- Это мерзко! прошипела Элль, - ты сам слышишь, что мне предлагаешь?!
- Это Нирас. Знаешь, сколько хорошеньких крошек сами бы доплатили, чтобы получить такое место? Знаешь, сколько девчонок, которые сюда приезжают, заканчивают тем, что предлагают свою кровь на улицах за пару монет?
Элль сглотнула и обняла себя руками, неловко застыв посреди офиса. Только сейчас она всерьёз задумалась о том, что идти ей некуда что она будет делать, когда выйдет из подъезда? Ночевать на улице? Как оказалось, в человеческом районе опасностей не меньше, чем в любом другом. А она полукровка самый презираемый слой населения, хуже бездомных бродяг. Даже к тому воришке, что стащил её рюкзак, отнесутся лучше, чем к ней.
- Не реви, - бросил Джеймс, и Амали поражённо вскинула голову. Оказалось, по щеке непроизвольно скатилась слеза, и Элль тут же яростным движением стёрла её ладонью.
- И не надейся, - огрызнулась она, - я лучше буду поломойкой, чем вампирской шлюхой!
- Ну и катись отсюда. Поломойкой ты никогда не заработаешь даже на то, чтобы угол в общаге снять.
- Ну и хрен с тобой, - злобно фыркнула Элль и, схватив с вешалки мокрую куртку, вылетела в подъезд.
Домофон пискнул, выпуская её наружу; дождь всё ещё барабанил по асфальту, где уже пузырились многочисленные лужи, и Амали прислонилась к одной из охраняющих вход каменных статуй.
Она никогда не заработает на то, чтобы получить помощь. Она никогда не найдёт брата и никогда не сможет себя за это простить.
Элль разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, и бессильно сползла вниз, присев на ту же верхнюю ступеньку.
Сзади раздался писк, и спустя секунду кто-то крепко сжал её плечи. Амали испуганно ойкнула, но тут же увидела, что это Лерой.
- Поднимайся, - мягко попросил он, потянув её вверх, - ну, вставай.
Элль молча попыталась вывернуться, но оборотень обращал на её попытки вырваться ничтожно мало внимания.
- Пошли, - он кивнул в сторону двери, но Амали замотала головой.
- Нет, отвали от меня! Отстань!
Джеймс вздохнул и, наклонившись, легко схватил её за пояс и закинул на плечо.
- Что ты делаешь?! испуганно выдохнула Амали, вцепившись в его куртку, - отпусти!
- Свалилась на меня, глупая провинциальная малолетка, - проворчал детектив, с такой лёгкостью поднимаясь по ступенькам, словно вообще не чувствовал веса Элль.
В офисе он наконец поставил её на пушистый ковёр, по-собачьи отряхнулся и указал на небольшой кожаный диванчик у стены:
- Садись.
Амали с неловкостью опустилась на диванчик, настороженно следя за Джеймсом глазами. Он повесил свою куртку на вешалку и открыл стенной шкаф, почти сливающийся цветом со стеной. А впрочем, может и нет, просто настольная лампа не давала достаточного для всего помещения света.
Джеймс достал чистую рубашку и бросил Элль.
- Надень, а то простудишься.
Амали нерешительно комкала рубашку в руках, пока Джеймс, присев, искал что-то в нижних отделениях своего шкафа.
- Ну чего тормозишь? Схватишь воспаление лёгких, будешь знать, - он выпрямился, держа в руках электрический чайник. Когда Лерой отошёл к столу, Элль всё же стянула мокрые вещи и надела рубашку. От ворота шёл лёгкий аромат одеколона, кондиционера для белья и почти родной запах сигаретного дыма.
Амали тяжело вздохнула, сообразив, что не только сигареты, но и подаренная братом зажигалка также лежали в рюкзаке.
По комнате распространился крепкий
незнакомый запах, и она чихнула.
- Это что?
- Энис, что же ещё? фыркнул Джеймс, заваривая в чашку какие-то мелкие листики. Вода тут же окрасилась в насыщенный малиновый цвет.
- Что такое энис? А чая у тебя нет?
- Чая? Глаза Джеймса насмешливо сверкнули, - никто тут чай не пьёт. Попробуй энис, тебе понравится.
Амали неуверенно встала, оставив влажные вещи на диванчике, и взяла одну из чашек. Резкий запах мерк по сравнению с терпким вкусом, и Элль скривилась.
- Фууу!
- Привыкай, - хмыкнул Джеймс, спокойной отпивая из чашки, и с явным намёком добавил, - он полезный. Мозги прочищает.
- Слушай - Амали замолчала, теребя зубами нижнюю губу, - я
- Тебе нужно поступить в Академию, - прервал её Лерой, и Элль недоумённо нахмурилась.
- Чего?
- Есть тут неподалёку одна контора, там полукровки учатся.
- Подожди Академия Изгоев?
- Ну да, её так чаще называют, - рассмеялся Джеймс, - говорила, что можешь людей лечить. Там тебе дадут свидетельство, как закончишь.
- Это мне не поможет найти Штефана сейчас, - буркнула Амали, - я не понимаю
- Не стоит тебе тут бродить. Полукровкам не особо везёт в последнее время.
- Ты про того маньяка, который убивает людей?
- Слышала, да? Так вот я бы на твоём месте радовался, что тебя просто ограбили, а не - он выразительным жестом провёл пальцем по горлу, и Амали передёрнуло.
- Я вызову тебе такси до Академии.
- Но ты поможешь мне? Со Штефаном? с надеждой спросила Амали, сжимая чашку обеими ладонями.
- Я попробую навести справки, но если выяснится, что копать придётся глубоко, то тебе лучше достать денег, - жёстко закончил Лерой, но и этого уже отчаявшейся было Элль хватило с лихвой.
- Спасибо! выдохнула она и, отставив чашку, порывисто обняла его за пояс.