Две половины
1
Я в восторге переступила порог старинного деревянного дома, вертя головой, как сова. Мне сразу все понравилось и высокие потолки, и запах свечного воска, и резная лестница, ведущая наверх. Я быстро обошла первый этаж небольшой холл, кухня, гостиная с огромными окнами, выходящими на озеро, и бросилась исследовать второй. Две спальни, одна с балконом и огромной кроватью с балдахином, ванная и кабинет. Что ж, неплохо. Даже очень неплохо для семнадцатилетней первокурсницы!
Улыбаясь во весь рот, я рухнула на кровать. Дом был в идеальном порядке старинные чары продержатся, наверное, еще пару столетий. Учеба в академии начнется в последний день лета, а значит, у меня еще было целых три дня, чтобы изучить городок Рэйл, в котором мне предстояло отучиться пять лет. Зря родители волновались Конечно, их можно понять единственная дочь, младший ребенок. Два моих старших брата уже закончили академию и благополучно устроились Эрик, женившись, остался в Рэйле помощником одного преподавателя, а Келлен отправился охранять границы нашего государства, Айвиара. Я нахмурилась надеюсь, с Келленом все будет в порядке. Ходили слухи, будто гизлоки, гончие Хаоса, уродливые и жестокие создания, только и жаждущие, что разрушить все вокруг и высосать всю магию, вновь пытались пробраться в Айвиар Мои тревожные размышления прервал стук в парадную дверь.
Я слетела с лестницы, распахнула дверь и в тот же миг повисла на шее высокого и худощавого парня с растрепанной копной соломенных волос.
Эрик, брат! Как же я рада тебя видеть!
Спокойно, Лора, спокойно, ты меня задушишь! рассмеялся Эрик и вырвался из моих объятий. Дай-ка на тебя посмотреть, не виделись год!
И он обхватил мое лицо ладонями, всматриваясь. Его зеленые глаза светились радостью и озорством.
Да ты, сестренка, не одно сердечко тут разобьешь!
Я смутилась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Брось.
Да ладно тебе, Лора, он потрепал меня по плечу. Пойдем пообедаем, расскажешь, как устроилась. Покажу тебе город заодно.
Его предложение было очень кстати портал, сотворенный родителями, отправил меня прямо к порогу дома тети, так что город я не видела вовсе.
А ты не хочешь осмотреть дом?
Зачем? Я там бывал еще полгода назад, когда тетя была жива.
Он помрачнел и вздохнул, но быстро повеселел вновь.
Итак, город Рэйл, и он потянул меня за руку.
2
Пока мы шагали по широким и опрятным улицам, вдоль старых домов, увитых плющом, мимо сквериков с фонтанами и кадок с цветами, я поняла, что в расположении улиц наблюдается некая закономерность.
Эрик, мне кажется, или дома в Рэйле расположены кругами, как кольца на срезе дерева?
Ты совершенно права, сестренка, улыбнулся брат. Только кольца эти не сплошные, а разделены поперек длинными улицами.
А что же находится в центре?
Скоро увидишь, произнес Эрик и напустил на себя таинственный вид.
Я закатила глаза. Ох уж эти старшие братья!
Наконец улица вывела нас в самый центр поселения, на площадь с небольшим приземистым зданием. Стены дома из грубо отесанных камней потемнели от времени, деревянную крышу покрывал слой дерна с проросшей травой. На покосившемся крыльце сидели голуби.
Что это за лачуга? удивилась я.
Эрик расхохотался.
Ох, Лора. Стоило тебе хотя бы немного изучить историю учебного заведения, куда поступаешь. Эта «лачуга» академия высшей магии Айвиара.
Я посмотрела на него с недоверием. Опять братские шуточки и подколы? Этого просто не могло быть! Я задумалась изображение академии мне никогда не попадалось, а вступительные экзамены у меня принимал один из преподавателей на дому, так что в самой академии я еще не бывала Но в моем воображении все было иначе. Это должен быть огромный замок, или, на худой конец, изящное многоэтажное здание с башенками и стрельчатыми окнами!
Эрик, я как можно строже взглянула на брата. Ты меня разыгрываешь?
Нет, он покачал головой. Через три дня сама все увидишь. Это здание первой школы магии Айвиара. Давно решили, что лучше сохранить его в первозданном виде, в память
о временах, когда магия была под запретом...
Я обреченно вздохнула. Похоже, Эрик не врал. Но как там помещаются сотни студентов? Что-то мне это все не нравится
3
А где же обещанный обед? спросила я у него.
Выбирай место, и он широким жестом окинул улицу с множеством террас, заставленных столиками.
Мне уже без разницы, проворчала я и села за первый попавшийся столик под яркой вывеской. Ко мне тут же подлетел прислужник.
Я, как обычно, хотела ограничиться вареными овощами, но Эрик назаказывал столько разных вкусностей и местных деликатесов, что я не смогла сдержаться. А потом еще и десерт!
И как назло, когда я отрезала большой кусок от лимонно-медового пирога, к нашему столику подошел высокий и широкоплечий юноша с белозубой улыбкой и вьющимися каштановыми волосами. Я тут же положила отрезанный кусок пирога в тарелку брата.
Лерой, друг! воскликнул Эрик и вскочил.
Эрик, рад тебя видеть! отозвался юноша, пожимая руку моему брату. Ты меня не представишь своей очаровательной даме? и он галантно поклонился.
Лерой, это моя сестра Лора!
Рад знакомству, заулыбался юноша. Вы поступили в академию?