Почему сомнительный? возмутилась подруга. Молодой человек хотел сделать мне приятное, абсолютно бескорыстно!
Ничего такого не имея в виду? уточнила я. Хорошо, а кому ты писала письмо? С кем виделась на балу?
Элиния зарделась.
Ага, протянула я.
Ничего не ага! возразила она. Он просто Просто сказал, что влюбился в меня с первого взгляда, и просил только писать ему.
Я посмотрела на нее в восторге:
Элька! Это же твой первый настоящий поклонник! Подумать только, тебе ведь даже не пришлось знакомиться с ним на балу!
А ты ведь там с кем-то познакомилась, вспомнила подруга и требовательно наставила на меня указательный палец. Рассказывай!
Я даже не узнала, как его зовут, призналась я. И все это было так мимолетно.
Ну мужчина был видный, я помню. И вы так мило кружились в танце, пока я не потеряла тебя из виду.
Да, я услышала Патрика и поняла, что надо бежать. А эльф почему-то пошел за мной. Пришлось прогуляться с ним по парку.
Почему-то, хихикнула подруга. Думаю, ты ему понравилась. И чем все кончилось?
Ничем, пожала я плечами. Как вообще можно знакомиться в мороке? Вдруг он урод? Или я бы оказалась страшной?
Нет, подруга, настолько маска лицо не меняет, авторитетно заявила Эла, дожевывая кусочек сдобной булки. Ты же видела, у тебя изменился
всего лишь изгиб губ и цвет волос. Ну и маска на пол-лица довершила дело. Хотя ты права, нос видно не полностью. Может у него бородавка на носу? она расхохоталась, подавилась булкой и закашлялась. Пришлось треснуть ее ладонью по спине. Может быть, чуть сильнее, чем требовалось.
Нет у него никаких бородавок, прошипела я. А если и были он их вылечил! Он же эльф.
Эльф? Я не заметила. А зачем тебе эльф?
А зачем тебе твой?
Эла задумалась и рассудительно сказала:
Ну я же на четверть эльфийка. Если у него не такой уж знатный род, он может и жениться на мне. А чего стоит поклонник, который точно не женится?
Злая ты, Элька, печально сообщила я. Знаешь ведь, что даже чистые эльфы иногда женятся на человеческих девушках.
Так ты уже задумалась о свадьбе? вытаращила глаза подруга. Хо-хо, вот это сюрприз для тети Лизетт! Пожалуй, нанесу ей сегодня визит, порадую новостями.
Только посмей! я стукнула Эльку подушкой, валявшейся тут же на балконе. Эла взвизгнула и нырнула в спальню за оружием для мести. Месть была жестокой, и спустя короткое время комната была заполнена перьями до потолка. Фырча и отплевываясь, мы рухнули на растерзанную постель, тяжело дыша.
И все-таки я бы хотела выйти замуж, но когда-нибудь после, задумчиво проговорила я. Сначала я хочу выучиться, стать целителем.
Мне кажется, замуж выйти важнее, сказала подруга. Она уже отдышалась, села на кровати и говорила серьезно. Выучиться ведь никто не помешает и потом, если тебе все еще будет хотеться этого после свадьбы.
Ты говоришь прямо как тетушка Матильда.
Ну и что, не смущается Элиния, может быть, в этом она и права!
Не права. Я не хочу спорить, Эла, я знаю, что тебе неинтересно что-то делать, ты хотела бы просто выйти замуж, растить детей и жить для красоты.
Эла вспыхнула, отвернулась и проговорила дрожащим голосом:
Это по-твоему недостойная судьба? Неинтересная? Быть женой и матерью ничего не значит?
Прости, я не то хотела сказать. я попыталась обнять ее, но Эла лишь напрягла спину.
Прости меня, Эла. нет ответа.
Ладно, пойду к себе.
Раздосадованная на себя, что обидела подругу, я отряхнула перья из волос и вернулась домой. Тетушки уже не было видно. Родители тоже разошлись по своим делам. И до самого вечера я прилежно занималась в своей лаборатории.
А! Вот и мой целитель, воскликнул он. Доброе утро, Кати! Я пришел сам, своими ногами. Ну, что ты теперь скажешь, Юджин? добавил он, обращаясь к отцу. Могу я поговорить с ректором, чтобы Катрину взяли учиться? У нее ведь талант!
Да, Тео, ты прав, посмотрел на меня отец с гордостью. Катрина заслуживает шанса стать настоящим врачом.
Я стояла в дверях, замерев, и слезы наворачивались мне на глаза. Мое лечение подействовало! Я исцелила человека, он ходит! мысли бились в ушах набатом, а я все молчала, никак не могла поверить в чудо.
Ну иди же, обними меня, Кати, приветственно распахнул объятия господин Арран, и я, всхлипнув, омыла слезами сначала его рубашку, а потом и халат сидящего рядом отца.
Я я так рада, я едва могла вымолвить слово, и снова расплакалась.
Иди, дочка, умойся да позавтракай, отправил меня папа. Ты умница, вернешься и поговорим, как устроить твое обучение.
Все еще в смятенных чувствах, я спустилась на кухню. Есть от волнения совершенно не хотелось, даже вид чудесных пирожков с курятиной не возбудил мой аппетит. Чтобы не расстраивать ворчливую, но добрую Ладу, я мышкой мелькнула в свою лабораторию и спряталась в любимом кресле. Нужно было подумать, но сидеть не получилось. Энергия возбуждения заставила меня вскочить и измерять шагами крохотное пространство.
Намотав несколько сотен кругов, я остановилась у шкафа и достала шкатулку со своими драгоценностями. Сверху лежала рыбка. Дотронувшись до нее, я вскрикнула: она была очень теплой, почти горячей. Она снова будто тянула меня к себе, и я решила одеть ее, как талисман. Пусть поможет мне успокоиться.