Турэйн медленно поднялся и, отпустив Эйрин на вторую ступеньку, громко произнес:
Чтобы никто из присутствующих не сомневался во мне или моих женщинах, говорю вам вот что. Все мои «невесты», какими бы разными они не были, являются леди. Кроме Амарока, пожалуй, но и он неприкосновенен. Они мои избранники и пока таковыми остаются, они благородных кровей. Попрошу вас хорошенько это запомнить и впредь держать свои языки за зубами. В противном случае я их укорочу. Надеюсь, вам все ясно?
По залу прокатилась тишина. Кто-то нервно сглотнул, кто-то отступил, задев напольную вазу, кто-то так сильно сжал бокал, что он лопнул. Но в итоге все, как один, произнесли:
Да, ваше высочество.
Вот и славно. Запускайте седьмую невесту и начнем бал.
Гирей согласно кивнул и громогласно произнес:
Княжна Альшеир ван Аллар из Темного королевства.
Темные приветствуют вас, Светлые королева и принц, - грудным голосом произнесла Альшеир, а у принца вдруг пересохло во рту. С трудом сглотнув, он произнес:
Светлые приветствуют тебя, Темная. Невеста моя
Принц приблизился к Альшеир, не в силах отвести он нее взгляд. Эта красота была экзотической для него, именно поэтому Турэйну отчаянно захотелось коснуться девушки. Не разрывая зрительного контакта, он склонился к ее аккуратной ладони и поцеловал, задержавшись немного дольше, чем того требовалось по этикету. Альшеир даже пришлось самой потихоньку извлечь ладонь из стального захвата принца.
Наконец, все девушки (и не совсем) заняли свои места, а принц, тяжело вздохнув, снова сел рядом с матерью, вожделенно поглядывая на белоснежную макушку Темной. Ливерия, заметив это, тихо прошептала:
Тут тебе ничего не светит.
Почему? вскинулся принц, но королева уже отвернулась от него и скомандовала:
Да начнется бал!
Грянула музыка, пары закружились в танце, а королева повернулась к Турэйну и произнесла:
Иди и танцуй. Ты должен по одному танцу каждой невесте. Подтверди свои слова делом, иначе подданные продолжат шептаться за твоей спиной.
Они и так продолжат шептаться, - недовольно пробормотал принц, но все-таки поднялся и, в порядке очереди, пригласил Мелию на танец.
Вечер пролетел быстро и незаметно. Конфуз вышел только с Амароком. Что, в принципе, было предсказуемо. Оба мужчины, несмотря на статус жених-невеста хотели быть альфа-самцами и никак не желали уступать это козырное место другому. В конце концов, танец закончился, мужчины перестали перетягивать друг друга из стороны в сторону и наступать друг другу на ноги, от чего можно было вздохнуть с облегчением.
С Алисией проблем не возникло. Турэйн просто подхватил малышку на руки и закружил в танце, решив проблему со сгибом в три погибели. И Лиска была довольна, и Турэйн вроде как приличия соблюл. Вообще он очень ждал танца с Альшеир, представляя, каково это, скользить руками по ее оголенной спине. Предвкушая момент танца, она не обратил внимания ни на тихую Файру, ни на взрывную Флэйм, ни даже на ту, за кого заступился на Эйрин. Девушка пыталась выразить принцу свою благодарность, но, увидев, что он мыслями находится очень далеко отсюда, решила не лезть.
Я не танцую.
Сказала, как отрезала.
Этикет, миледи, обязывает, - попытался надавить принц.
Я не миледи, я княжна. И чхать я хотела на ваш этикет. Мой этикет меня ни к чему не обязывает. А если не хотите оконфузиться, милый принц, лучше вам отстать от меня и перенести свою любвеобильность на какой-нибудь другой объект.
Принц же решил попытать счастья еще раз и, подойдя вплотную к Альшеир, положил ладонь на ее спину, за что тут же был наказан. Девушка совершенно незаметно и очень ловко схватила принцаза причинное место. Краски отлили от лица Турэйна, вся жизнь мелькнула перед глазами, а ладони заледенели.
Если между нами осталось недопонимание, дорогой принц, - проворковала Альшеир, сжав ладонь немного сильнее, - то это исключительно моя вина, простите.
И снова ладонь сжалась, а по лицу принца заструился пот.
Ничего, - просипел Турэйн, - я вас прощаю.
поспешить и занять лучшие места, - откликнулась принцесса и резко одернула платье, увеличив и без того глубокое декольте. У принца глаза на лоб полезли от странного поведения спутницы.
Леди, что вы задумали? прохрипел принц, не в силах отвести взгляд от шикарных форм Мелии. Сейчас он простил ей абсолютно все и даже бы не расстроился, если бы пропустил представление. Хотя нет, в этом он погорячился.
Как это «что»? удивленно спросила Мелия, нам же нужно попасть к самой сцене, сейчас я буду прокладывать дорогу. Вы главное не теряйтесь.
Для убедительности Мелия схватила принца за руку, а другой рукой подняла подол и, немного пошарив там, вытащила плеть, которую принц приметил раньше. Не в силах что-то сказать, он просто смотрел на то, как маленькая, хрупкая женщина с красивыми формами, буквально пробивает себе дорогу, словно огромный боевой корабль. Мелия уверенно шла вперед, расталкивая толпу, отвлекая некоторых мужчин декольте и награждая других, особо прытких, ударами плети. Толпа просто не могла не расступиться перед такой решительностью, а принцу только и оставалось, что следовать за ней и мысленно восхищаться. Правда, к восхищению примешивалась толика опасения, но сейчас Турэйном владел азарт. Он предвкушал момент, когда они вместе встанут у сцены и будут наслаждаться магическим представлением.