- Хорошо, леди, - устав, видимо, от моих потуг умоститься в седле, произнес мужчина и мы остановились. Король бережно расцепил мои руки, спрыгнул на землю, а потом протянул руки. Дождавшись, когда я разомну ноги, он указал на одиноко стоящее у края дороги дерево.
- Мы передохнем здесь недолго. Советую вам обедать быстрее, впереди нас ожидает лес.
- Что такого особенного в нем? спросила я, почувствовав заминку.
- Увидите, - уклончиво ответил король, доставая из сумки флягу с водой и небольшой сверток. Видимо, хозяйка таверны позаботилась о нас. На сердце было приятно. А еще приятнее стало от того, когда я поняла, что он вовсе не обязан был давать мне передохнуть.
Лошадь лениво пощипывала травку. А я с набитым ртом молча разглядывала профиль короля. Он выглядел задумчиво, к трапезе не присоединился, поэтому мне досталось две изумительные булочки с корицей и несколько вкрутую сваренных яиц с кусочками вареного сала.
А еще я сидела на его плаще. Он лично простелил его под деревом, озаботившись о том, чтобы поблизости не было муравейников. При мысли об этом мои щеки начинали гореть.
- Достаточно, - вдруг произнес он, глядя куда-то вдаль. Ваше время вышло. Пора ехать дальше.
- Хорошо, - согласилась я, в мыслях представляя, что впереди меня ожидает нормальная постель, отдых и король А, может быть, я проснусь. Все происходящее казалось мне каким-то сюрреалистическим действом. Хотелось продолжать находиться здесь, но иногда, когда я слишком сильно задумывалась, то вспоминала, что это всего лишь сон. Мой мозг воспринимал это именно так. Хотя вкус, запахи и желание, какое-то страстное томление в теле, при взгляде на короля, не добавляли уверенности в правильности моих выводов. Что, если я сошла с ума, и все это мне только кажется?
- Леди, - настойчиво произнес мужчина, глядя на то, как я стою на месте и рассматриваю лошадь.
- Одну минуту, - медленно произнесла я, оглядываясь назад. Почему-то во мне возрастала непонятная и смутная тревога. Будто, удаляясь от этого места, я делаю самую большую ошибку.
Видимо, иногда король не отличался терпением, потому что в одну секунду меня забросили на плечо, а во вторую я уже сидела в седле.
- Эй, - возмутилась я, - полегче. Я не мешок с картошкой.
- А очень на то похоже, - вздохнул Микаэль. Право слово, иногда мне кажется, что легче всего связать вас и везти дальше с кляпом во рту. Тогда между вами и мешком не будет ни единого отличия.
- Почему с кляпом? удивилась я, вспоминая, что и так молчала всю дорогу.
- Ваши стоны - он запнулся, - отвлекают.
Я рассмеялась.
- От чего же они вас отвлекают? Может быть, я не так уж и похожа на мешок? Может быть, я вам нравлюсь? нахально спросила я, отодвигаясь, когда он запрыгнул в седло и занял место передо мной. Я обвила руками его стан, чувствуя движения мышц и едва заметное дыхание.
- Может быть, - не стал отрицать король, но спина его напряглась. Я решила не испытывать судьбу, а просто прильнула к мужчине.
Вы мне пока нравитесь только потому, что вы все еще живы, - спустя некоторое время произнес он.
Только поэтому
Глава шестая
- Если вам так будет легче, - загадочно ответил король, объезжая огромный камень,
выросший на нашем пути будто из ниоткуда. Но скажите мне, вы хотите просыпаться?
Его слова унес ветер, мощным порывом налетевший на одиноких путников. Погода стала меняться едва ли не каждую минуту. Хотела ли я просыпаться? Я не могла ответить на этот простой вопрос даже сама себе. проснись я в реальном мире, что было бы? Как часто я вспоминала бы своего короля? Насколько часто я мечтала бы о нем под лунным светом? И как сильно я бы ненавидела реальную, но такую скучную и однообразную жизнь?
- Кар-р-р! эхом пронеслось по округе. Я завертела головой, еще крепче вцепившись в мужчину, а он тем временем спешился.
- Началось, - кратко предупредил он, спрыгивая на землю и так же стремительно стаскивая меня с лошади. Меч он выхватил, казалось, за мгновение, а потом одним быстрым движением рассек воздух и к нашим ногам упала черная тушка. Король пристально осмотрелся вокруг, а потом, глядя на мои расширившиеся от ужаса зрачки, молча притянул к себе. Я уткнулась в его кожаные доспехи и часто задышала.
- Все хорошо, - каким-то странным, глухим голосом произнес Микаэль. Все хорошо.
Будто электрический разряд пробежал по телу, когда его рука коснулась моих волос. Я замерла, вся будто скукожившись.
- Что это было? Очередная тварь? уняв дрожь в голосе, спросила я.
- Нет, всего лишь разведчик, - спокойно ответил он и отстранился. Странно, мне показалось, что он точно не хотел этого, но правила приличия требовали иного.
- И Что он разведывал?
- Он искал нас. Такие существа, прикидываясь обычными птицами, передают все, что видят, моему врагу.
Я пристально посмотрела в глаза Микаэля.
- Именно поэтому они Умирают? в голове ясно выстроилась логическая цепочка. Смерти связаны между собой. Есть кто-то, кто не желает, чтобы мечевая королева заняла трон, а мечевой король оставался один.
Нехотя он кивнул.
- А кто Кто же ваш враг?
Он молчал, продолжая осматриваться по сторонам. А потом нехотя произнес: