Лила. Мой лучший друг. Я думал, что убил ее.
Я не собираюсь ее обсуждать. Во всяком случае, не с тобой, рявкаю я в ответ.
Вспоминаю выразительную улыбку Лилы, как ползли наверх уголки ее губ. Вспоминаю, как она лежала на кровати и тянулась ко мне.
Одним прикосновением мама заставила Лилу меня полюбить. И тем самым отняла ее у меня навсегда.
Больная мозоль? в материнском голосе злобная радость. Удивительно, ты и правда думал, что приглянулся дочери Захарова.
Замолчи.
Дурачок, простофиля, она тебя использовала. Кассель, да она бы на тебя и не взглянула после всего, что произошло. Ты бы напоминал ей о Барроне и о пережитом унижении, только и всего.
А мне плевать, руки у меня трясутся. Лучше так, чем
Чем старательно избегать Лилу и ждать, когда ослабнет проклятие. Ждать и бояться, как она потом на меня посмотрит.
Лила желает меня, но это не любовь, а пародия. Жестокая насмешка.
А я так ее хотел, что почти готов был забыть об этом.
Я оказала тебе услугу. Тебе следовало бы меня поблагодарить. Преподнесла Лилу на блюдечке с голубой каемочкой, без меня ты бы ее в жизни не получил.
Я резко и отрывисто смеюсь.
Поблагодарить? Держи карман шире.
Не смей так со мной разговаривать, кричит мать и отвешивает мне пощечину, изо всей силы.
Моя и без того несчастная голова бьется о стекло. В глазах
на парковку, я вытаскиваю из багажника вещи. Там куча всего. Мама старательно делала вид, что мы с ней вовсе и не ссорились никогда, и на день Труда накупила дорогущих подарков вроде как заглаживала вину за несуществующую ссору. Теперь я счастливый обладатель новенького айпода, модной кожаной куртки, как у пилотов ВВС, и ноутбука. За ноутбук она расплачивалась кредиткой Клайда Остина, я в этом почти уверен, хоть и притворился, что ничего не заметил. А еще мама сама все уложила, потому что твердо верит: что бы я там ни говорил, ей лучше знать, какие вещи мне понадобятся. Как только мать вышла из комнаты, я немедленно все перепаковал.
Детка, ты же знаешь, как я тебя люблю? спросила она сегодня утром, когда я уезжал.
Знаю, в этом-то и вся жуть.
Комната больше, чем в прошлом году, к тому же не надо волочь все свое добро по лестнице. Со вздохом я сваливаю пожитки прямо на пол.
Где, интересно, сейчас Лила? Наверное, отец отправил ее в какой-нибудь дорогущий швейцарский пансион для детишек-мастеров из богатых криминальных кланов высоченный забор, повсюду вооруженная охрана. Нравится ли ей там? Может, проклятие уже ослабло, и Лила вовсю наслаждается жизнью, бездельничает и, потягивая горячий шоколад, болтает с лыжными инструкторами. Может, даже ничего, если я ей позвоню? Всего на несколько минут. Просто услышу ее голос и все.
Руки так и чешутся набрать номер, но вместо этого я заставляю себя позвонить Баррону нельзя забывать, что в жизни по-настоящему, а что нет. К тому же брат просил сообщить, когда я обустроюсь в школе, а я вроде уже обустроился. Трубку Баррон снимает почти сразу:
Привет. Как поживает любимый братишка?
Каждый раз, как я с ним разговариваю, все во мне сжимается. Он сделал из меня убийцу, использовал, но сам ничего об этом не помнит, считает мы с ним не разлей вода. Это я его заставил так думать.
Брат потерял столько воспоминаний из-за отдачи, что верит всему, что написано у него в блокнотах, а я тщательно подделал записи. Расписал там, какие мы друзья, и поэтому теперь только ему и могу доверять.
Очень трогательно, правда?
Я волнуюсь за маму, с ней все хуже и хуже, жалуюсь я Баррону. Ведет себя безрассудно. Нельзя, чтобы она снова угодила за решетку, ее тогда вообще никогда не выпустят.
Вряд ли Баррон сумеет помочь. Честно говоря, в Атлантик-Сити я и сам не очень-то усердствовал, чтобы оградить ее от неприятностей.
Да брось, отвечает брат скучающим голосом; по-моему, он немного пьян. Из трубки доносится приглушенная музыка. А ведь еще только утро. Ты же знаешь, присяжным она всегда нравилась.
Да, ничего-то он не понял.
Пожалуйста, просто она ведет себя неосторожно. Может, хоть тебя послушает. Ты все-таки учился на адвоката
Она взрослая женщина, к тому же просидела кучу времени взаперти. Пускай немного развеется, выпустит пар, соблазнит парочку престарелых красавчиков, поиграет в карты, просадит немного денег.
У меня невольно вырывается смешок.
Ладно, просто присматривай за ней, а то она этих престарелых красавчиков оберет до трусов.
Понял не дурак. К выполнению миссии приступил.
От его слов мне становится немного спокойнее. Баррон вздыхает:
Ты с Филипом не разговаривал?
Сам ведь знаешь, что нет. Он каждый раз бросает трубку, а я ничего не могу
Но тут ручка двери начинает поворачиваться, и я быстро заканчиваю разговор:
Давай, потом перезвоню.
Сейчас войдет мой сосед, а я тут болтаю с братом и делаю вид, что все нормально. Сэм-то знает, что именно Баррон натворил, и обязательно удивится, почему я должен звонить Филипу. Он же не понимает, каково это жить в такой ненормальной семейке.
Бывай, братишка, Баррон вешает трубку.
В дверях появляется улыбающийся Сэм с большой спортивной сумкой через плечо.