Он подозрительно поглядывал то на меня, то на бокал, в котором искрился пузырьками газа крепкий «Лонг-Айленд».
Готово, я сложила руки на столе, как примерная ученица. Если не станет пить сама выпью! Не пропадать же добру.
Не прикасайтесь, мой император! Вдруг отравлено! ди Сат не мог промолчать. Вот красивый же, зараза, но вредный жуть!
Я могу отпить первой, чтобы никто не сомневался в безопасности напитка, напустила на себя вид оскорбленной невинности.
Мы не можем быть уверенными, что ЭТО, ди Сат намеренно выделил слово и ткнул пальцем, не яд для императора. Может на тебя и не действует, а вот на других
Он зловеще замолчал. В его взгляде явно читался приговор: «Убил бы прямо сейчас, если бы мог». Я обиженно повернулась к верному служке.
Тар Азорий, я понимаю, что ты человек богобоязненный, излишеств не терпишь и к алкоголю не приучен, но сделай милость отпей глоток.
Азорий выпучил глаза, уставившись на бокал как на ядовитую змею. Потом сделал крохотный шажок, затем еще один, весь скукоживаясь на ходу и уменьшаясь в росте. Вот уж никогда не подумала бы, что тар Азорий так боится отравиться и умереть! А обещал жизнь отдать за меня, в случае необходимости. Вот и верь после этого мужчинам.
Смелее, сын мой! подбодрила его, а то так и до вечера дело не дойдет. Обещаю, тебе понравится. Это вкусно.
В зале все перестали дышать, когда Азорий наконец-то взял в руки бокал. Поднес к лицу, обнюхал, как следует. Лицо его чуть разгладилось.
Ага, понравился запах! Я сидела в нетерпеливом ожидании, ерзая на неудобном стуле.
Да пей уже! не выдержал император и гаркнул во всю мощь легких. Тар Азорий дернулся, расплескивая божественный нектар, за что получил от меня недовольный взгляд.
Затем пригубил глоточек, опасаясь глотать. Покатал на языке янтарную жидкость и окончательно просветлел лицом. Затем сделал глоток побольше.
Вкусно! Это и вправду вкусно! Но ух, крепкий напиток, тар Азорий собрался опрокинуть в себя остатки, но я остановила. Не прощу себе, если сопьется с моей подачи.
Поставь, Азорий.
Тар со вздохом поставил бокал на стол, возвращаясь на свое место.
Спасибо, моя Богиня! Очень вкусно, зашептал мне на ухо, обдавая лицо насыщенным ароматом алкоголя.
Умеренность, тар Азорий, не забывай! строго сказала ему, как учительница нашкодившему первоклашке. И обратилась к императору:
Не желаете отведать? Могу новый напиток забацать, то есть, сделать для величества.
Позже отведаю, император кивнул своим слугам, и они накрыли бокал тряпицей, а затем с осторожностями унесли.
Вот так стараешься, готовишь! Тьфу, благословляешь воду! И никакой признательности. Трусишка-царек! Я вперила взгляд в его императорское величество. Что дальше-то? Каких еще демонстраций потребует?
Император дождался пока слуги уйдут и заговорил:
Богиня, ты можешь остаться жить в дворцовых покоях. Я прикажу дать тебе все необходимое. Но попрошу услугу взамен.
Вот тебе и раз! Приехали. Это что же получается, император хочет иметь при себе карманную богиню?
Какую? я сложила
руки на груди.
Не сейчас, он качнул головой, в будущем ты будешь должна мне услугу.
Не слишком ли смело требовать что-то от Богини?
Император лукаво улыбнулся:
Не слишком ли смело объявлять себя богиней, заселяться в императорских покоях, просить аудиенции, - он откинулся в кресле, махнув рукой, пользуйся моим расположением и не задавай лишних вопросов. Потом скажу, чем сможешь отплатить за доброту и гостеприимство.
Император решил, что ловушка захлопнулась, и муха надежно прилипла к стенкам. Но он не учел несколько фактов: он не венерина мухоловка, а я вовсе не муха. Как бы охотник не оказался жертвой! Но зачем выкладывать все козыри сразу? Пусть думает, что имеет какую-то власть надо мной. Я подыграю, мне не сложно. А вот судя по ерзанию Веерка, он не разделяет легкомысленность императора и жаждет вмешаться в переговоры. Пусть только попробует испортить диалог!
Поняла, ваше императорское величество, хмыкнула, надеюсь только на врожденную скромность и монаршую мудрость: услуга должна быть в пределах разумного.
Само собой, заверил меня этот хитрый жук, прикрывая довольные очи. Что-то мне подсказывало, что намучаюсь я с этим царьком еще.
Все свободны, зычным голосом огласил слуга с императорской подачи, и народ потянулся на выход.
Расшаркиваться и кланяться не стала. Я Богиня или кто? Уверенной походкой выпорхнула из зала в сопровождении неизменного тара Азория.
Подожди! Эй, ты! звеня железками, за мной увязался ди Сат.
Быстро же он забыл урок! Никакого почтения. Ну да ладно, я же воплощенное всепрощение, по крайней мере, очень стараюсь никого не убить. Да и честно сказать, не могла на него долго сердиться, стоило его мощным плечам показаться на горизонте.
Чего тебе? лениво поинтересовалась, разворачиваясь. Арх резко затормозил, чтобы не налететь. Зыркнул по сторонам, и сопровождение отдалилось на несколько шагов, давай возможность поговорить тет-а-тет.
Меня, как и императорское величество, тебе не удастся провести. Я узнаю, в чем твой секрет и ты поплатишься за шутки у алтаря. Так и знай! грозно прорычал он, возвышаясь надо мной на целую голову.