Мы все его знаем... Он порой тусуется в клубе. Она обменялась с другими женщинами неловкими взглядами.
Ой, да бросьте вы, скривился тощий. Не делайте из этого тайну. Все равно все откроется.
Знаешь, кто ты после этого, Тео? заявила толстуха. Чертов ревнивец! Ты просто ревнуешь.
Я ревную? Да ты...
Не могу поверить, что ты скрысятничал! вскричала Стейси. Ты же знаешь, чем ему грозит полиция!
Толстуха кивнула:
Они не могут оставить лупи в покое. Столетия...
...Лишь бы досадить Рейчел...
Вы же знаете, что полицейский террор не просто миф. Только в прошлом году в Нью-Хэмпшире...
...в прошлый вторник терлась об него всем телом. Да ясно, шито белыми нитками...
Обычно в них сразу же стреляли, так что если вы думаете, что лупусу дадут возможность изложить свою точку зрения...
Но ведь он не пожелал ничего из того, что ты предлагала, верно?
Да ты просто хочешь, чтобы он был с тобой!
Он это кто? тихо осведомилась Лили.
Компания умолкла и виновато переглянулась. Один из них Франклин Бут, бритоголовый мужчина среднего телосложения в кожаной жилетке в тон собственной темной коже, надетой поверх черной рубахи и джинсов с ребристыми клепками по швам, отбросил в сторону окурок и проговорил:
Бедняжка Рейчел.
Рейчел? Лили посмотрела на него.
Жена Карлоса, вздохнул он. Сейчас она в клубе вместе с...
Франклин! вскрикнула толстуха.
Дорогуша, нет смысла скрывать, мягко проворковал он. Тео прав. Все равно они узнают. А так у него будет алиби. Я хочу сказать, что мы все его там видели, верно?
Послышался
камнем. От этого создавалось эдакое симпатичное впечатление нисхождения в преисподнюю, подумала Лили, а Гонзалес в голубоватом холодном свете выглядел ходячим мертвецом.
А вот и простая черная железная дверь, из-за которой доносилась музыка. Она легко подалась.
Их тотчас обдало запахами, звуками и светом всех цветов радуги. Разноцветные огни метались по стилизованному под пещеру помещению, заставленному столиками, где толпились люди, и громыхала музыка. Высокий потолок терялся во тьме, раздавался гул голосов, пахло дымом.
Но не табачным и не дымком от травки. Не похожим на запах горящих дров или на что-то еще, что Лили могла бы описать словами. Скорее даже не дым, а запах... Может, серы?
Музыкальная композиция подходила к концу. Лили усмехнулась, запоздало узнав мелодию: «Отель Калифорния"». Здешнее руководство явно верно себе.
Добро пожаловать в «Ад», пророкотал слева глубокий бас. За вход взимается плата.
Лили обернулась на голос. За столом с кассой старого образца на высоком стуле сидел маленький человечек с огромной головой и дюжими плечами. Его костюм словно сошел с экрана старого черно-белого кино, но не одежда поразила Лили. Человечек был настолько уродлив, что его безобразие даже завораживало, как пленяет взгляд редкая красота.
Нос у него был длинный и тонкий. Надо ртом он расширялся, как у мультипликационной ведьмы, будто плавился, и собирался в каплю внизу. Волос у него не было вовсе, губы и подбородок словно стерлись, а серо-коричневая кожа оттенком напоминала нечто грибное. Ножонки у него были размером с ладонь Лили и болтались высоко над полом.
Лили моргнула:
Э-э-э... здесь нужно платить за вход?
Двадцатка с человека.
На сей раз придется впустить нас бесплатно. Я детектив Ю. Она достала из бокового кармана сумочки жетон и показала коротышке. А вы?..
Зовите меня Максом. Он подозрительно покосился на жетон. Чего надо?
Поговорить кое с кем из ваших завсегдатаев. Я так понимаю, что Рейчел, Фуэнтес и Рул Тернер сейчас находятся здесь.
А что, мне должно быть до этого дело?
В наших интересах оказывать нам содействие. Они здесь?
Коротышка пожал плечами:
Возможно.
Как долго мистер Тернер находится в клубе?
Почему вы спрашиваете?
Потому что я из полиции, задавать вопросы моя работа. Вы провели у дверей весь вечер?
С девяти часов.
Знаете, сколько времени Тернер находится здесь?
Может быть.
Больше он ничего не добавил, просто уставился на нее, и все. Взгляд его немигающих, как у рептилии, глаз приводил в замешательство. Лили сжала губы.
Видимо, стоит поговорить с владельцем заведения или с менеджером.
Никакого менеджера нет, а хозяин здесь я. ои вздохнул. Ну хорошо, хорошо. Его высочество пожаловал в двадцать один пятнадцать или двадцать один тридцать, что-то вроде этого. Фуэнтес уже была здесь.
21:30. Вполне укладывается в предположительное время убийства, хотя Лили едва ли была экспертом по этой части.
Где тут у вас входы-выходы?
Этот и пожарный сзади. Он тяжело вздохнул. Ненавижу копов.
А что, мне должно быть до этого дело?
Может, ты не так глупа, как кажешься, мрачно проговорил карлик, словно не до конца теряя надежду на такую возможность. И грудь у тебя что надо. Ничего себе, н-да... Хочешь перепихнуться?
У Лили челюсть отвисла. Руки дернулись, она была готова придушить маленького негодяя.
Что, хочешь провести пару недель в маленькой-премаленькой тюремной камере, да?
Да ладно тебе, я же только спросил.
Веди меня к Рейчел Фуэнтес... Попкорн?.. Неужели ей почудился запах попкорна? Конечно же нет.