Из чего по нему стреляли? прошептала я громко и удивленно.
М-м, наверное ядра с каким-то огненным проклятием, предположил Люк. Может быть «Ярость кузнеца» или «Стая огненных птиц». Ваша алхимическая братия снабдила флот и армию таким количеством снарядов-проклятий, что там уже под сотню наименований соберётся!
«Как мило, подумала я с иронией, здешние корабли и артиллерия стреляют не обычными ядрами или бомбами, а целыми проклятиями! В весёлый мирок меня, однако, занесло! Чем больше о нём узнаю, тем больше проникаюсь!»
Я перебралась через очередную груду опалённых обломков, укрытых куском прожженной в нескольких местах парусины, размером с двуспальное одеяло, и вновь ступила деревянный настил шкафута, как из недр судна донеслась бойкая, звенящая, с колокольным перезвоном и металлическим дребезжанием, громкая музыка.
Я вздрогнула, инстинктивно подалась назад. Меня сковало мгновенное оцепенение и на краткий миг подчинила паника.
Несмотря на жизнерадостный мотив мелодии, её весёлость выглядела фальшивой и угрожающей. Звук этой музыки вселял глубокую жуть и предчувствия чего- то устрашающего.
Люк протянула я испугано.
Плохо дело, Зои, печально вздохнул боггарт.
Что?! ахнула я. Что значит «плохо дело»?! Ты о чём?!
Но ответ от Люка не понадобился. Я услышала серию быстрых хрустких щелчков, несколько перестуков и странные скрипы.
Я вновь застыла на месте, ощущая, как дыхание затвердело
в горле. Несколько быстрых звуков, похожих на цоканье, прозвучали совсем рядом. Я резко оглянулась на последний звук, и с моих губ сорвался испуганный вздох:
Словно в злой издёвке клацая костяными зубами, возле меня выступали из густеющего полумрака несколько скелетов. Самых настоящих, противных и пугающих скелетов, с заполненными чернотой глазницами и наряженные в рванные, расползающиеся одежды. На черепе некоторых повисли засохшие водоросли, у другого прямо между рёбер, что просматривались сквозь рваную рубаху, красовались мелкие ракушки, а третий нёс на спине и плече несколько мелких крабов.
Это что за дичь такая?! я потянулась к термочашкам с магическим кофе.
Прежде, чем Люк успел что-то ответить, шкафут и бак верхней палубы уже во множестве заполнился другими ожившими внезапно скелетами. Все они выглядели очень старыми, многие были покрыты наростами окаменевших ракушек, царапинами и трещинами. Примерно у четверти скелетов, кроме ветхих дырявых башмаков и смятых дырявых шляп или картузов не было больше никакой одежды. Можно было увидеть, как у некоторых из них, прямо в грудной клетке шевелилась какая-то морская живность отвратной наружности.
Плохо дело, вновь повторил Люк, ты нарвалась на
Развесёлая, чуть подрагивающая и прерывистая мелодия, что звучала в ночи, становилась как будто громче. В её звучании ощущалась какая-то давящая тугая вибрация и гнетущая напористость. Зловещая музыка, как будто норовила проникнуть в моё сознание и подчинить меня своему колдовскому кошмарному мотиву.
Но не это сорвало с моих губ очередной судорожный вздох.
Облачённые в изъеденные временем лохмотья, костяные гомункулы, под хруст крошащихся суставов и сбивчивый такт музыки пустились в пляс. Сначала, я подумала, что эти ожившие вязанки костей совершают какие-то бесцельные движения, но затем стало заметно, что их неумелые подёргивания и качания, напоминают танцевальные движения. Они натурально плясали под раздающуюся над кораблём музыку из неизвестного источника!
Стуча продырявленными и лопнувшими башмаками или просто голыми костями ступней, скелеты старательно выкидывали в стороны ноги и руки, выписывали различные па и пируэты. И чем более карикатурными были их пляски, тем боле кошмарными они выглядели.
Это корабль с проклятием пляшущих скелетов! прокричал мне взлетевший на фока-рею Люк. Нужно найти одержимого таргалом Шарманщика, который скрывается в трюме этого корабля!
Таргалом? переспросила я.
Таргалы, в отличии от меня, келпи и других фергалов это всякая нечисть и нежить! крикнул мне боггарт, взволнованно оглядываясь по сторонам. Не дай танцующим скелетам затянуть тебя в танец, иначе будешь отплясывать с ними до старости! А потом станешь такой же.
Меня совсем не прельщают такие перспективы! выпалила я.
Тогда тебе нужно попасть в трюм! крикнул боггарт. Спустится в него можно через ахтерлюк или через кают-компании!
А где они?! вскричала я.
Спускаться через закрытый решетчатыми дверцами грузовой люк было невозможно, да и спрыгивать в темноту было чревато переломами или гибелью.
Каюты старпомов и баковой аристократии в корме корабля, сразу под запертой каютой капитана!
Я отскочила от скелета в пышной шляпе с двумя покачивающимися цветными перьями. Костяное подобие человека недовольно клацнуло челюстью, пара его зубов выскочили изо рта и подкатились к моим ногам, а я брезгливо отшвырнула их от себя носком кроссовка и обернулась назад.
Вход в кают-компании я видела, но путь туда перекрывали несколько пляшущих скелетов.
Хуже того, все эти танцующие сборища трухлявых костей постепенно приближались ко мне, сжимаясь вокруг меня тесным полукольцом. Мысль о том, что меня ждёт, если я попадусь в костяные лапы танцующей нежити эмоциональной вспышкой пронзило разум.