- У меня к тебе есть маленькая просьба, - послышался задушевный голос принца за спиной, пока я осторожно доставала ребенка и укладывала его на стол. Обыскав корзину, я внимательно осмотрела пеленки. Они были без опознавательных знаков.
- Я не собираюсь сидеть здесь три часа, - послышался голос принца. Поэтому мне будет очень нужна твоя помощь. Скажем так, у меня есть дела Я готов заплатить тебе за то, что ты меня прикроешь. Через три часа я вернусь, и когда за мной приедет карета, ты ничего
На стол рядом с ребенком высыпалась горсть золотых.
- Никому - послышался голос принца, а сверху этих денег высыпалась еще одна горсть. Не скажешь. Договорились?
Я положила ребенка на стол, сгребла монеты в руку, а потом подошла к принцу, резко оттянула его драгоценный пояс и ловко высыпала деньги ему в штаны.
- Не уверена, - ответила я, даря принцу милую улыбочку.
- А ты еще и ревнивая, - подметил принц.
- Я не ревнивая. Но я отлично умею имитировать грусть на похоронах, - ответила я. Вы собираетесь мне помогать?
- И не подумаю, - дерзко ответил принц. Он закинул нога на ногу, развалившись в старом кресле, словно на троне.
Открыв дверь шкафа, я обернулась на принца и спросила:
- Ваше высочество, что вам больше нравится. Улитка или цветочек?
- А к чему такие вопросы? поинтересовался принц, лениво переводя на меня взгляд.
- Вот ваш временный трон, - произнесла я, доставая горшок с улиткой и вручая его принцу. Кроватку выберете сами дальше по коридору!
Малыш закапризничал, а я взяла его на руки, успокаивая.
- Это я не тебе, - прошептала я, успокаивая малыша и прижимаясь щекой к его пухлой щечке. Ну не плач, хороший мой Все хорошо Ты дома Знаю, я не мама, но я очень постараюсь.
Нужно посмотреть, кто это, мальчик или девочка! Но это потом. А сейчас нужно сделать кое-что другое. Я с ребенком на руках подошла к ячейкам с именами детей, а потом потянулась за старым ящиком, который был надежно спрятан от детских глаз.
- Что ты там делаешь? поинтересовался принц, из праздного любопытства, пока я одной рукой пыталась вытащить ящик из своего тайника, а другой прижимала к себе малыша.
- Пытаюсь придумать, что положить в ячейку. Эти ячейки самое дорогое, что есть у этих детей, - произнесла я, удивляясь тому, что принц живо интересуется приютом. Ага! Так я и поверила! Здесь хранятся те вещи, которые помогут им в будущем разыскать свою семью. Или семье разыскать их. И они не должны
быть пустыми.
- Даже если ребенок никому не нужен и за ним не собираются возвращаться? снисходительно спросил принц.
- Тем более, - ответила я, баюкая ребенка одной рукой, а второй пытаясь перебрать старый хлам. Каждый ребенок должен знать, что он был нужен. Просто у его родителей наступили плохие времена. Но они его любили. А теперь побудьте хорошим принцем и подержите малыша. Я тут подумала, что могу отпускать вас на часик, если вы будете мне хоть немного помогать.
- А вот это мне уже нравится, - согласился принц, беря ребенка на руки. Он держал его на вытянутых руках, явно не желая прижимать малыша к себе.
Я рылась в ящичке, выискивая что-то интересное, что можно положить в новую ячейку.
- Может, твоя мама была швеей, у которой кончились деньги? И она со слезами на глазах оставила тебя на пороге? - спросила я, доставая катушку.
Мне в руки попалась синяя атласная лента.
Или аристократкой, влюбившейся в кучера? А тебя принесли сюда под покровом ночи, чтобы об этом не узнал строгий дедушка? спросила я, решив остановить свой выбор на ленте.
Я обернулась, видя, что руки у принца пустые.
- Так, а где ребенок? спросила я, нахмурившись.
- Он успокоился, и я положил его на стол, - усмехнулся принц.
- Его нет на столе! дернулась я. Принц обернулся и посмотрел на меня странным взглядом. На столе действительно не было ребенка!
Глава 34. Ася
Я разулась и стала осторожно ощупывать ногой пол, перед тем, как наступить.
- Разувайся! прошептала я принцу. Он может быть невидимым! И не факт, что он не упал со стола! Но сначала проверим стол.
- Беру свои слова про скуку обратно, - усмехнулся принц. Я обернулась, видя, как он снимает дорогие сапоги.
- Вы как слон! Раздавите малыша! прошептала я, глядя на его носки. Идите за мной след в след.
- Может, еще за талию держаться? спросил принц, пока я кралась к столу. Каждый шаг заставлял меня внутренне напрячься, готовясь услышать детский плач и почувствовать под ногой невидимого малыша.
Я внезапно ощутила, как мне на талию легли руки. Внезапненько!
- И за кого вы меня держите? возмущенно спросила я, глядя на наглую улыбку принца.
- А что? У них есть имена? - едко заметил принц, пока мы ламбадой ленивцев пробирались к столу. Я осторожно стала шарить по столу, на котором лежал всякий хлам.
- Как успехи? спросил принц на ухо.
- Не мешайте, - отмахнулась я, прислушиваясь. Вдруг малыш где-то хнычет. Вы же сами понимаете, что в нашем приюте дети просто так не оказываются! Так, ищем по комнате!
- А он не мог перенестись куда-нибудь? спросил принц, а я указала ему на старинную печать на стене, запрещающую любую магию переноса из дома и в дом.