно.
Мне лишь осталось вновь и вновь непроизвольно восторгаться мастерству ее актерской игры с раскрытым ртом.
А пока что нам нужно избавиться еще кое от чего.
С этими словами вампиресса подошла ко мне и, дернув за плечо, отодвинула ухо, чтобы тут же полоснуть ногтем по коже, проходя следом своим шершавым языком.
О боги! воскликнула она по завершению странного действа.
Я при том скривилась лишь раз от обжигающей боли, которая прошла тут же, ибо пребывала в непонятном блаженном состоянии.
Да ты графиня?.. Какая удача! Брось эти тряпки! Так уж и быть, поделюсь платьем...
Глава 6. Ранение
Когда я выезжал из замка, то заметил коней королевских стражей и ловчего еще в стойлах. И потому решил не гнать своего Грома. Возможно, мне сегодня предстоит погоня за оборотнем по пересеченной, через кочки, корни и овраги. Решил поберечь коня.
Но вышло все иначе. Прибыв в Хоссу, я заглянул в таверну, от которой осталось только помещение: безлюдное, со следами недавних кровавых бесчинств. Раненых и трупы, похоже, уже унесли. Потому как встречали меня только обломки мебели и битая посуда.