- У тебя дочка чокнутая, - спокойно пожала плечами девочка-шут.
- Она не чокнутая, она ученый! - вконец озверела графиня.
- Ну да, ну да, видали мы таких ученых... Твоя дочь - заигравшаяся дура! - девчонка тоже начинала злиться, зеленые огоньки все чаще вспыхивали в ее глазах. - Так чего же ты хочешь от меня, Графиня Мириана Синеальская?
- Я хочу твоей смерти! - и с этими словами женщина бросилась в атаку. Гости испуганно отшатнулись, а Софи закатила глаза.
Вопреки моим ожиданиям, бой был похож на игру в догонялки. Графиня делала выпады, атаковала вновь и вновь, но мечи рассекали лишь воздух. Сид крутилась волчком, уходила от любого удара, двигаясь неимоверно быстро, и каждое ее движение сопровождалось звоном бубенчиков шутовского колпака. Графиня злилась все больше и больше, атаки становились все яростнее и бессмысленнее. Один из мечей прошелся в опасной близости от лица Сид, она оттолкнула лезвие кончиками пальцев и пригнулась, затем по дуге ушла вниз и сделала графине подсечку. Дамочка грохнулась на пол и выронила один из своих клинков, Сид ногой отпихнула его в сторону. Резко поднявшись, девчонка сдула прядку, упавшую на глаза и снова встала в стойку.
- Еще не наигралась? - спросила девочка-шут, глядя на поднимающуюся графиню.
- Я наиграюсь только, когда ты сдохнешь! - рявкнула та в ответ.
- Да помогут тебе боги, - ответила Сид и поманила Мириану рукой.
- Я ждала этого два года, я готовилась, я жила только этим. Ты заплатишь, - прошипела она, снова кидаясь в атаку.
- А вот это едва ли.
- Дрянь, убирайся к вурдалакам! - верещала графиня, нанося удары. Очередной выпад девчонка приняла на граду сабли, чуть заметно поморщившись, и резко отбила его в сторону, по инерции графиня сделала несколько шагов вперед.
- Только что от них, и назад пока не тянет. - Сид снова попыталась уклониться от удара, но Мириане все же удалось задеть ее руку. Девчонка зашипела, точно кошка, проскользнула под рукой взбешенной графини и ударила ее рукоятью сабли в затылок. Мириана всхлипнула и осела на пол.
- Унести ее! - приказал Алекс, застывшим в дверях стражникам. В этот же момент зал наполнился гулом голосов. Стражники подхватили под руки бесчувственную Мириану и вынесли ее из зала, Сид проводила их взглядом, покусывая нижнюю губу, протянула саблю хозяину и хмуро посмотрела на раненую руку. Черный волк, во время боя сидевший внизу возле трона, ткнулся в раскрытую ладонь.
- Все хорошо Стэр, - улыбнулась Сид, поднимая взгляд на подошедшего Алекса.
- Я рад, что ты все-таки приехала, - Александр поправил своенравную белую выбившуюся из-под шутовского колпака.
- Да уж вижу, - фыркнула Сид, - Очень красноречивое приветствие. Пожелания скорейшей смерти звучат особенно ободряюще, - уголки ее губ искривились в циничной усмешке. Алекс открыл было рот, чтобы ответить, но не успел.
- Сид! Несносная девчонка, какого упыря ты творишь? - проворчала Софи, тоже подходя к ней, - Зачем ты так долго с ней играла? И где твое оружие?
- Я тоже рада тебя видеть, Софи, - притворно вздохнула гостья. - Оружие вместе с вещами в моей комнате. Екирок был так любезен, что еще днем доставил их во дворец, - и сверкнув глазами в сторону Повелителя. - Защита Алекс у тебя не к упырю, между прочим. А на счет того, что я творю... Я веселю толпу, я же шут - и она потрясла бубенчиками. - Ну как толпа, понравилось представление? - толпа не ответила, лишь те, кто стоял ближе к трону, сделали аккуратный шажок назад.
- Я так и думала, - пробормотала девчонка.
- Боги, как была дитем, так дитем и осталась, - всплеснула руками Заклинательница Бурь и отвесила ей легкий подзатыльник. Сид поморщилась и показала язык. -
я не могу. Мы - часть стихии. Для нас противоестественно скрыть свою суть.
- Когда тебя посвятили? - спросил Алекс.
- Три дня назад, в ночь Возвращения Кринелла.
Картинка перед глазами до сих пор стояла как живая.
Сильный и мудрый волк перед своим уходом решил сделать мне подарок. Меня привели к Хрустальному озеру - священному месту, где проводятся все праздники и советы Ледяных. К месту, где они танцуют с метелью и создают пару, к месту где, они появляются на свет и откуда они Возвращаются. Никогда раньше я не видела ничегопрекраснее: небольшое озеро было покрыто льдом, достаточно тонким, чтобы рассмотреть серебристую воду, и достаточно толстым, чтобы выдержать тридцать пять волков,- представителей от каждой стаи - сидящих по кругу, альфу, моего тала и меня ошарашенную и завороженную. Я стояла в центре вместе с Кринеллом и смотрела на огромные черные деревья, окружавшие озеро и тянувшиеся к старой луне, на мерцающий в ее лучах лед, на Ледяных. И давно забытые чувства кипели внутри и рвались наружу.
Для снега было рано, целых два дня до праздника Зимы, когда первые робкие и самые чистые снежинки укроют засыпающую землю. Никогда в жизни я не чувствовала такого единения с природой, не испытывала такого счастья, не ощущала себя настолько спокойной. Время, казалось, замерло. Я слышала Зиму, осознавала ее силу, ее мощь и боялась дышать, чтобы не спугнуть эти чувства. Мир стал ярче, громче, больше. Словно кто-то резко сдернул пелену с моих глаз. Мне хотелось раствориться в природе. Я стояла обнаженной напротив волка и наслаждалась, прикрыв глаза.