В фойе по-прежнему кучковались какие-то малолетки, и Элль решила подождать Валерию там. Незаметно для себя, она придвинулась поближе к маленькому телевизору, где передавали местные новости.
- Очередное убийство совершено в квартале оборотней прошедшей ночью, - размеренным, совершенно не подходящим к ситуации тоном вещала телеведущая. Уже по одному этому голосу можно было понять, что жертва снова полукровка.
- Знаешь, как они называют этого маньяка за глаза? шепнул кто-то прямо на ухо Элль. От неожиданности она вздрогнула и обернулась. На неё пристально смотрел темноволосый парень, по виду чуть старше неё, в брюках и белой рубашке. Судя по лежавшему на коленях рюкзаку, это был ученик.
- Как?
- Хирург. Понимаешь, почему?
Спустя секунду Амали, которая уже представила, что именно маньяк должен делать со своими жертвами, чтобы заработать такую кличку, получила совсем не тот ответ, какого ожидала.
- Потому что вырезает нарывы на теле общества, - хладнокровно пояснил парень и, на миг снова наклонившись к её уху, добавил, - добро пожаловать в наш мир, полукровка.
***
Валерия с утра была хмурой и неразговорчивой, поэтому Амали не решилась её ни о чём спросить до момента, пока от проплывающих за окнами машины деревьев её не затошнило.
- Слушай, а это правда, что маньяка Хирургом называют? спросила она, отвернувшись от надоевшего пейзажа. Валерия бросила на неё косой взгляд и снова сосредоточилась на дороге.
- Правда. Кое-кто считает это остроумным.
- Как можно настолько ужасно относиться к тем, кто почти ничем от вас не отличается?!
Валерия улыбнулась; впрочем, в этой улыбке не было ничего весёлого.
- Я тоже полукровка.
- Правда? изумлённо спросила Элль.
- В основном, детекторы на меня не реагируют, только самые мощные. Просто я не отсюда, - лаконично ответила Валерия.
- В смысле, не из Нираса?
- Я не из вашего мира. Я родилась по ту сторону океана, - совсем уж сухо пояснила вампирша, и Амали не стала ничего больше спрашивать, видя, что тема ей явно неприятна.
Сегодня Валерия, в отличие от всех их предыдущих встреч, была не в деловом костюме, а в кожаной юбке, полупрозрачной маечке и короткой джинсовой куртке. Забранные в высокий хвост белоснежные волосы открывали крупные серьги с какими-то драгоценными камнями.
- А тот пацан, с которым я говорила ты его знаешь? Это кто? прикинув, что Валерия подошла к ней именно тогда, когда отошёл парень, а значит, видела его, спросила Элль.
- Это Марк Хилл. Он тебе сказал про Хирурга?
- Ну да.
- Слушай его поменьше. Марк ненавидит чистокровных.
- А ты нет?
- Я ненавижу всех. Это другое, - Валерия улыбнулась и сбросила скорость на въезде в окрестности города.
Амали фыркнула и снова уставилась в окно. Днём Нирас казался совершенно другим. Исчезли огни, волшебная аура сменилась на обычную городскую суету.
Туда-сюда сновали на вид совершенно обычные люди, толкали друг друга, торопливо извинялись и продолжали путь. Только если внимательно присмотреться, можно было заметить то тут, то там пёстрые вывески магических салонов, магазины ингредиентов для заклинаний или прохожих, на ходу делающих руками странные плавные движения.
Засмотревшись на девочку лет восьми, чей рюкзачок летел за ней без какой-либо посторонней помощи, Амали пропустила момент, когда машина начала сбавлять скорость и вскоре окончательно остановилась.
- Сначала нам сюда, - Валерия заглушила мотор, припарковавшись на одной из полупустых улиц.
- А что тут? Элль с любопытством уставилась на мощное здание из стекла и бетона с красующейся над входом вывеской «Зодиак».
- Торговый центр.
- А почему именно этот?
- Сюда пускают полукровок. Видишь, над входом нет детектора?
- А что, есть места, куда не пускают? неприятно поразилась Амали и заработала очередную двусмысленную усмешку.
- Ты странная, рыжик. Как ты думаешь, насколько плохо относятся к тем, кому нельзя даже учиться в обычных школах?
Магазин встретил их потоком тёплого воздуха и большим полупустым холлом с разбросанными тут и там магазинчиками и кафешками.
- Выбор тут не особо, конечно, - Валерия деловито огляделась и потянула Элль дальше, к эскалатору наверх, - я бы сводила тебя в вампирский квартал, там клёвые тусовки. Но Виктор запретил.
Амали сглотнула и подумала, что в этом плане с Синклером вполне согласна. Слова «вампирский квартал» вызывали у неё далеко не положительные эмоции.
Следующие часа три доказали Амали две вещи: во-первых, Валерия очень любила ходить по магазинам. А во-вторых, сама Элль это занятие искренне ненавидела.
Она с кислым лицом таскалась за вампиршей, которая оживилась на глазах, когда зашла в первый же магазин, и чувствовала себя старой ворчливой бабкой.
- Слушай, может, хватит? пробормотала Амали, увидев, как Валерия решительно направляется к следующему салону.
- Ну и нудная ты, рыжик, честное слово. Идём уже, почти всё купили, осталась обувь. Потом свожу тебя к стилисту.
- К парикмахеру, что ли? буркнула Элль, - мне и так нормально.
- Ещё одно слово, и тут за углом магазин косметики, - мило улыбнувшись, пригрозила Валерия, бросив накопившуюся кучу пакетов в кресло. Амали уныло покосилась на стройные ряды вешалок, кронштейны с одеждой и полки с обувью. Пока Валерия уточняла что-то у двух консультанток, она присела на кресло и покосилась на маленькую кожаную сумочку, оставленную вампиршей рядом с остальными пакетами. Решив, что ничего страшного, если она поищет сигареты, Элль дёрнула на себя замочек. Сигарет внутри не оказалось, зато в глаза бросился небольшой раздвижной мобильник.