Коза на выданье, или Из дворца в деревню
Глава 1 Коза
Заглядевшись на отражение, я коснулась кончиками пальцев ожерелья из зеленых азтарахов, самых редких камней на свете. Они делали мои зеленые глаза неимоверно лучистыми. Но Всегда есть это вездесущее, суетливое, как таракан, «но»! И суть его была в том, что замуж выходить я не собиралась!
По крайней мере, сегодня. И уж точно не за принца Роберта. Он хоть и красавчик, и наследник соседнего королевства, но такой мерзкий субъект, что ужас-ужас. В детстве он жалил мои ноги магическими змейками, а я засовывала ему в штанишки ужей и жаб. Когда парень вырос, он стал ловить меня в темных коридорах дворца, когда никто не видел, и бесцеремонно зажимать в угол.
Родители не обращали внимания на мои жалобы о его неподобающем поведении, снисходительно отмахиваясь. Видимо, уже тогда у них зрела идея соединить наше королевство с соседним кровными узами. Что ж, я неплохо справлялась сама наглый принц то и дело ходил с синяками и глубокими царапинами, под мои ехидные замечания о том, что фингал под глазом послужит ему отличным фонарем, освещающим путь. И мне очень хотелось, чтобы этот путь увел гада как можно дальше от меня.
Но судьбе было угодно сделать все наоборот.
Робкий стук в дверь отвлек от размышлений.
- Открой, - я кивнула в ответ на вопросительный взгляд личной служанки.
Дверь распахнулась. На пороге стоял помятый жизнью крестьянин, держащий за рога рыжую козу.
- Мое почтеньице, принцесса Вероника, - забормотал он, глянув на меня и тут же опустив глаза в пол. Вот, как велено, привел.
Мужчина подбородком указал на животное, что выпучило глаза и ответило возмущенным «мееее!». В отличие от своего хозяина, оно явно не питало никакого уважения к венценосной особе.
- Подойдет? служанка снова посмотрела на меня.
- Да, - я улыбнулась.
Интересно, что думает крестьянин о принцессе, которая возжелала в день свадьбы, чтобы ей доставили козу? Наверное, решил, что барышня решила принести жертву Первому дракону в честь счастливой будущей семейной жизни. Или просто мается дурью. Ведь этих высокородных попробуй пойми, не разберешь, что у них на уме.
Но что бы ни думал мужчина, вскоре его вниманием завладел кошель с монетами. Тот лег в натруженную ладонь приятной тяжестью, крестьянин замер, расплывшись в улыбке.
- Ступай, чего застыл? поторопила его служанка, перехватив рога козы.
- Ага, ага - он засуетился, начав одновременно кланяться и отступать к двери. Спасибочки вам, госпожа, уважили! Счастьица вам с муженьком, да деточек побольше. Пусть боги обратят к вам этот, милостивый взор, вот.
- Стой, - окликнула, когда развернулся, чтобы дать деру.
- А? прижал кошель к груди, посмотрел на меня затравленно, будто опасался, что принцесса передумала, отнимет деньги да еще и высечь прикажет.
- Зовут ее как? я ткнула пальчиком в козу, что уже присматривалась к цветам, наполняющим воздух приятным ароматом.
- Так это Рыжуля, - крестьянин сделал еще шаг назад.
- Хорошо, иди, - велела ему, и мужчина припустил по лужайке прочь, торопясь утащить свое сокровище.
Служанка закрыла за ним дверь и неодобрительно посмотрела на меня.
- Вы уверены, принцесса? спросила она, одергивая козу, которая пыталась перекусить букетом из ближайшей вазы. Уймись, ретивая нахалка!
- Это ты мне или ей? со смешком уточнила я, склонив голову на бок.
- Да видит Первый дракон, обеим, - пробормотала она.
- Не ругайся, лучше помоги платье снять, - повернулась спиной, где вилась тугая шнуровка. И начнем!
Глава 2 А может, не надо?
- Мееее, - раздалось в ответ, и животное попятилось, явно мечтая сбежать от меня.
Да ну их, этих дурных принцесс, читалась на ее озадаченной морде, выглядывающей из-за кресла. Придумают всякую ерунду, а порядочные козы потом расплачиваются за их экзерсисы. И вообще,
козел отпущения по определению мужчина. Причем тут дамочки с выменем, спрашивается?
- Много ты понимаешь! фыркнув, ухватила ее за небольшие рога. У тебя в этом представлении главная роль. Премьера, можно сказать! Так что не артачься, времени почти нет, жених ждет у алтаря!
- А может, не надо все ж? вздохнув, в последний раз воззвала к моему разуму служанка, глядя на платье, что лежало теперь на кровати. Такой наряд вам свадебный красивый пошили, загляденье ж одно.
- Надо! отрезала я. По-другому никак, сама знаешь. Или замуж за Роберта, или
- А как же ваши батюшка с матушкой? умная девушка принялась давить на совесть. Каково им все это дастся-то, а? Принцесса Вероника, вы подумали об том?
В сердце кольнуло. Моя наперсница определенно знала, в какое место бить. Имела ли я право так поступать? Не знаю, честно. А они имели право против воли выдавать меня замуж за Роберта?
Да, он молод, красив, богат. Завидная партия. Но мы не выносим друг друга. И это не тот случай, когда стерпится слюбится. Скорее уж, это будет брак на выживание. Причем выживет только один. А второй закопает труп врага где-нибудь в лесу.
А я еще слишком молода и прекрасна, чтобы умирать или становиться убийцей!
Так что, да, у меня есть право защищаться.
И делаю это, как умею с огоньком!