Удивительно! Я бы хотела как-нибудь посетить ваше графство, принцесса улыбалась искренне. И я вдруг поняла, что сказки о том, что она сдержана и серьезна абсолютная ложь.
Возможно, она станет такой в будущем. Но сейчас она просто глупая девочка, которая еще не поняла, что значит жизнь. Возможно, как и меня, родители ее сильно опекали? Но она владеет мечом и, как я слышала, даже тренируется вместе с солдатами.
Я была бы очень рада, если бы вы приехали ко мне в гости, добродушно заметила я.
В этот момент наш разговор прервали. В комнату вошла третья претендентка. Она была маленькой и хрупкой на вид, но платье на ней тоже сидело достаточно хорошо. У нее были кудрявые каштановые волосы, убранные в две косы. Карие, большие и наивные глаза смотрели на нас со страхом. Я невольно ей посочувствовала.
Карлина Мюрей. Внучка того самого графа Мюрея. Она была тихим ребенком. Я даже не помню, чтобы разговаривала с ней хоть раз в прошлой жизни. Но сейчас это было просто необходимо. Карлина могла стать рычагом давления на графа. В случае если не выйдет договориться с графом Девисом.
Добрый день, леди Мюрей, поприветствовала я девушку, которая осторожно подходила к нам.
Добрый день, неуверенно произнесла Карлина, бросая испуганные взгляды на принцессу.
Не волнуйтесь, София, поняв настроение девушки, улыбнулась. Я София Бредстоун. Дочь Короля Бредстоуна. А как ваше имя?
Я я
Меня зовут Карлина Мюрей, пробормотала она и неуверенно посмотрела в мою сторону. А вы леди Беннет?
Верно, я успокаивающе ей кивнула. Но, так как мы в одной лодке, можете называть меня просто Лиззи. Я буду не против.
Тогда вы можете называть меня просто Карлиной, в голосе девушки появилась уверенность, и я мысленно себя поздравила с небольшой победой.
И вы можете звать меня Софией, неожиданно предложила принцесса.
Мы с Карлиной с удивлением посмотрели на нее. Никогда еще особы королевских кровей не вызывали у меня такую бурю эмоций. За свою жизнь я повстречала многих, но никто из них так просто не предлагал звать себя по имени. Да, Северное Королевство отличается от Империи, но даже там, такое было недопустимо
Как мы посмеем так поступать? Вы же принцесса растерянно произнесла Карлина, невольно делая шаг назад.
Как правильно сказала Лиззи, все мы тут в одной лодке.
Ответить мы не успели. В комнату вошли девушки. Их было трое. Но ни одна из них не пожелала подойти к нашей компании. Ничего удивительного в этом не было. Эти три девушки дочери маркизов. Вероятно, они были знакомы с детства, поэтому им было комфортнее друг с другом.
Ничего страшного в этом не было. Эти девушки были для меня абсолютно бесполезны. Если в Императрицы выберут кого-то из них ничего страшного. Лучший вариант, конечно, чтобы Императрицей стала принцесса София. Она сильная. Ее не смогут сломить какие-то горничные. Даже сам Император не сможет сделать ей больно.
Возобновить разговор мы так же не успели, потому что в гостиную вошла мисс Хадсон. Сразу стало тихо. Все смотрели на нее и ждали указаний. Она же, оглядев нас так, будто мы провинившиеся горничные, она наконец-то сказала:
Следуйте за мной. Сейчас вы будете представлены Императору.
Нервная дрожь прокатилась по всему моему телу. Ноги неожиданно ослабли. Я пыталась сделать шаг, но не могла даже сдвинуться с места. Все направились к выходу, а я так и стояла около окна, не в силах даже нормально вдохнуть.
Увидеть его. Я не могла просто так взять и увидеть его. Мне было страшно. Нет, я не боялась Адама. Я боялась того, что он все поймет. Боялась, что не смогу сдержать все свои эмоции. Даже просто мысль об этом человеке вызывал у меня боль в груди от ни с чем несравнимой ненависти Что будет, когда я его увижу?
Лиззи? Карлина, заметив, что меня нет рядом, обернулась и вернулась ко мне. Что случилось?
Все. Все хорошо, голос мой звучал неестественно грубо. Просто волнуюсь.
Понимаю, Карлина одарила меня слабой улыбкой. Пойдем, пока нас не оставили тут.
Да.
Извилистые коридоры, с множеством портретов и пейзажей. Удивительные растения. Нервные слуги. Мраморные лестницы. Я слишком хорошо знала этот замок. Я слишком хорошо знала, что будет дальше. И я просто не хотела туда идти.
В пошлы раз, когда я шла к тронному залу, я была так взволнованна, что не запомнила дороги. Но сейчас, каждый шаг отпечатывался в моей голове, словно выжженный раскалённой кочергой. Каждый шаг вел меня в сторону того, кого я ненавижу больше всего на свете. Мой мозг осознавал, что так надо. Я понимала это всего лишь первая встреча. Ничего более. Но сердце требовало его смерти. Его мучительной и очень долгой смерти.
Остановитесь здесь, высокий голос мисс Хадсон вырвал меня из мыслей.
Мы уже стояли около дверей, ведущей в тронный зал. Большие, из темного дереве, расписанные золотой и синей краской. Сколько раз я стояла у этих дверей в ожидании Императора? Сколько раз я просила его о помощи в том зале?
Выстройтесь в ряд, скомандовала мисс Хадсон.
Я, как и полагалась, встала второй. Первой была принцесса София, а за мной Карлина. Позади встали дочери маркизов. Все, как и требовал этикет. Мы должны будем войти в тронный зал по очереди. Нас представят Императору, а затем он объявит первое испытание.