На лацкане то ли брошь, то ли значок. Маленькая новогодняя елочка, украшенная бусинками алого цвета. Все из драгоценных камней, сияет так, что глазам больно.
В дыхательную трубку втянулась волна аромата. Знакомого, но здесь совершенно неуместного. Яблоко? В мозгу возникли ассоциации: кипенно-белый снег, а на нем идеально круглые аппетитные плоды с ярко-красными боками. Нямка!
Повезло красавчику, что я в маске, у меня аппетит, кажется, от этого запаха проснулся. Так бы и куснула.
И тут он нарушил всю прелесть момента. Во-первых, руки убрал, что само по себе печально. А во-вторых, его густые черные брови сошлись на переносице, красиво очерченные губы разомкнулись, и я услышала:
Ш-ш-што вы с-с-себе позволяете? Какой курс-с-с-с?
На коралловый риф! испуганно пробубнила я.
И-с-с-с-деваетес-с-с?
Мама дорогая! У него язык раздвоенный, или мне показалось? Как зачарованная я протянула:
Не-е-е-ет! Не издеваюс-с-с-с
Это вывело его из равновесия, определенно. Того и гляди снова на меня завалится. При других обстоятельствах я бы не возражала. Но в этой ситуации все было неправильно.
Начиная с моего появления в фонтане зимнего сада какой-то там академии и заканчивая змеиным языком собеседника.
Прис-с-снайтес-с-с, кто вас-с-с нанял? Ваш-ш-ша цс-с-сель с-с-скомпрометировать проверку? Или с-с-сразу меня?
[1] Крылатка, она же рыба-лев или рыба-зебра. Обитает в теплых морях. Укол ее плавника ядовит и опасен для человека.
***
Надо же, оказывается, буква с такая распространенная! Почти во всех словах есть. Или этот красавчик просто к ней ра-с-с-сположен?
Не собиралась я компрометировать! Я вас даже не знаю. В первый раз вижу, честное слово! Иначе бы запомнила. Вы заметный очень. И пахнете приятно.
Последнего, наверное, говорить не стоило. Потому что лицо собеседника стало каким-то странным.
Не знаю, на каком вы обучаетесь отделении, сказал он уже нормальным голосом, и почему позволяете себе подобные дерзости. У нас открылся факультет бессмертия?
В ответ я только шумно задышала, поскольку в маске становилось душновато. Да и вокруг было довольно тепло, в этом помещении поддерживали тропический климат.
Очень захотелось выбраться из фонтана. Я отступила на шаг, и прямо в темечко мне ударила веселая струйка. Она била из пасти хитрозакрученной змеи, то ли чугунной, то ли бронзовой.
Шею хладнокровного украшала новогодняя гирлянда, мигающая так интенсивно, что я чуть не загипнотизировалась, кажется. Празднично, ничего не скажешь.
Я обратила внимание, что зимний сад словно стеклянной чашей накрыт. Мини-оазис с кучей растений и фонтаном для релаксации.
Возможно, красавчик с чеканным профилем хотел отвлечься от городской суеты и окунуться в прекрасное с головой.
Наше уединение нарушили внезапно и варварски.
В зимний сад влетела разношерстная толпа. Впереди тетушка уютного домашнего вида, которая держала в вытянутых руках одеяло и направляла так, словно собиралась поймать им моего собеседника.
Ваше высочество, принц Кантарисс! Родненький! завопила женщина. Как эти олухи посмели оставить вас в опасности?!
Я увидела, как принявшие было человеческий вид глаза мужчины вновь стали кошачьими. Или змеиными? Но только на пару секунд.
Затем он с легкостью одним прыжком оказался на бортике фонтана. Принял из рук наседки одеяло и очень величественным жестом
накинул себе на плечи.
Обернулся и сказал мне:
Очень надеюсь, это наша первая и последняя встреча. Будьте уверены, я смогу узнать вас даже без этой дурацкой шапки с рогом. И уже не буду столь обходительным.
И кивнул кому-то в сторону:
Займитесь. Возможно, ее кто-то подослал.
К высочеству подошел похожий на сухую ветку мужчина в строгом черном костюме и с чем-то вроде ордена на груди и заговорил извиняющимся тоном. До меня долетали отдельные слова:
Бу-бу-бу возмутительно. бла-бла-бла со всей серьезностью уделим внимание бу-бу-бу. под самое Новогодье
Дыхание мое все больше учащалось. Принц? Куда я попала? И главный вопрос: где моя гостиница, да и вообще весь Таиланд, в который я сбежала от зимних морозов и предновогодней суеты?
Яблочный дух, все еще витавший внутри маски, стал невыносимым, а может, это дефицит кислорода сказался Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и я улетела в черноту.
ГЛАВА 1. Миссия невыносима
Пришло время отплатить за мою доброту, вкрадчивый голос Кормилла меня не обманет. Он задумал что-то нехорошее.
Как вы можете? возмутилась я. А еще женатый человек!
Что? скривился мой наниматель. Я вовсе не об этом. Хотя брачные обязательства не помеха
Немного расслабившись, раз уж меня не станут домогаться прямо сейчас, приготовилась слушать дальше.
Как вы думаете, милая, зачем я дал вам возможность обучаться в нашей прекрасной академии и устроил подрабатывать на кухне, чтобы вы были в состоянии обеспечить свои нужды?
А что, вовсе не по доброте душевной? я прищурилась. Три дня назад Кормилл именно это мне и пытался доказать, когда я обсыхала в его кабинете после водных процедур.
Я не особенно поверила, уж больно начальник Департамента безопасности магической академии Оридора себе на уме. Зачем ему просто так засылать незнакомую и очень подозрительную девицу на курс зельеварения? Да еще с поддельными документами. По ним я значилась сироткой по имени Жозериль Армузерри. До сих пор не могу это выговорить без запинки.