Я шмыгнула носом и проигнорировала выпад Тиора.
- А по поводу отряда, - продолжил он после паузы. - Могу предположить, что криоги просто не ожидают вторжения на их территорию. Их планетарная защита труднопреодолима, но она предусмотрена для слежения за воздушным и околопланетным пространствами. Здесь у нас преимущество во внезапности.
М-да, Тиор в своем репертуаре Обилие заумных слов, а смысла - чуть.
- Что-то мне подсказывает, это хрупкое преимущество мы потеряем, стоит единожды засветиться. Ты не заметил, что мы сильно выделяемся среди местного населения?
- Это не повод для истерии. Первым делом при атаке базы, ежели она окажется таковой, мы выведем из строя передатчики. И ни один сигнал не прорвется за пределы Сферы Влияния, которую установит Флинер.
Желтоглазый маг, парящий в потоке Силы, кивнул.
Они не развеяли моих опасений. Убежденность Тиора, спокойствие Флинера, молчаливое приятие остальной командой, мое знание о возможностях Сферы - все меркло в сравнении с моими дурными предчувствиями. Однако у меня закончились аргументы.
"За курганом седым солнце белое тонет в капели "
Заката, как такового, не было. Светлый диск Люцифера скатился в просвет между тучами, осветив на прощание верхушки промерзших деревьев.
Люди, за которых я должна была отвечать, обсуждали важные тактические вопросы. Я же тихонько привалилась к ближайшему стволу и смежила веки. На минуточку, буквально на минуточку
Простыня пропиталась кровью.
На тусклом металлическом столе под красно-коричневой простыней лежало тело. Я подавила приступ тошноты, поднявшийся в горле. Из-под смертного покрова выступала ступня, несомненно, человеческая, но была она неуловимо иррациональна Словно ей чего-то не хватало.
Недостающее обнаружилось в желтом контейнере, стоящем на ближайшей тумбе. Ногти. Окровавленные, вырванные с мясом, они плавали в слегка розоватой жидкости.
На негнущихся ногах я сделала два шага вперед, заставила себя вытянуть руку и сдернуть простынь. Ткань так и осталась зажатой в моих побелевших пальцах - некогда белоснежная свидетельница казни. Крик замер на моих губах, не пронзил скорбную тишину.
Распластанное тело раньше принадлежало женщине Но что же с ней творили!.. Кожу с нее снимали выборочно, частями, багровые ленты теперь покоились под столом, в тазу. После сделали вскрытие.
Я вынудила себя взглянуть на ее лицо. И тут закричала по-настоящему.
В облаке бесцветных волос белел овал лица, испещренного десятками узких скальпельных надрезов. Крови в них не было, будто резали куклу. Самый длинный разрез тянулся через весь лоб. Прежде, чем я успела закричать еще раз, черепная коробка раскрылась, обнажая мозг.
Женщина открыла глаза.
- Не-е-е-ет!!! - завопила я. А может, и она, несмотря на отсутствие языка в разверзнувшемся рту. Или мы обе.
Яблочно-зеленые глаза немигающе взирали в потолок. Действительно, кричала я, она уже не смогла бы издать ни звука. Нильда давно была мертва.
Озноб и запах бананов привели меня в чувства. Запасливый, как белка, Альдобраст умудрился к стандартному рациону прихватить массу неожиданных добавок, и в данный момент пытался разрядить спор, предлагая его участникам бананы. Похоже, никто не обратил внимания на мою отключку. Стало значительно темнее, выходит, обсуждение затянулось.
Я украдкой взглянула на Нильду - совершенно невредимую и вполне живую, и в голову начали закрадываться мысли о паранойе. Видение не торопилось отступать, пугая своей реалистичностью. Я встряхнулась, отгоняя обрывки кошмара, и постаралась отвлечься на происходящее.
Собственно, спор разгорелся между Тиором, Листенном, Ирнальдом с одной стороны и Койтом с другой, последнего горячо поддерживала Нильда. Первая группа, как я поняла, настаивала на ночной атаке, факторе внезапности и всех вытекающих. Вторая же предлагала дождаться утра.
- Среди ночи пальба привлечет не меньше внимания, - утверждала Нильда. Не изуродованная, живая
Флинер молчал, не примыкая ни к одной из сторон, а неунывающий Альдобраст без устали подсовывал всем фрукты.
- Далеко не все из нас принимали участие в ночных боях, - убедительно заявил Койт. - Я имею ввиду настоящий бой, а не тренировочные симуляции.
- Приборы ночного видения никто не отменял, - возразил Ирнальд.
-
Достаточно того, что я не считаю уместным откладывать нападение до утра, - подвел итог Тиор. - Перейдем к деталям.
М-да Пора выползать из-под деревца и прекращать изображать декорацию
- Капитан Райли, если вы не в курсе, уточню: эта планеты называется не "Странник", так что будьте любезны отставить командирские замашки, по крайней мере, на меня они распространяться не должны, договорились?
- Сейчас идет военная операция, Леди Калли, - он заговорил столь же официально. - При всем уважении, вы не разбираетесь
Договорить я ему не дала.
- Выходит, вы плохо понимаете суть нашей миссии, - я демонстративно поднесла ладонь к Звезде Атиров.
Тиор не ответил, воинственные искры во взгляде сменились морозом похлеще здешнего Похоже, мой поклонник только что обернулся врагом Жаль.