— Ты опоздал, — рычащим голосом заметил клиент.
— Но я ведь здесь, Акраш, — отмахнулся Танис.
И не дожидаясь приглашения, уселся напротив мужчины. Его пол я определила по грубому, басовитому голосу, хотя как знать, кто скрывается под этим плащом. Среди такого многообразия живых существ вполне могли встретиться и женщины с такими характеристиками.
Мне оставалось лишь встать возле Таниса, не слишком близко и не слишком далеко. Акраш тут же окинул меня внимательным и мрачным взглядом.
— Не доверяешь мне? — раздраженно спросил он.
— Предпочитаю всегда быть начеку, — не стал скрывать эльф.
— Приступим к делу, — отмахнулся он, нервно заерзав на стуле.
Сделка прошла несколько быстро. Даже Танис от удивления рот открыл, когда назвал свою цену в семьсот тысяч кредитов, а Акраш сразу согласился. Синеватая стеклянная карточка была брошена Танису на стол, после чего эльф что-то проверил, кивнул самому себе и забрал у меня артефакт.
Акраш отбыл по-английски. А мы с Танисом так и остались на месте, пытаясь сообразить, почему все так быстро закончилась.
— Как-то суматошно все прошло, — задумчиво протянула я.
— Видать этот камушек кому-то был очень нужен. Я загнул цену выше той, что собирался. И видимо недооценил товарность этого артефакта, дхар, — выругался эльф.
— Главное, что деньги у нас и мы живы, — позитивно сообщила я. — К слову, сколько мне понадобится для возвращения домой? — перешла к главному вопросу. Вернее к тому, который интересовал исключительно меня.
— Триста тысяч вполне хватит еще и останется, — быстро ответил эльф. — Давай свой накопитель, — приказал он.
Я послушно протянула стекляшку. Танис приложил отданный накопитель Акрашем к моему, что-то нажал, и на обоих стекляшках замигали циферки, а когда эльф вернул мне мой, там значилась сумма триста двадцать тысяч.
— Что? — фыркнул Танис, завидев мой удивленный взгляд. — Думала, я тебя обворовать попытаюсь?
Честно, да. Думала. Но чтобы не обидеть Таниса отрицательно закивала головой и отмазалась:
— Просто под впечатлением. Я могу вернуться домой.
Танис понимающе кивнул, а я готова была от радости разрыдаться.
— Пойдем, выпьем чего-нибудь, отпразднуем, — подмигнул эльф, направляясь к барной стойке. — Два огненных зверя, — заказал Танис, проведя накопителем по панели.
Бармен оскалился и ловко набросал в два граненных стакана непонятной хреновины, пить которую мне тут же расхотелось. А когда это смузи еще и загорелось белым огнем, я даже отодвинулась, намереваясь покинуть сомнительное заведение. А то вдруг Танис меня решил отравить и обобрать.
— Да не бойся ты, огонь не горячий, это вкусно, — засмеялся эльф.
— Ты первый, — милостиво предложила я.
— Как скажешь, — фыркнул он, опрокинув свой стакан залпом.
Выдохнув, решила все же попробовать, правда, не стоило мне пить эту дрянь таким же образом, как и Танис. В глазах аж звездочки заблестели, горло обожгло и, прежде чем я обматерила эльфа и бармена в частности, пришла приятная теплота и сладость.
— Ну как?
— Вкусно, — удивилась своим ощущениям.
— Повтори, — снова обратился к бармену Танис.
Через минуту в моих руках оказалась новая порция эйфории. И стоило мне набрать в рот хороший глоток, как в стороне зазвучал до мерзости знакомый голос:
— Дорогие зрители, конкурс "Мисс Ведьма Мультивселенная" продолжается! Нашими победительницами станут самые лучшие, красивые, достойнейшие ведьмы как из физических, так и астральных миров. И сегодня фавориткой многих зрителей продолжает оставаться представительница планеты Земля — Елена. Божественный химик, которой благоволит сама богиня Зиниэрин! — продолжил вещать мерзкий голос моего похитителя. — Наша ведьмочка Елена оказалась достаточно сообразительной и хитрой, она смогла подчинить себе и соблазнить очень влиятельного человека, и все ради победы. Так же с помощью своей могущественной магии Елена изменила внешность. Наша ведьма даже прикинулась рабыней и все это ради достижения финала в шоу «Мисс Ведьма Мультивселенная»! — заголосил ведущий, от которого меня начало порядком тошнить.
На экране возникла сцена в спальне дворца царька. Во всех позах с четким звуком. А потом еще и у озера с Ридом…
Танис который, как и я, во все глаза смотрел на монитор, выплюнул набранный в рот коктейль. И то, что мы обрызгали зубастого громилу, нас не особо волновало, а вот тот побагровел от злости. Правда, когда мы вдвоем подскочили на ноги, бармен, увидев ошалелый взгляд Таниса и каким-то образом разглядев взбешенное и жаждущее крови выражение на моем лице, резко забыл, что его оплевали, и быстренько попятился назад.
— Что это значит? — взбешенной гарпией зарычала я, развернувшись лицом к побледневшему эльфу.
От моего рыка вздрогнули все присутствующие в баре, несколько посетителей подскочили на ноги и поспешили ретироваться к выходу.
— Не имею ни малейшего понятия о происходящем, — подняв руки в обезоруживающем жесте, честно ответил Танис, искоса поглядывая на оставшихся смельчаков бара. В следующую секунду эльф подскочил ко мне, гневно зашипев на ухо. — Лена, ты хоть соображаешь, как со стороны выглядишь? Черных Рейкир не зря боятся, они не знают пощады и слова «стоп». А ты взбешена!
— А как по-твоему я должна выглядеть после этого? — зашипела я, кивком головы указав на экран и не дожидаясь ответа эльфа злобно процедила сквозь сжатые зубы: — Мне откровенно плевать, как я выгляжу, — и это было абсолютной правдой. Я была настолько зла и не в себе от происходящего, что едва контролировала бурлящий внутри гнев. — Танис, откуда ЭТО на экране?
Я ткнула рукой в местный аналог телевизора, где Колобкович, этот противный шарообразный бурдюк с жидкостью, продолжал освещать телезрителям подробности моей интимной жизни.
— Наша участница прекрасна, вы согласны? Какая сногсшибательная фигура, умопомрачительные улыбка и глаза, — отвешивал комплименты местный колобок, — Надо отметить, что раньше Леночка выглядела более блеклой, как мышь с планеты Серости! Но преобразование пошло ей на пользу. Такими формами теперь может похвастать не каждая гуманоидка. А уж, талантливая какая… Вы только послушайте!
И я послушала, как зрителям на всю Вселенную продемонстрировали мои искусные имитации оргазма во дворце Наира.
Кулаки невольно сжались, бокалы на полках у бармена начали неконтролируемо взрываться, а сам бугай полез прятаться под стойку.
— Лена, возьми себя в руки, — принялся трясти меня за плечи эльф, но для меня сейчас даже его не существовало. Во всей вселенной я сейчас слышала только один звук — бульканье ведущего шоу.
— Многие наши зрители считали героиню безвременно погибшей. Однако все это было частью шоу. Сама же Елена даже не подозревала, как угодила в коварные сети героя-любовника. Словно бабочка в паутину смертоносного паука. Эти видеозаписи со всеми подробностями нам прислал тот, кто очень быстро и умело смог завладеть сердцем землянки, — продолжил вещать мерзкий голос Колобковича, а каждое его слово отдавалось пощечинами.
Мои колени подкосились, будто опора из-под ног исчезла. Я просто рухнула на пол там, где стояла.
Глава 14
Осознание произошедшего пришло слишком четко. Голос чертового пузыря набатом грохотал в мыслях. Я отказывалась верить! Рид не мог!
Танис, стоящий надо мной, тоже замер и осоловело захлопал глазами.
— Да ну, бред какой-то, — не веря в услышанное, выдохнул он. — Кэп бы не поступил так.
Но Колобкович, словно издеваясь, продолжал вонзать ножи в мое сердце каждым последующим словом. Я не хотела слышать, как разоблачают Рида. Это должен быть другой человек. Кто угодно, только не кэп!
— Уверен, мы смогли вас заинтриговать! — насмешливо голосил ведущий, когда всей вселенной уже по второму кругу транслировали кадры меня и кэпа на пляже. — Умелый кукловод легко манипулирует влюбленной женщиной. Как всем нам известно, управлять поглощенным любовью сердцем сможет каждый. Но вы не думайте, что путь к завоеванию Елены был слишком легок. Нашему хитроумному пауку не одну неделю пришлось провести за этим трудоемким занятием. Он втирался к ней в доверие, заставлял слушать красивые речи, покупал сувениры и даже спасал жизнь. Для чего он так поступал, спросите вы! — хитро голосил пузырь. — У нашего героя-любовника есть неоплатный долг, вдобавок он уже очень долгое время ищет свою родственную душу. И мы милостиво согласились дать подсказку, в обмен на пару услуг и любовь нашей Леночки.