Вилли и Лили с недовольным видом переглянулись. Печь печенья или вырезать снежинки из бумаги им было куда приятнее. А вот читать Нет, они, конечно, любили читать. Но каждый предпочел бы уединиться с любимой книгой в каком-нибудь укромном месте, где никто не мешает. С малышами никто из них возиться не желал. И уж тем более потакать их выбору книги. Одно дело, когда для всех читает отец. Его журчащий баритон растекается по комнате и приковывает внимание всех и вся. Гипнотизирует своим звучанием, и слушать его всегда сплошное удовольствие. Он может начать читать книги для старших детей, и к ним непременно присоединяются младшие. При этом никто никогда не перебивает отца и не задает глупых вопросов. И совсем другое дело, если читать будет кто-то из старших детей.
Однако и Вилли, и Лили понимали всю серьезность задания. Они знали, что Санта-Клаус следит за ними через окошки адвент-календаря, и не хотели остаться без подарка в случае невыполнения хотя бы одно из его поручений.
Вилли и Лили предложили малышам выбрать книгу. К счастью, выбор и старших, и младших пал на Щелкунчика. Бен попросил прочесть главу, где Щелкунчик сражается с мышиным войском, что Вилли без колебания исполнил. А Рен сцену, где Щелкунчик приводит Мари в Волшебную страну. Для Лили это тоже не оказалось проблемой. Все прошло гладко и без происшествий. Задание можно было считать выполненным, если бы не одно но. После прочтения дети не убрали книгу на полку, а оставили ее под елкой. Там, в раскрытом виде, книга пролежала несколько дней.
Пять дней до Рождества
Обессилевшие от длительного голода Тото и Чи медленно спустились по стволу дерева, чтобы сделать очередную попытку найти себе пропитание. Они были готовы грызть стены с малярной краской, лишь бы почувствовать хоть крошку целлюлозы у себя в животике.
Но тут Тото, споткнувшись об книгу, падает на ее страницу и вдыхает головокружительный аромат бумаги. Ведомый голодом, он начинает медленно, но верно точить лист, на котором была изображена Волшебная страна Щелкунчика. Чи, глядя с каким аппетитом его брат поглощает бумагу, присоединяется к пиршеству. Вместе они поглощают страницу с иллюстрацией целиком. Остаются лишь жалкие огрызки от бывалой красоты. Какое же наслаждение снова набить животы! Теперь запаса еды хватит на много дней вперед. И не позаботившись об укрытии, термиты засыпают прямо на страницах Щелкунчика.
Канун Рождества
«А-а-а-а!» в гостиной раздался пронзительный детский визг. Это Рен, перепутав дни, проснулась ни свет ни заря, чтобы проверить подарки под ёлкой. Там-то она и обнаружила книгу со съеденной иллюстрацией.
На визг сбежался весь дом. Рен сидела над книгой и роняла горькие слёзы: «Это крысы! Крысы!» причитала она. «Нам нужен Щелкунчик! Только он может нас спасти!» Мистер Себастиан попытался успокоить младшую дочь, пообещав, что найдет точно такую же книгу, как только магазины и библиотеки откроются после новогодних каникул. Вилли принялся мастерить мышеловки. Бен выстраивать все свое игрушечное войско. Лили искать другую книгу про рождественские и новогодние чудеса, чтобы отвлечь сестру.
До вечера дети разрабатывали план по поимке грызуна. Затем построили баррикаду из одеял и подушек вокруг елки и устроились на наблюдательной позиции. Так они просидели до позднего вечера, пока сон не сморил их.
Пять минут до Рождества
Что же нам делать? Как выбраться отсюда?
Я хочу домой. Я хочу встретить Рождество с
нашей семьей. Я соскучился.
А-а-а-а! А это кто еще?
На термитов уставилась пара добрых глаз под густыми седыми бровями.
Что же вы, дружочки, здесь забыли? спросил низкий раскатистый голос.
А ты кто? дрожа от страха, поинтересовался Чи.
Ты что! Совсем глупенький? встрял Тото. Это же сам Санта-Клаус! Он может исполнить любое желание!
Санта, перенеси нас домой. в один голос запричитали паразиты. Мы хотим обратно! В семью.
Все верно, отметил Санта-Клаус, Я могу исполнять желания. Но с одной оговоркой. Я помогаю и одариваю подарками только тех, кто хорошо себя ведет, кто действительно достоин этого. А вы что? Вам разве есть, чем похвастаться? Избегая работы по приготовлению к зиме, вы сбежали из дома. А теперь сидите тут на рождественской елке и портите книги детям.
Паразитам стало так стыдно, что они не нашлись с ответом.
Но разве Рождество бывает без чудес? продолжил Санта-Клаус. Если вы готовы до наступления полуночи исправить испорченную страницу, я перенесу вас домой.
Конечно, готовы! Но как мы успеем за пять минут? воскликнули Тото и Чи.
Это не проблема, улыбнулся Санта-Клаус и стукнул посохом об пол.
Комната тотчас же наполнилась волшебными снежинками. Они влетели в танце, выводя удивительные узоры. Завершив пируэт, композиция застыла на месте. Часы остановили стрелки на отметке 23:55. А перед термитами раскинулся холст, краски и кисти.
Восхищенные сказочной красотой и блеском снежинок, паразиты принялись творить чудеса.
Работа сразу заладилась. Термиты восторженно обмакивали кисти в краски и выводили рисунок. Вскоре на холсте появилась удивительной красоты картина.