Сюрприз!!! раздалось со всех сторон.
Я осмотрелась тщательней: чуть ли не все столики были заняты курсантами нашей академии. Марс, Марти, Каст, Гэв, Мугнус, Карамболь, Тларн, Паулус Пришли не только те, кто участвовал в последнем испытании на Гольё, но и многие другие. Признаться, я была поражена и даже немного шокирована тем, как дружно они встретили меня.
Не делайте вид, что все это из-за меня, попросила ошарашенно и потрясла головой, разгоняя звон в ушах. Просто признайтесь: вам был нужен повод для гулянки.
И это тоже, согласно хмыкнул Марти, хлопнув меня по плечу. И все же мы собрались здесь не только ради попойки и девочек, но и чтобы хоть немного сгладить свою вину. Прости, что называли тебя трусом.
С этими словами мне вручили гигантский бокал дымящегося эльфийского грога. Я его удержать едва могла, не то что выпить.
То есть вы простили мне прошлые недочеты, но решили добавить новых? Нет уж, после такой чарки даже ректор Крэш пошел бы танцевать на барной стойке,
чего говорить обо мне, только выписанном из медблока. Меня, конечно, всегда интересовал вопрос: отчего у фей нет крыльев, но не хотелось бы докопаться до них с этим после лишнего литра грога и исчезнуть так же безвозвратно, как те самые крылышки. Так что помогайте, друзья Охотники.
Магнус живо сгонял за стопочками из горного хрусталя, не собираясь отказываться. Меня вместе с чаркой разместили на почетном месте за столом, а услужливые официанты начали выставлять лакомства: нарезанные дольками кисло-сладкие мермолы, пряные коренья, соленые и вяленые крылышки (нет, не фей, к счастью, а перебединые).
Что, Марс, расскажешь нам про следующие испытания? поинтересовался Марти, когда первый бокал иссяк, а за ним последовали второй и третий.
Наставник усмехнулся и сунул под нос задире внушительную дулю.
Я, конечно, понимаю, что во время застолий мы все друг другу братья, но не до такой степени. Или ты решил, что у каждого Охотника, как у тебя, язык развязывается после пары глотков грога?
Марти притворно вздохнул и, встав из-за стола, заметил:
Уж лучше пусть развязывается, чем наоборот
Брякнул и поскорее свалил подальше, сделав вид, будто в туалет ну о-о-очень надо. Но Марс и не собирался устраивать потасовку или укорачивать задире Марти язык, все давно знали, что он у него не держится за зубами. Знали и уже не обижались. Вот только на этот раз я была вполне солидарна с Марти: Марс сегодня действительно выглядел подозрительно задумчивым и притихшим.
Стряслось что? не могла не поинтересоваться я. Проблемы?
Нет, отмахнулся Марс. На мой взгляд, слишком поспешно и нарочито небрежно. Веселись, ты заслужил, а я пойду, перекинусь парой словечек с Тореном.
Мне показалось, он избегал разговора. И не только этого. Марс так же настойчиво избегал девушек из бара, проявлявших к нему недвусмысленное внимание. И если многие курсанты всячески изгалялись, надеясь привлечь внимание противоположного пола, наставник, напротив, его избегал. С одной стороны, это радовало. С другой слегка настораживало.
Но вопрос выяснился сам собой.
Вернувшись, Марс долго смотрел в мою сторону и, улучив момент, пока остальные парни уговаривали милую феечку с толстенной косой и грудью как минимум шестого размера дать координаты ее комнаты, спросил:
Твоя сестра всегда выполняет обещания?
Я чуть не поперхнулась корнем хелома, щедро приправленным острым перцем.
Это ты к чему, наставник? спросила, одновременно утирая выступившие слезы.
Просто ответь, посоветовали мне.
Всегда, не раздумывая, ответила я. Если не умрет, выполнит то, что обещала.
Значит, придет, с видимым облегчением произнес Марс. В Куишту сейчас тихо, с Вэринией ничего не должно случиться.
Так вот почему он так молчалив и задумчив? Он думает обо мне же, ждет встречи
Мои щеки стали пунцовыми, как круэльский закат. Кажется, я даже начала задыхаться, а проклятые ленты, сдавливающие грудь, чуть не треснули по шву. Меня саму сильно волновала эта встреча.
Чтобы не выдать себя, ввязалась в громкий разговор Марти и Тларна.
Что за шум, а драки нет?
Вот только что эти парни болтали, как два лучших друга, а сейчас точно черная кошка между ними пробежала.
Ща будет, грозно предупредил Марти. Вот ты, Вэр, как спец по части совращения, скажи, кто из нас двоих круче?
Если по части оценок, то Тларн, сказала правду. А если брать в расчёт умение влипать в неприятности и рассказывать небылицы, то ты, Марти.
Последнего мое замечание нисколько не смутило. Выпятив крепкую грудь колесом, Марти поиграл бицепсами.
Я и говорю, телки любят плохих парней и сказочников. Так что я пойду первым, попытаю счастья.
Ничего тебе не светит, насмешливо бросил Тларн. Кокетка Монти никому не дает, уже пол Академии отшила.
Теперь-то и я заметила предмет пылкого обсуждения. Монти, названая кокеткой, действительно чем-то напоминала черную кошку: такая же грациозная, гибкая и непокорная. С иссиня-черными длинными волосами, огромными зелеными глазами и выражением собственного достоинства на миловидном лице. Такая враз может рассорить лучших друзей.