Ты сдержала слово, а я сдержу свое, - нарочито пафосно объявляет Император Ниберу. Тебе даруется милость носить имя Йоэль Безымянная.
Он едва заметно кивает таумати за моей спиной, и прежде, чем я успеваю подумать о подвохе, мне ловко заламывают руки, вынуждая опуститься на колени. Третий, без расшаркиваний перед слабым полом, сапогом придавливает мою голову к полу.
И с этого момента ты, Йоэль Безымянная, становишься собственностью императорской семьи.
Через секунду поганый Высший таумати что-то бормочет и мою здоровую часть лица обдает сперва обжигающим холодом, а после убивающим жаром. Надеюсь, хоть у кого-то мой вопль вызовет несварение желудка или заворот кишок, потому что ору я будь здоров. Тот, что вытирал о мое лицо сапоги, не церемонясь, вламывает носком мне в челюсть.
Мой крик снижается до стона.
Ты лишаешься права самостоятельно распоряжаться своей жизнью, - продолжает Ниберу, - лишаешься права быть свободной, Безымянная. С этого момента и пока не сдохнешь.
Вот так я, последняя из семьи Старшей крови, последняя эрдКемарри, превращаюсь в бесправную рабыню. Догадывалась ли я о чем-то подобном? В той или иной степени меня посещали мысли, что Император найдет способ напоследок надо мной поглумиться, но мне и в голову не приходило, насколько глубоким окажется мое падение.
Меня подхватывают под локти, ставят на ноги. Ниберу подходит почти вплотную, чтобы придирчиво оценить работу своего таумати. Я знаю, что меня пометили рабским клеймом. Неслыханная мерзость. В истории не было случаев клеймения отпрысков Старшей крови. По крайней мере, мне о таких неизвестно. Отчаянно хочется плюнуть самолюбивому гаду в лицо, но я знаю, что он только этого и ждет.
И назло всем улыбнулась.
Благодарю, мой Император.
«Не будет тебе, сволочь, счастья видеть меня на пыточном столе».
Судьба все-таки сжаливается надо мной, подарив мгновение триумфа, а именно счастье лицезреть плохо скрываемое раздражение моего «хозяина». Он разворачивается на каблуках, приказывает убрать меня с глаз долой и, не оборачиваясь, обещает:
Только дай мне повод тебя раздавить, Безымянная.
Я благоразумно помалкиваю.
Глава девятая
Глава девятаяМеня заталкивают в тесный, провонявший плесенью экипаж, куда кое-как втискиваются еще двое таумати. Один сует мне тощую дорожную сумку, другой выразительно хрустит пальцами. Нечего сказать - более «приятной компании», чтобы скоротать время до Арнинг-Холла, тяжело и представить.
Впрочем, едем мы не так уж долго. Утром я стала женой какого-то жирного урода, а уже вечером меня доставляют к подножию каменных врат: огромных, вырубленных прямо в скале и наполненных маслянистыми зелеными всполохами. Мои надзиратели молчаливо дожидаются, пока я перестану наслаждаться зрелищем и войду внутрь одного из
Это, - она кивает на своего миловидного спутника, который как истукан не сводит с меня глаз, - Глер, наш новый библиотекарь.
Библиотекарь-человек? К тому же совершенно пресный, раз меня даже после вынужденного голодания не тянет запах его крови.
Знаете, что такое для Старшей расы человеческая кровь? Для нас это словно сдобная булочка: каждый любит свою приправу и степень прожарки, но все сходны в том, что сдоба должна быть свежеиспеченной, теплой и душистой. Помню, в библиотеке моих несостоявшихся родственничков мне на глаза попался один трактат, вышедший из-под пера человека. Точнее говоря, это был лишенный всякого смысла бред до смерти перепуганного психа, которому не повезло оказаться укушенным. Исполненный невежества и праведного гнева, чудак утверждал, будто всем наследникам Старшей крови лишь бы кровь пить, будто без этого мы не можем существовать. Также там была масса других забавных вещей, вроде каких-то пряных ароматов, которые можно использовать в качестве оберегов, льющейся воды и даже драгоценных металлов, против силы которых мы бессильны. В общем, та еще несмешная сказочка. Но к чему это я? К тому, что в отношении крови каждый наследник Старшей крови гурман. Мы либо чуем ее аромат, температуру, даже то, с какой скоростью она струится по венам, либо не чувствуем вообще ничего. За очень редкими исключениями, когда мы уже одной ногой стоим в могиле.
Например, я хорошо «слышала» аромат крови Бугая, но в тот момент он был отнюдь не амброзией, а лишь средством задержаться на этом свете.
Моему отцу не понравится, что в Аринг-Холл начали пускать Безымянных, - неожиданно заявляет Дэмос.
Красотка окидывает его таким презрительным взглядом, что от нее пятится даже снежная метель.
В таком случае, неуч, советую тебе шевелить задницей в сторону спального корпуса и начинать писать жалобную кляузу, потому что завтра у Третьего курса спарринги, и, поверь, я отделаю тебя так, что ты еще долго не сможешь держать перо.
Эта женщина тут же становится моим личным кумиром.
Я втягиваю голову в подбитый овчиной воротник и не без наслаждения наблюдаю, как физиономия задиры сперва бледнеет и вытягивается, а потом багровеет и становится похожей на перезрелый томат. Хочется, чтобы он огрызнулся, чтобы дал моей Героине повод поломать ему конечности, но ему хватает ума держать рот на замке. Охо-хо, надеюсь, в следующий раз дело дойдет до драки.