Ох, ну что с тобой делать?! Милена схватилась за голову.
Просто поедем вместе! выдохнула Элли и осеклась, увидев, как медленно опускается стекло со стороны Генриора. Столкнувшись с его выразительным
взглядом, Элли опустила глаза, замолчала.
Что вы думаете об этом, Генриор? растерянно обернулась Милена.
Я думаю, что к ночи похолодало, осень не за горами, ровным голосом заметил пожилой управляющий. Элли, вы не накинули плащ, а в таком открытом платье непременно простудитесь. Садитесь скорее в машину да прикройтесь пледом я заметил его на заднем сиденье.
Элли благодарно кивнула, рыбкой нырнула в теплый салон серебристой машинки, укуталась в шерстяной плед кофейного цвета, притихла.
Неужели вы считаете, что ей следует ехать с нами? всплеснула руками Милена.
А что делать? пожал плечами Генриор. Вы как хотите, а я вашу сестру в замок не потащу, силовые приемы не входят в мои обязанности. Хотя не мешало бы перечитать должностную инструкцию, я не видел ее лет тридцать, да и есть ли она. Только предлагаю все же
Что?
Если не составит труда, сообщите отцу о нашей внезапной прогулке, иначе граф решит, что его дочерей похитили разбойники, Генриор невесело усмехнулся. Разумеется, я бы и сам сходил к нему, но мне он сразу же запретит поездку, а возражать, сами понимаете, не имею права.
Да, как вы говорите, должностная инструкция не предусматривает сумрачно повторила Милена. Ладно. Я сейчас.
Она исчезла и вскоре вернулась с плащами для себя и Элли и с блестящим термосом сладкого горячего кофе, который успела захватить на кухне.
За время, пока ее не было, Элли и Генриор не перекинулись даже словом. По правде говоря, Элли боялась, что тот начнет читать наставления, и уже приняла решение никак не реагировать на любые его упреки. Но Генриор был уверен, что не вправе воспитывать подросшую графскую дочь. Вот если бы ей было лет семь и она, бегая по лестницам, расколотила дорогую напольную вазу, он, возможно, и пожурил бы слегка. А сейчас, когда ей семнадцать, лучше помолчать дело тонкое, личное.
Когда появилась Милена раскрасневшаяся, быстрая, нервная, Генриор не удержался, спросил:
Ну, что сказал граф?
Ничего. Я нашла Андреаса, он передаст отцу. Только не спрашивайте меня, что ответил Андреас! Иначе придется говорить нечто неприличное. Поедем скорее.
***
Небольшой городок Тисс, серый из-за многочисленных каменных домов и тусклых, узеньких, как мутные ручейки, улочек, никогда не нравился ни Элли, ни Милене. Он находился всего в полутора часах езды от Лесного, где располагались дворянские усадьбы, но отличался от него, как скучный деловой костюм от пышного праздничного наряда. Граф, владелец Розетты, тоже недолюбливал Тисс, хотя там располагались его предприятия, приносившие стабильный доход: швейная фабрика, строительный магазин, небольшой мебельный завод.
«Что за город! говаривал иногда граф. Не зря его назвали Тисс! Сколько же в него вТИССнуто» Он редко посещал свои компании, доверяя решать вопросы незаменимому Генриору. Тот, бывший в молодости отличным счетоводом в конторе, назначил толковых управляющих, знал, когда поощрить их, а когда строго спросить, дотошно вникал в процессы. Предприятия процветали и Розетта цвела.
Генриор тоже недолюбливал этот город, он ассоциировался с толчеей в магазинах, пыльными щербатыми тротуарами, скучными кабинетами, стопками бумаг и столбиками цифр, в которых приходилось въедливо разбираться. Но он привык к Тиссу, как привыкают к надоевшему, поношенному, но еще годному пальто. И знал его хорошо, сразу подрулил к двухэтажному зданию охранной управы нелепому, некрасивому, будто сложенному из многочисленных спичечных коробков с выцветшими ярлыками.
Прибыли, дамы! сухо сказал он и, обернувшись, внимательно посмотрел на сестер. Они, будто сговорившись, всю дорогу молчали. То ли Милена жалела Элли и не заводила трудных разговоров, то ли обе не хотели обсуждать при Генриоре сердечные дела.
Да, выходим! помедлив, сказала Милена и глянула на сестру. Так что же? Пойдешь или все-таки останешься в машине?
Конечно, пойду! тихо проговорила Элли. Для этого ведь поехала.
Знаете, а я бы все-таки рекомендовал вам, Элли, посидеть пока в автомобиле, спокойно посоветовал Генриор. Бывал я в управе. Не знаю, почему, но все казенные здания в Тиссе с подвалов до крыш заполнены пауками и летучими мышами, их видимо-невидимо. Ходят слухи, что разных тварей много там, где колдуют, а в управах, присутствиях да судах все хотят наколдовать недругам какую-нибудь гадость. Так что хорошенько подумайте, графиня Элли, нужно ли вам туда. Я серьезно говорю. Не спешите. Подумайте.
Летучие мыши? пролепетала Элли, ее глаза широко распахнулись.
В Розетте все знали, что Элли, которая легко может
приласкать чужого грозного цербера или прокатиться верхом на самой быстроногой лошади, панически боится летучих мышей. Ей было лет пять, когда в замок с бешеным визгом ворвалось то, что показалось воплощением ночных кошмаров: что-то серое, скользкое, мохнатое и бросилось девочке прямо в лицо. Хорошо, что рядом оказался Генриор: он мгновенно поймал летучего зверя, выпустил в окно, а потом обнял и успокоил плачущую малышку. Но с того дня даже при мысли о летучих мышах у Элли начинали мелко дрожать пальцы.