Я медленно обернулась и смерила взглядом мощную, с головой закутанную в плащ фигуру, и едва заметно качнула головой, останавливая напрягшегося Илайларила.
- Вы кто? - прямо спросила я, стараясь рассмотреть лицо незнакомца,
спрятанное в тени тёмной ткани. Сейчас мне был виден лишь его немного массивный подбородок с небольшой ямочкой и край тёмных, чётко очерченных губ.
- Меня больше интересует, кто вы, - саркастично усмехнулся он, а я внутренне возликовала.
Есть! Всё-таки есть здесь не забитые жизнью экземпляры! Осталось узнать, что за фрукт конкретно этот незнакомец, и не сможет ли он мне помочь в поисках себе подобных.
- Не хотите на меня поработать? - неожиданно выпалила я, игнорируя недовольное шипение своего эльфа.
- Забавно, - протянул незнакомец, а у меня даже ладошки вспотели от волнения. - Пожалуй, это будет зависеть от того, что вы можете мне предложить, прекрасная госпожа.
- А чего бы вы хотели? - решила поторговаться я.
- Вас, - уверенно пророкотал мужчина, а мои брови удивлённо взметнулись вверх.
Короткий ответ был брошен таким тоном, что у меня поджались пальчики на ногах, а копчик зачесался, предсказывая близкие неприятности. Оч-чень близкие.
- Боюсь, мы не договоримся, - с опаской протянула я и отвернулась, собираясь продолжить свой путь.
- А я так не думаю, - неожиданно оказался он рядом, оттолкнув Илая, и положил мне руку на плечо, чтобы в следующий миг развернуть меня к себе и впиться поцелуем в мои губы.
Его прикосновение оглушило, отрезало все звуки и цвета, оставив лишь пьянящую сладость уверенных губ и умелого языка. В голове зашумело, пульс испуганно забился где-то в горле, а тело застыло, до боли прижатое к мощной груди. А ещё через миг всё закончилось, и незнакомец рухнул к моим ногам, поверженный Илаем и местной стражей, которая тут же заковала мужчину в цепи и потащила вглубь рынка.
- Куда его? - хрипло спросила я эльфа, пытаясь прогнать мимолётно увиденный образ серебристо-серых глаз под хищным разлётом тёмных бровей.
- На казнь, - дрожа от ярости, выпалил Илай и пояснил, заметив мой потрясённый взгляд: - Никто не смеет прикасаться к илле без разрешения, и тем более, её целовать! Он заслужил!
- Неужели? - прошипела я, взглядом напомнив, что делал со мной он сам в номере гостиницы какой-то час назад.
Как ни странно, Илаю хватило совести немного смутиться, а я с тоской посмотрела вслед страже, уводящей незнакомца, пытаясь прикинуть, стоит ли его спасение тех проблем, что он мне принесёт.
9. Клетки
Вздохнув, я уныло побрела за стражей, пытаясь не потерять её из вида в этой толпе. И, чем дальше мы шли, тем менее празднично выглядели помосты и всё печальнее - рабы.
Некоторые из них были болезненно худыми, с телами, покрытыми шрамами и потухшими взглядами. На шеях других красовались широкие кожаные ошейники, от которых шли тонкие витые цепи к вбитым в помост железным кольцам, и походили эти мужчины больше на диких зверей, готовых зарычать и разорвать горло первому, кто к ним подойдёт, чем на людей или представителей других рас.
- Почему такой разительный контраст? - тихо спросила я Илая. - Что не так с этими рабами?
- Они - не элита, Госпожа. Те, что более измождены, по большей части, сломлены. Потеряли смысл жизни и теперь годятся разве что для полевых работ или на убой. Вторые же Отбраковка, - Илай вздохнул, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - Почти все из них привезены из других миров, а не из рабских питомников Райгона. Скорее всего, они и в рабство-то попали случайно, или их продали за долги, а возможно, сами семьи избавились от лишних ртов.
- Это же ужасно! Они ведь не скот!
- Наша жизнь, вообще, мало похожа на сказку, Госпожа, - горько усмехнулся эльф. - В любом случае, конкретно эти мужчины не отличаются ни покорностью, ни послушанием, а за призрачный шанс на свободу готовы убить любого. Даже того, кто протянет им руку помощи. Вас ведь интересовали именно такие? - едва заметно поморщился он, заставив меня споткнуться и передёрнуть плечами. - Что ж, смотрите. Эти рабы уже несколько раз меняли хозяев. Их не убили только потому, что, в своё время, за них было уплачено много денег, и хозяева надеются вернуть себе хоть часть из них. Но я бы не советовал вам даже подходить к ним, не говоря уже о том, чтобы покупать. Это - будущие игрушки для самых жестоких представительниц сопредельных миров. Ваша мать, возможно, и справилась бы с кем-то из них, илла, но не вы
И я сразу поняла, что он имел ввиду. Я не умела дрессировать и наказывать рабов, не способна была принудить их к чему-либо, как и не смогла бы защититься от них самих. И я не психолог, чтобы вернуть их к нормальной жизни.
Любой мой контакт с этими мужчинами, скорее всего, закончится очень печально. Для меня. И, как бы ни было мне их жаль, себя мне было жаль больше. Что могла я для них сделать? Ничего. Я и себе-то пока помочь не могла
Всмотрелась в лица ближайших ко мне рабов и снова содрогнулась от их ненавидящих взглядов. Казалось, они готовы были порвать меня голыми руками и выпить всю мою кровь до капли. Покачав головой, я ускорила шаг, а затем кивнула на клетки, куда стражи как раз дотащили моего незнакомца и теперь пытались затолкать его в одну из них.