Между тем эльфы, оставшись одни, пристально смотрели в точку, где скрылся среди печных труб Дух Рождества, и ждали его возвращения. Ждали, ждали... но ничто, кроме струек дыма да бесконечного хоровода снежинок не оживляло простиравшегося перед ними моря черепичных крыш. Время шло, а Дух всё не появлялся.
- Куда же он подевался? - спросил один из эльфов, беспокойно вглядываясь вдаль.
- Да, уж пора бы ему вернуться, - отозвался другой. - Что-то он слишком задерживается.
- Значит, так надо, - медленно проговорил третий, стараясь придать своим словам весомость, а голосу - уверенность. - Он наверняка что-нибудь да придумал, ведь он всегда знает, что делать.
Не успел он договорить, как над крышами вдалеке, на другом конце города, показалась крошечная фигурка.
- Смотрите! - воскликнул первый эльф. - Это он! Он возвращается!
- В самом деле!.. Э, да он что-то несёт. Вот почему он летит так медленно.
- Должно быть, это что-то очень ценное: вы только поглядите, как бережно он это держит.
- Значит, он таки нашёл подарок для нашего мальчугана. Вот здорово! Мне прямо не терпится узнать, что же это такое.
Наконец, Дух Рождества поравнялся с ними. В руках у него был уже знакомый нам пушистый комочек.
- Щенок! - в один голос воскликнули эльфы. - Какой крохотный!.. Да он, похоже, совсем продрог. Где ты нашёл его?
- Погодите пока с вопросами, - отозвался Дух с присущей ему рассудительностью. - Я вам всё-всё расскажу, но потом. А сейчас лучше помогите мне открыть окно: нужно занести щеночка в комнату.
Как преобразился мальчик, когда, обернувшись, он увидел на полу возле своей кровати невесть откуда взявшегося щенка! Каким радостным изумлением, каким счастьем озарилось его лицо!
- Откуда ты взялся, дружище? - спросил он, глядя на незваного гостя широко раскрытыми глазами. - Как ты сюда попал? Впрочем, неважно... Да ты весь
дрожишь, бедняжка! Замёрз? Проголодался? Подожди минутку, я мигом что-нибудь для тебя найду!
Когда через полчаса мама мальчика заглянула в детскую, она застала сына поглощённым игрой со своим новым питомцем, уже сытым и согревшимся.
- Собака? - изумилась она. - Откуда в доме собака?
- Мама, мамочка! - кинулся к ней мальчуган и в порыве чувств схватил её за юбку. - Пожалуйста, позволь ему остаться! Ну, пожалуйста! Он такой славный: и смышлёный, и ласковый, и...
Мать посмотрела в глаза сыну, в его взволнованное, сияющее лицо. Затем взгляд её остановился на щенке, в нерешительности замершем посреди комнаты и с любопытством, хоть и не без опаски, глядевшем на неё, чуть склонив голову на бок. Улыбка умиления тронула её губы.
- Хорошо, пусть остаётся. В самом деле, не выставлять же его за дверь.
Радости мальчика не было предела.
Маленькая собачка сделала то, что оказалось не под силу никаким подаркам и угощениям: поглощённый заботой о щенке, мальчуган оживился, расцвёл. Он теперь мог сделать кого-то счастливым, подарить свою любовь и тепло существу, у которого, кроме него, никого больше не было на всём белом свете. И о этого он был счастлив - так счастлив, как никогда прежде.
2016-2018