— Чувствуешь себя обязанной ему, — холодным голосом поинтересовался сильф, приблизившись ко мне чуть ли не вплотную.
— В некотором роде, — растерялась я. — А как на счет вас?
— Меня? — удивился герцог.
— Рида обвинили в измене за попытку освободить не просто сильфу, а дочь императрицы, — обвинительно объяснила я. — Разве вы не должны помочь ему и команде? Благодаря кэпу она осталась жива. Или же…
— Или же? — подтолкнул меня сильф.
— Он испортил ваш план? — ответила, поздно сообразив, что сказала это вслух.
— Полагаешь, я желал смерти Ее Высочества Арелин? — скептично выгнул бровь мужчина.
— С ее смертью сюда бы нагрянула армия сильфэир. Уверена от императора и его владений осталась бы только звездная пыль. Недавно вы говорили — правлению монарха скоро настанет конец. А тут как нельзя кстати подвернулся Рид. Он бы не позволил убить невинную девушку, и вы это знали…
Внезапно разразившийся смех герцога сбил меня с мысли.
— Елена, ты просто нечто, — сквозь смех просипел сильф. — Одна фантазия чего стоит.
— Вы…
— Действительно думаешь, я способен подвергнуть жизнь дочери императрицы опасности, лишь для того чтобы уничтожить Тэлдэрэйма?
— Простое предположение, — осторожно ответила я.
Понесло меня не в те ворота, стоит придержать язык за зубами. Что я вообще ожидала услышать? Это лишь предположение, к тому же нелепое. А даже если бы герцог был как-то в этом замешан и сейчас сознался, как бы я себя повела?
— Простите, меня занесло, — виновато ответила я.
— Мои разногласия с Битэйном никак не связаны с последними событиями, — сообщил Илуар, легонько коснувшись моей щеки. — Могу тебя заверить, того кто рискнул собой ради Арелины я не дам казнить.
— Я вам верю, — слабо улыбнулась я.
— Ни о чем не волнуйся, — слегка отступив от меня, улыбнулся мужчина. — Раз ты уже настроились на обратный путь, тогда я пожалуй не буду тебе мешать проводить последние деньки в моей лаборатории.
— Могу ли я попросить, сообщать мне какие-либо новости о Риде и команде, если такие появятся? — нерешительно попросила я.
— Я дам тебе знать, — согласно кивнул сильф. — Можешь пользоваться лабораторией сколько душе угодно, как раз узнаешь что-то новое и вполне сойдешь за студентку на экспедиционном корабле. А теперь прошу меня извинить. Полно дел в связи с последними обстоятельствами.
— Не перетруждайтесь, — тихо пробормотала я.
И едва сильф скрылся за дверьми, первым делом кинулась к анализатору стирать данные о своей крови.
Благополучно уничтожив улики, перешла к проверке распечатанных данных, но не смогла прочесть и строчки. Сквозь пелену слез ничего не было видно. Рука сама потянулась к коммуникатору, но на другом конце снова только помехи. Мои догадки оказались верны. Тогда на балу Рида и команду попытались схватить.
Неужели это моя вина? Если бы я не освободила сильфу, возможно первый выстрел Рида сочли бы промахом. Все ошибаются. И возможно, не стоит исключать Илуара из списка подозреваемых. Все же его стремление уничтожить императора огромно. Ему ничего не стоило связаться с Арелиной и попросить о встрече, а дальше организовать похищение.
— Дхар, хватит! — одернула собственные мысли. — Тебя это не касается. Думай о скором возвращении домой, — приказала самой себе.
И все же сомнения одолевали против воли. Что если Рида и команду смогут поймать, а после казнят за измену, которую они в принципе не совершали. Ведь это я была той, кто освободил сильфу…
Глава 21
Прошла целая неделя, однако новости о Риде и команде все еще отсутствовали. Они словно испарились. Как ни странно, но все это время я продолжала носить с собой коммуникатор, не расставаясь с ним ни на секунду. Даже во время сна он был рядом со мной, а за счет своей маленькой комплектации, никто так и не заметил его присутствия.
В одну из очередных ночей я сидела в лаборатории, совмещая образцы своей крови с магическими эссенциями. Несколько из них дали положительный результат, но рядом с данными все еще стояло предупреждение. Однако, несмотря на это, я все же ввела себе в кровь пробный образец, но никаких изменений не почувствовала. По крайней мере, введенная магия меня не убила, а это уже что-то.
Да и спокойно работать над своим исследованием я могу только в такое позднее время. В другое же, секретарша Илуара не выпускает меня из поля зрения. Эта чертова демонеска приклеивается ко мне как клещ, всюду сует свой нос и ни минуты не закрывает рот. И ладно бы о погоде болтала, так нет же. Надо ей сказать какая я кривая, не образованная деревенщина, этикета не знающая и вообще бельмо на глазу.
А все потому, что Лиаль видела, как Илуар меня по щеке во время разговора погладил. После этого со мной начали происходить о-о-очень странные вещи. То я с лестницы кубарем скачусь, поскользнувшись на странной непонятно откуда взявшейся жиже. То цветочные горшки в оранжерее с неба свалятся. То ядовитые жуки ко мне в комнату заберутся. Один раз на меня домашний робо-пылесос напал! А это уже ни в какие ворота не лезет.
В общем, я уже серьезно подумываю, что до отлета домой не доживу. И ведь ничего не объяснишь этой выскочке. Я только рот открою, она уже шипеть и рычать начинает. А после таких разговоров несчастные случаи резко увеличиваются. Поэтому попытки что-то объяснить этой мегере я оставила.
Отложив данные в выделенную мне папку Илуаром, с которой я, кстати, не расстаюсь и все время прячу, решила, что на сегодня поработала достаточно. В коридорах как обычно в это время было пусто. Все пушистые трудяги давно сопели в отведенных им комнатах.
Сейчас здесь работали только охранные сенсоры, помигивая красными точками. Тишина иногда казалась пугающей, а темнота слишком глубокой.
Добравшись в свою комнату, быстренько переоделась. Папка с исследованиями как обычно была спрятана под полками с книгами. Приглушив свет, наконец, с облегчением и блаженством растянулась на мягкой перине. Сегодня был насыщенный день, но сон все никак не шел, а когда в коммуникаторе раздался голос Астэрии перебиваемый помехами, сердце забилось с утроенной скоростью.
— Астэрия?! Астэрия!
— Ле… пх-х-х… ухо… пх-х-х… мы пыт… пх-х-х…
— Астэрия я не понимаю! Помехи перебивают, ничего не могу разобрать!
— Пх-х-х…
— А-а-а, черт! — взвыла я, соскочив с кровати. — Астэрия притормози, я попытаюсь найти связь.
Быстро выбежав из комнаты, помчалась к главной лестнице, где в прошлый раз со мной удалось связаться Альмин.
— Астэрия?! Ты меня слышишь? Эй, Астэрия, — приглушенно говорила я, пытаясь настроить коммуникатор.
— Пх-х-х…
— Да, черт возьми, настрой ты уже связь, кораблиха отсталая! — зашипела я, притопнув ногой.
Вместо ответа и помех, в ушах зазвенело с такой силой, что приглушенный крик сдержать не смогла. Сорвав коммуникатор, приложила ладони к ушам, пытаясь унять боль. Но с каждой секундой и пройденным шагом она не просто становилась сильнее, все мое тело горело от жара.
Боль слегка утихла, лишь когда я оказалась в лаборатории, куда даже не помню, как пришла. Вернее это звон привел меня сюда, и стоило мне здесь оказаться, как боль сменилась странным онемением во всем теле.
Огляделась по сторонам, в приглушенном свете тихо жужжали приборы, но дхаров звон перекрывал даже их.
— Больно, — застонала я. — Неужели побочный эффект после пробного ввода магии?
Новый укол боли, словно отрицал мои слова. А стоило прислушаться к себе, осознала, насколько появившиеся ощущения мне знакомы. Я ощущала их в дворцовом шатре Наира, потом во время осмотра резиденции Илуара и сейчас опять здесь.
Но разве это возможно?
Приблизившись к стене, приложила руку к холодным плитам, ощутив сильную вибрацию.
— За стеной что-то есть?
Постукивая по стеклянным плиткам, наткнулась на появившуюся панель управления. Для открытия предположительно потайной комнаты, требовался отпечаток руки Илуара. И стоило мне смириться с мыслью, что я так и не смогу подтвердить свою догадку, как боль в висках полыхнула с новой силой.