Ты, сказал один из лысых мужчин, указывая на светловолосую женщину с косичками. Ты отправляешься в Яму.
Блондинка вцепилась в палаточный шест так, будто от него зависела её жизнь.
Я не стану просить дважды, сказал мужчина, и в его палке пробудилась синяя молния.
Она перевела взгляд с синей молнии на холодный взгляд глаз мужчины. Это был взгляд хладнокровного убийцы, для которого человеческая жизнь не имела ценности. Мужчина был абсолютно готов убить любую из нас, и у него не будет из-за этого бессонницы. Я видела, как он проделывал это ранее.
Женщина, должно быть, тоже распознала это злобное сияние в его глазах. Она отцепилась от палаточной опоры и шаткими шагами вышла из стеклянной коробки. Как только за ней захлопнулась дверь, вампир вскинул голову. Серебристо-голубое свечение жажды вспыхнуло в его глазах, и он облизнул губы, медленно и томно, как будто сообщая, как именно он собирался её убить. Она бросила на вампира один взгляд, а потом развернулась и побежала.
Она убежала недалеко.
Один из охранников выпрыгнул на её пути и ударил концом палки ей в живот. Синяя молния вырвалась на свободу при соприкосновении, обхватывая её живот. Женщина на мгновение замерла, а потом рухнула на песочный пол. Дрожа и конвульсивно содрогаясь, она пыталась встать, но оказалась слишком медлительной. Вампир уже очутился рядом. Вопреки его невысказанному обещанию, её конец был быстрым и кровавым.
О боги, пробормотала рядом со мной Ферн, раскачиваясь вперёд-назад на пятках и крепко обнимая себя руками.
Больше никто не убегал. Из шести новеньких женщин только двое пережили Яму. Ферн не входила в их число. После этого три моих подруги-гладиаторши сражались с ведьмой, одна боролась с сиреной, а другая с магом-стихийником.
А потом пришла моя очередь. Это была моя девятая ночь здесь, моя девятая битва.
Я уже сражалась с вампиром, ведьмой, сиреной и всеми остальными сверхъестественными существами. Этой ночью я встречалась лицом к лицу с телепатом. Драться с тем, кто может читать твои мысли и предсказывать каждый твой шаг, непросто, но все это ничто в сравнении с потоком ментального шума, которым она атаковала мой разум всю чертову битву.
То ли благодаря удаче, то ли попросту благодаря моим исключительным способностям, я выжила. Когда мой оппонент рухнул передо мной, Яма поблекла во всплеске магии, сменившись величественным залом, оформленным для королевского бала. Буфетные столы гнулись от еды, цветочные композиции появились прямо из воздуха. Аудитория и охранники исчезли, их место заняли официанты и музыканты. Оркестр начал играть вальс, и принцы, одетые в яркие костюмы с лентами, поклонились нам, пятерым выжившим. Мы приняли их протянутые руки, позволяя им отвести нас на танцевальную площадку.
Мы кружились, вращались и поворачивались, наши трико превратились в длинные бальные платья. Сладкий пряный аромат клубился в воздухе, наполняя меня эйфорией, не уступавшей недавнему страху. Мои ноги сделались невесомыми, сердце воспарило. Я чувствовала, как магия этого места льется в меня потоком, делая меня сильнее. Каждую ночь мои силы росли, не только здесь, но и в реальном мире. Я превращалась в нечто иное, нечто большее.
Мой принц закружил меня, а когда я вернулась к нему, на его месте стоял новый партнер. Он был одет как остальные принцы и все же иначе. Все принцы выглядели одинаково, как будто их можно поменять местами и не заметить разницы. Но этот мужчина обладал собственной аурой. Его синие глаза светились умом, которого недоставало принцам. И ещё бледный шрам, пересекавший одну сторону его лица изъян, который отсутствовал на идеальных лицах принцев.
Могу я получить этот танец? спросил он низким темным голосом. Сексуальным как сам ад.
Конечно, пробормотала я.
Он взял меня за руку и повел нас в повороте.
Я Леон.
Никс.
Так приятно познакомиться с тобой, Никс, мое имя скользило на его языке как мед. Его глаза пылали почти ослепляющей интенсивностью. Его рука погладила мою краснеющую щеку. Такая красивая.
Я я никогда не встречала тебя здесь раньше.
Никто раньше не добирался до девятого уровня. Услышав о твоих триумфах, я должен был прийти и увидеть воочию. И ты столь же изумительна, как они рассказывали мне.
Что это за место?
Я его создал.
Зачем?
Я искал кого-то особенного, он поднес мою руку к его губам. Тебя.
Моя кожа завибрировала, я прислонилась ближе к нему.
Я так долго тебя искал, Никс.
Его слова опьяняли, прикосновения воспламеняли, пробуждая меня от пятилетнего забытья. Образы его и нас вместе пронеслись в моей голове.
Я тебя знаю? спросила я у него.
Он поцеловал меня в щеку.
Пока нет. Ты не готова.
Не готова к чему?
Сначала нужно разблокировать твою магию.
Какую магию? Что я такое? Какого черта здесь происходит? потребовала я.
Ещё одна ночь, и тогда я все объясню.
Как насчет того, чтобы объяснить мне прямо сейчас? в голове прояснялось, сила воли обрубала ту дымку, которая пыталась сделать меня счастливой и успокоенной. Какую игру ты ведешь? Зачем тебе убивать всех этих женщин?
Это всего лишь сон. На самом деле они не мертвы, сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти.