Пролог
Я медленно отложила договор о поставке раухтопазов* на край стола и вопросительно вскинула бровь.
Кто-то накатал на нас жалобу Верховным, свистящим шёпотом выдохнул Маош. И теперь к нам едет проверка! Что будет-то? Что будет
Успокойся! прикрикнула я на парня и на миг сжала переносицу пальцами, устало прикрыв глаза. Суть претензий объяснили?
Вроде бы мы продали партию бракованных артефактов кому-то из Палевых, но это просто невозможно! возмущённо воскликнул он, всплеснув руками.
Значит, и волноваться не о чем, уверенно отрезала я. Подготовь отчётность для проверяющих и скажи, чтобы все работали в прежнем режиме. Иларра Шоссер не одобрит простой. Ты же не хочешь вызвать гнев нашей хозяйки?
Парень побледнел и замотал головой, сразу же вылетев из кабинета, а я встала, заперла дверь и устало прислонилась к ней спиной, сползая на пол. В углу кабинета разлилось голубоватое сияние, и на меня укоризненно уставился янтарными глазами призрачный лев, по иронии судьбы ставший моим Хранителем Магии.
Тебе самой не надоело, Ада?
Что именно? огрызнулась я, впрочем, прекрасно понимая, что Снежок имеет ввиду.
Прятаться под иллюзией невзрачной вдовы, скрывая настоящий возраст, имя и положение. Работать, не покладая рук, проворчал он и вздохнул, совсем по-человечески. Тебе двадцать три! А ты, кроме приюта, этого города и работы, ничего в жизни не видела.
А может, тебе напомнить, почему? его слова неожиданно задели, видимо, сказывалась усталость последних дней и необходимость постоянно поддерживать морок, жрущий много сил. Из-за тебя, моя пушистая прелесть, уже четыре года за мной охотятся, как за редкой диковинкой! Конечно, кто же не хочет заполучить в свои руки живой накопитель энергии? Бедняги не знают, что им не светит. Ведь я УЖЕ ЗАНЯТА! У меня, мать их, целых три мужа, которых я даже не видела ни разу, а всё твоя дрянная магия!
Но я же не специально! Сработал закон сохранения магической энергии, обиделся Хранитель. К тому же, ты сама не захотела с ними встречаться!
А кто бы захотел на моём месте? прищурилась я. Быть женой сразу трёх негодяев с редкостной сучнсущностью не предел моих мечтаний! Если верить слухам, они не пропускают ни одной юбки, заносчивы, непомерно жестоки и отвратительно наглы. Их до дрожи боится половина Кланов, а вторая вожделеет. Как быстро они выкачают из меня силы и выбросят в утиль, отправившись развлекаться дальше?
Посмотрите-ка, любая бы баба захотела, а она нет! фыркнул лев и вдруг заискивающе добавил: Вообще-то, они не так плохи. При желании, вы даже смогли бы поладить.
Тебе-то откуда знать, фыркнула я и встала, возвращаясь за стол. Давай не будем об этом. Даже слышать о них не хочу.
А придётся, неожиданно напрягся большой кот, к чему-то прислушиваясь. Потому что они уже здесь.
Что? с ужасом выдохнула я, вцепившись пальцами в стол.
Прибыли ваши проверяющие. И я чувствую тонкую нить, что натянута между вами. Пока только я. Но, если подпустишь их близко, почувствуют и они. От судьбы не уйдёшь, Адария, философски сказал Снежок и растаял в воздухе.
А я до крови закусила губу, сдерживая нахлынувшую панику. Боль отрезвила. Не для того я пряталась столько лет, чтобы раскрыть себя и покорно пойти с ними, как коза на верёвочке! Не для того бежала от навязанного отцом брака, чтобы вместо нежеланного мужа получить сразу трёх! Слишком многим я пожертвовала ради свободы, и они её у меня не отберут!
Встав, я быстро открыла дверь, спрятанную за стенной панелью, и добавила освещение рядом с зеркалом в маленькой ванной комнате. Оттуда на меня смотрела уставшая человеческая женщина неопределённого возраста с жидковатыми, но ухоженными волосами мышино-серого цвета, тонкими бровями и не слишком длинными ресницами. Сухие, бледные губы были сжаты в узкую линию. Чуть длинноватый нос придавал лицу хищности, а небольшие морщинки у губ и на лбу говорили о непримиримом характере. Кожа имела слегка землистый оттенок, зато на слишком худых скулах полыхал почти болезненный румянец.
Лишь ярко-голубые, прозрачные, как вода, глаза выбивались из тщательно продуманного образа, но с этим я ничего поделать не могла. Почему-то на них не действовали ни магия, ни линзы-артефакты.
Что ж, остаётся надеяться, что у моих муженьков достаточно пассий, чтобы из-за немного необычных глаз они не обратили внимания на скромную вдову управляющего, что заняла это место после смерти мужа. Сейчас я выглядела
гораздо старше их самих уж информацию о неожиданных Связанных я собрала на совесть, разве что портретов не видела. Не захотела.
Подумав об этом, я невесело усмехнулась, ведь шутница-судьба таки предоставила мне шанс понаблюдать за мужьями в живую, не выдавая себя. Интересно, что же всё-таки они из себя представляют?
Вернувшись в комнату, я снова села за стол и нервно постучала пальцами по столешнице, а затем принялась ждать. Визит проверяющих в мой кабинет был неизбежен. Заниматься делами сейчас я не смогла бы даже под страхом смерти, а вот самокопанием Почему-то именно в этот момент, меня, как никогда сильно, накрыло воспоминаниями о прошлом. Как же сильно изменилась моя жизнь за последнее время!