Кати, ведь скоро бал! Ты заказала платье? воскликнула она. У меня с десяток новых, хочешь я отдам тебе самое красивое?
Что ты, Элька, я же худая как щепка, буду выпадать из твоей одежды, смеясь, ответила я. Да и не возьму я твое платье, успею еще до бала заказать.
Сложение у меня было неплохое, все на месте, жаловаться не на что. Но очень уж худощавое. Эла же напротив, была девушкой довольно фигуристой. Можно было бы и взять ее платье, мама бы ушила в нужных местах. Но это уж совсем на крайний случай, если вдруг бал прямо завтра.
А хочешь жемчужное ожерелье, или коралловое? Или вот еще есть изумрудный браслет Забери все! она перерывала шкатулки со своими сокровищами, предлагая мне самое драгоценное, что только у нее было.
Эла, успокойся! У меня все есть, и я знаю, что ты меня любишь. Я тебя тоже люблю, сказала я. Ничего не стану у тебя брать. Садись лучше расскажи мне про письмо.
Эла прекратила копаться в массивной бронзовой шкатулке и подняла на меня широко распахнутые глаза.
Маска! осенило ее. Ты же не купила маску, а у меня три! Тебе точно нужна маска на бал, выбирай.
Это можно было и взять, почему бы нет. Поняв, что подруга явно хочет избежать щекотливой темы, я со вздохом кивнула, соглашаясь на предложение. Элиния разложила на покрывале три изумительные волшебные маски вернасской работы. Я не особенно рассмотрела их на рынке, но теперь любовалась с удовольствием. Крохотные разноцветные кристаллы поблескивают всеми гранями, узорная кайма словно сдерживает магию внутри, но в воздухе вокруг каждого украшения дрожат расплывающиеся искорки. Эла купила маски разных цветов нежно-розовую, темного золота и изумрудную. Я вспомнила Патрика и вздрогнула.
Только не зеленая! быстро сказала я. Элька, ты ведь пойдешь в бордовом? Под него подойдет розовая маска. Можешь тогда отдать мне золотую?
Конечно! Забирай! ликует Элиния. И мы срочно идем заказывать тебе платье в цвет. Даже не спорь!
Спорить я и не думала. Новый наряд мне действительно был нужен, да и маме я ведь обещала быть на балу самой красивой. Я надела маску и заглянула в огромное зеркало, окованное медными цветами. Магия волшебных масок наводит морок, и узнать человека в таком изделии бывает непросто. Интересно, как увидят на балу меня? В зеркале отразилась незнакомая девушка в простом сером платье. Глаза вроде бы похожи на мои, но волосы оттенены золотом, и губы изогнуты чуть сильнее.
Хо-хо, здорово! пропищала Эла. Я бы тебя ни за что не узнала! А посмотри теперь на меня! она нацепила розовую маску и шутя отпихнула меня от зеркала. Веселясь и толкаясь, мы перемерили все Элькины украшения и наряды,
пока не пришло время обеда. Обедали мы прямо у Арранов на кухне, смеша кухарку своими препираниями и дружескими подначками.
Ну а после полудня настала пора идти заказывать бальный наряд. Оставалась всего неделя до городского бала, и я немного сомневалась, что нам удастся найти свободную швею.
Примерно за час мы с подругой оббежали весь наш район. Конечно, абсолютно каждое ателье было переполнено заказами доверху!
Глава 5
Центральный район на юге переходил в кривые портовые улочки, спускающиеся к самому морю, а с востока возвышался правительственными зданиями здесь был и дворец градоначальника, и полицейское управление, и дворец для Императора, который каждый год посещал старейший город Аэдонии, чтобы причаститься к магии Отцовских вязов. Говорят, что Император пропускал визиты только в годы самых яростных гоблинских атак, когда война выходила за край и грозила захлестнуть и лес, и старые поселения недалеко от него, и сам наш портовый город. Здесь же находился и Студенческий квартал, центром которого было великолепное здание Академии Лианара.
Роскошные постройки восточного конца сменялись старинными поместьями северного Эльфийского района. Здесь обосновались самые знатные эльфы древнейшие роды, которым важно было жить как можно ближе к Отцовскому лесу. От самой северной окраины города до леса было недалеко всего семь-восемь часов на карете по извилистой дороге мимо эльфийских поселений поменьше, иногда по пути вам могли встретиться и человеческие села, а в некоторых местах жили и те, и другие, как и в городе. Ненависти друг к другу у нас с эльфами никогда не было. Была сильная неприязнь, но старый император Фабий, дедушка нынешнего, сделал все для того, чтобы люди, и эльфы жили в мире. Хватит нам и одной погибшей расы, и бесконечной войны с гоблинами из-за Небесных гор.
Эльфы всегда были сильнее своей магией, да только людей в разы больше, поэтому и жить нам император наказал так, будто мы совершенно равны. Не так уж мы и отличаемся друг от друга! Эльфа можно угадать только по темноволосой шевелюре, да оттенку глаз практически всегда они будут фиолетовыми, или лиловыми. Люди же обычно имеют русые или каштановые волосы, а глаза серые, голубые, зеленые или карие. Некоторое высокомерное отношение, конечно, осталось, особенно у старейших эльфийских родов. Но часть севера и почти весь восток занимали поместья знатных человеческих семей наши роды ничуть не менее древние, все мы вышли в одно время из-под сени Отцовского леса.