В бальном зале собралось много народа, мать не обманула. Принц гордо вскинул голову и шел прямо через живой коридор, который при его появлении затихал, а стоило наследнику отойти на пару шагов вперед, шушуканье возобновлялось. Он совершенно не сомневался, что все обсуждают его и невест, а это значит одно он не должен дать осечку, проведя знакомство с невестами без единой помарки. Так, занятый тяжелыми мыслями, принц дошел до трона Ливерии и, поклонившись, произнес:
Приветствую тебя, Светлая королева Ливерия. Да продлится твое правление на долгие годы, матушка!
Приветствую тебя, Светлый принц, мой сын Турэйн, - откликнулась королева, указывая наследнику место рядом с собой.
Около трона королевы, укрытый золотой парчой, стоял небольшой пуфик, служивший Турэйну личным «троном». Незаметно скривившись, принц поднялся на возвышение и с гордостью опустился на пуфик, будто это действительно был трон. В такие моменты Турэйн особенно ненавидел все эти сборища, вынуждавшие его сидеть на стульчике, как малое дитя. Ему было стыдно за это, он лучше бы весь прием просто рядом простоял. Но таков обычай и деваться ему некуда, нужно выполнять то, что было прописано задолго до его появления на свет.
Рада приветствовать вас, ваше величество, ваше высочество, - Мелия по очереди посмотрела сначала на королеву, затем на принца, призывно улыбнулась и поклонилась. В этот момент ее полная грудь практически выпрыгнула из корсажа черного платья.
Рад приветствовать вас, красавица, - томно выдохнул принц, целуя руку девушки, а взглядом теряясь в корсаже ее платья. У вас очень красивыеглаза.
Мелия хрипло рассмеялась и, поднявшись к самому трону, села на седьмую ступеньку, как бы показывая, какое место отведено ей в этом отборе. Не успел Турэйн перевести дух, как противный Гирей объявил следующую «невесту».
Сир Амарок, капитан королевской стражи. Претендент на руку принца номер два.
Дверь распахнулась, пропуская мужчину в бальный зал. Надо отдать ему должное кремового цвета костюм сидел идеально. И хоть Амарок не привык участвовать в таких сборищах, держался с достоинством, свойственным лишь аристократам и военным. Он повторил ту же речь, что и до него произнесла Мелия, после чего вышла заминка с поцелуем руки. Принц схватил Амарока за ладонь, но не знал, как ему быть. Все в нем буквально верещало о противоестественности происходящего, но за него решил артефакт. Внезапно желтый «поводок» укоротился и губы принца буквально впечатались в руку Амарока. Оба при этом вздрогнули, но на этом, хвала Светлому, удивления закончились. Амарок поднялся наверх и разместился на шестой ступени. Между тем была объявлена следующая «невеста».
Леди Алисия, дочь деревенского старосты, - завопил Гирей. Двери распахнулись и белокурое чудо в фиолетовом бальном платье степенно прошествовало мимо придворных. Произнеся заученную речь, девочка нетерпеливо протянула Турэйну ладошку, получила царский поцелуй и поднялась на пятую ступеньку, заняв свое место. Принц только подивился смелости малышки, но, списав все это на шок от происходящего, пожал плечами и повернулся, чтобы поприветствовать четвертую невесту. В темно-сером, буквально графитовом платье, закрытом от шеи до самых стоп, степенно вошла дама неопределенного возраста. Ни макияжа, ни высокой прически, ни даже модных в этом сезоне каблуков. Мышь, да и только. Но принц не был бы принцем, если бы не умел держать маску на людях. Легко улыбнувшись, он сцапал ладошку леди Файры и слегка поцеловав, отпустил ее на четвертую ступеньку.
Леди Флэйм, - провозгласил Гирей и почему-то подавился. Принц поднял глаза и увидел причину заминки. Девушка не стала дожидаться, пока перед ней откроют двери и отворила ее сама. С пинка. Алые волосы не были убраны и свободно разметались по спине и плечам. Турэйну даже показалось, что девушка и не расчесывалась. Алое платье сидело на ней хорошо, но, казалось, что девушка не привыкла к такому виду одежды. А ее странное движение руками, будто на бедрах что-то должно быть, но его не было, немного напрягало. Девушка приветствовала королеву, снисходительно взглянула на принца и, когда Турэйн попытался поцеловать ее руку, пальцами щелкнула по губам. Не больно, но неприятно.
Принц обиженно посмотрел на девушку и отпустил ее на третью ступеньку. С Флэйм придется держать ухо востро. Странная барышня. С надеждой взглянув на дверь, принц вздрогнул, когда в зал влетела еще одна «мелкая» по его меркам девчонка.
Леди Эйрин, дочь городского пекаря! провозгласил
Гирей, а принц уловил еле слышный шепот «Леди. Какая из нее леди? Крестьянка, как есть!». И почему-то в этот миг в нем взыграла злоба. Он увидел, как девчонка изменилась в лице, но быстро улыбнулась, чтобы скрыть то, что слышала. Только Турэйн уже не собирался спускать это на тормозах.
Дорогая леди Эйрин, позвольте поприветствовать вас, как полагается будущему королю, - громко произнес принц, а окружающие ахнули, когда Турэйн встал на одно колено и поцеловал дрожащую ладошку девочки.
О, мой принц, прошу вас, встаньте, - яростно зашептала зардевшаяся Эйрин.