Спасибо. Ты хорошо выглядишь. Что-то в кроткой вежливости старушки всегда заставляло Лили чувствовать себя грубой, словно она могла опрометчивым словом случайно смять нежный лепесток. Абсолютно беспочвенная мысль! Дама жила с бабушкой, а значит, прочностью напоминала гвоздь, иначе бы давно уже сломалась.
Спасибо. У меня все хорошо. И Ли Куин отошла в сторону.
Скинув туфли, Лили оказалась на островке Китая, точнее, в бабушкиной версии этой страны.
Прихожая была маленькой и почти пустой. На блестящем черном столе журчал затейливый резной каменный фонтан. На простой деревянной полке стояли уличная обувь и несколько пар тапочек. Надев бирюзовые, Лили последовала за Ли Куин.
Они прошли через комнату, которую Лили и ее кузины называли трофеехранилищем, здесь расположилась бабушкина коллекция: нефритовые, керамические и лаковые изделия. Новые фигурки соседствовали со старинными. Некоторые могли бы стать украшением музейной коллекции, а кое-какие были откровенно случайными. Бабушкин вкус был абсолютно непредсказуем.
Дверь в сад была отрыта. Пройдя через нее, Лили из Китая попала в буйные заросли тропической и средним поморской растительности. Плиты были выложены в форме спасательного круга, и в самом центре зеленела трава. В четырех углах пламенел гибискус, благоухала лаванда, зацветал бамбук, а под маленькими апельсиновыми деревцами густо разрослись маргаритки.
В самом центре садика за круглым столом сидела крохотная старушка. Лицо ее было старым, а тело гибким, сидела она, по-турецки скрестив ноги. Черные волосы с эффектной проседью убраны в пучок. Ее наряд составляли шелковые черные брюки и красная рубашка без воротника. Лицо было обращено к солнцу.
Лили подошла к ней.
Бабушка, с укоризной сказала она, наклоняясь поцеловать мягкую напудренную щеку, лаванда цветет.
Мне нравится ее запах. Бабушка заговорила по-китайски. Что звучало упреком.
Лили неохотно перешла на китайский, который лучше понимала, чем говорила на нем:
Сейчас не время цвести лаванде. Растениям это вредно.
Ты пришла попросить меня об одолжении? Поднялись подведенные брови.
Даже присесть не предложила. Нехорошее начало; но Лили рассмеялась, с любовью обнимая старушку:
Во ай ни, дзу-му!
Пожилая дама погладила щеку внучки:
Я тоже тебя люблю. Хотя не знаю почему. Ты дерзкая, а акцент у тебя воистину варварский. Маленькая ручка по-королевски милостиво махнула. Можешь сесть. Ли Куин принесет чай.
Значит, о делах они поговорят позже. Лили присела и даже постаралась не ерзать от нетерпения. Следующие двадцать минут они попивали улунг из изящных чашечек без ручки и обсуждали предстоящее бракосочетание, которое уже запечатлелось у Лили в голове эдакими громадными буквами, а еще политику Калифорнии, которая крайне забавляла бабушку. И бейсбол.
Бабушка была страстной поклонницей «Сан-Диего Падрес». Даже вереница неудачных сезонов команды не смогла поколебать ее пыла. Она высказалась относительно нескольких
игроков, а потом добавила:
Я составила гороскоп команды. Если удастся избежать травм, их ждет блестящий сезон.
Было бы здорово. В прошлом году у них... сколько... пять игроков выбыло?
Такое количество травм противоестественно. Бабушка задумалась над этим. Пошлю-ка я менеджеру команды название хорошей фирмы по снятию порчи. она хитро покосилась на Лили. Я слышала, что компания Чанга ищет медиума. Они очень хорошо платят.
И ты туда же!
Бабушка хихикнула:
Твоей матери это доставило бы удовольствие. Но только не мне.
Лили никогда не хотелось подвизаться ни в одной из частных фирм, что нанимали медиумов. И на правительство в подобной должности работать она тоже не желала. На протяжении веков медиумы и те, кто ими прикидывался, таковыми не являясь, помогали находить инобытие. Во время Чистки творилось черт знает что, это продолжалось и по сей день. До сих пор к инаковости относились с предубеждением, и медиумов использовали для «обнаружения» того, кто имел серьезные основания скрывать свой Дар или принадлежность к Кровожадным.
На самом деле я пришла к тебе как раз затем, чтобы поговорить об этом. То есть о житие-бытие медиума, если точнее. И о лупи.
Я прочла в газете. Ты связана с тем убийством, верно? Нет, не так. Бабушка перешла на английский, который знала в совершенстве, только акцент ее был столь же ужасен, как у Лили, когда она говорила по-китайски. Я хотела сказать этим делом. Ты ведешь по дело.
Я руковожу расследованием. Мне нужно побольше узнать о лупи.
Бабушка дзынькнула по краю чашечки длинным накрашенным ногтем.
Так вот ты о чем пришла меня попросить? Хочешь, чтобы я рассказала тебе о лупи?
Лили ответила, тщательно подбирая слова, не обо всем можно говорить прямо.
Конечно, кое-что мне известно. Но о них болтают столько всякого вздора. Мне нужна помощь, чтобы отличить правду от вымысла. Лупи объединены в семьи или кланы...
Ну, о кланах лупи мне известно совсем мало. Они народ скрытный.
Да, но ты можешь помочь мне понять, на что они способны и каковы их слабости. Они быстры. Это я знаю. Но насколько быстры? В одном отчете, который я прочла, говорится, что в обличье волка они могут бегать со скоростью сто миль в час.