Как тебя зовут по-настоящему? спросил Ланн.
Никак. Черная Вдова наполнила два серебряных кубка вином и подтолкнула один к ульцескору. Он взял его в руки, повертел, разглядывая витиеватые узоры на металле. Тебя нарекли карцы, и ты носил это имя. Но никто не называл меня, в этом не было необходимости. Я была вещью. Люди в своей массе зовутся людьми. Этого хватало.
Ланн вынудил ее нырнуть в омут воспоминаний, задав этот вопрос. Других подобная бесцеремонность могла разгневать, но ничто не дрогнуло в душе ведьмы. С тех пор утекло много песка. Боль, горечь, обреченность, томящая пустота внутри все это было давно отброшено и забыто.
Что случилось с твоей рукой?
Ее забрал Паук. Она холодно улыбнулась. Я родилась увечной, ульцескор.
Моя мать жива?
Хочешь увидеться с ней?
Ланн пригубил из кубка.
Я не уверен.
Ты можешь освободить ее. Если пожелаешь.
Повисло долгое молчание. Одним залпом Ланн осушил кубок.
Она не узнает меня, хрипло произнес он.
Лайя поводила пальцем по закругленному краю чаши. Вино было кроваво-красным и притягивало взгляд. Смерть, власть и колдовство вот что символизировал этот цвет.
Ты удивительно сентиментален по отношению к любимым женщинам.
Любимым? Он издал короткий смешок. У меня не осталось никаких воспоминаний о матери. Как я могу ее любить?
Кровь не вода, заметила Лайя.
Это всего лишь слова. Ланн откинулся в кресле, закрыв глаза. Несколько минут они провели в тишине. И каков наш план?
Тебе нужно найти одного влиятельного человека, который поддерживал твоего отца. После смены власти он впал в немилость и был удален от двора, но потом король передумал, так как на тот момент остро нуждался в честных, надежных людях. Впоследствии монарх, убедившись в его верности, пожаловал земли своему вассалу и даже освободил его от налогов. Лайя-Элейна замолчала, внимательно поглядев на ульцескора. Ланн сидел в прежней позе, его пальцы выстукивали на подлокотниках какой-то мотив, а губы беззвучно двигались. Вираго приходилось лишь надеяться, что ее слушают. Но я абсолютно уверена, что лорд Замка Бледных Вод способен на измену. Его просто нужно подтолкнуть к верному решению. Его дочь, Дейдре Келлер, приходится матерью одному из бастардов короля, и он от этого явно не в восторге. Король не намерен на ней жениться, как и на всех предыдущих фаворитках. На ней женишься ты.
Ланн открыл глаза и уставился на ведьму.
Что?
Это путь малой крови, отчетливо произнесла Лайя. Так или иначе нам придется применить силу. Ты законный наследник, но двадцать семь лет тебя считали мертвым.
Я не собираюсь ни на ком жениться.
Черная Вдова снова наполнила кубки и стала пить вино маленькими глотками, наслаждаясь его вкусом. Первым ее побуждением было поинтересоваться: 'Ты что, ребенок?' словно Ланн не понимал, насколько глупо себя ведет.
Тебе не обязательно приходить к ней каждую ночь. Одного раза в несколько месяцев будет достаточно. Ульцескор угрюмо молчал. Возможно, Лайя выбрала не лучшее время, чтобы сообщить ему об этом. А как ты себе это представлял? Хочешь обезглавить всех придворных? Войти в историю как кровавый король?
Я не изменю свое мнение, что бы ты ни говорила.
Лайе пришла в голову мстительная мысль: пригрозить упрямцу, что она отзовет экзалторов, отправленных на поиски беглянки. Мгновение спустя она отбросила эту идею. Лучше найти эту девчонку, заковать в цепи и бросить
к его ногам. Интересно, обрадуется ли Летиция подобному обращению? Ведьма с трудом сдержала улыбку. Когда госпожа ди Рейз очнулась от долгого сна, она из лучших побуждений рассказала неопытной девочке, как избежать нежелательной беременности и избавиться от плода. При этом Летиция краснела и строила гримасы, словно ей было семь лет, а не шестнадцать. Сама Лайя никогда не пользовалась этими способами. У нее еще не было мужчины. Женщины, впрочем, тоже: они со Сканлой были довольно близки, но их отношения всегда оставались чисто платоническими.
Как он узнает, что я не лгу? Этот лорд? У меня нет никаких доказательств.
На этот счет можешь не волноваться. Вы с отцом похожи как две капли воды. По этой же причине постарайся не попадаться на глаза никому из старой знати.
Ланн вспомнил, как Анцель показывал ему портрет действующего короля, и его руки сами собой сжались в кулаки. Мастер, его бывший наставник, прогнал его прочь. Была ли виной тому дерзость, проявленная ульцескором по отношению к верхам Гильдии, или что-то иное он не знал.
И на какую помощь я могу рассчитывать с твоей стороны?
Лайя-Элейна ждала этого вопроса. Она гордо выпрямилась в кресле, ее глаза сверкнули.
Я напишу Логану Келлеру письмо и заверю его гильдейской печатью, дабы тебе не пришлось много говорить. Тебе нужно будет просто передать его лорду. И, конечно, я дам тебе ведьму.
Если мне позволено выбирать
Нет, перебила его Черная Вдова. Маленькая чертовка останется в Гильдии там, где я могу за ней наблюдать. Шайна чересчур импульсивна, от нее можно ожидать чего угодно. Разве она уже недостаточно натворила? Но будь спокоен, Ланн. Я не собираюсь размениваться по мелочам. Твоя спутница ни в чем не уступает Шайне, и она одна стоит целой армии.