У меня есть собственная приемная? оглядела я высокие серо-золотистые стены с двумя большими окнами. Здесь же стол секретаря. Кресла. Напольные растения.
Анжела открыла следующую темную дверь.
Ваш кабинет.
Большой кабинет с не особенно высоким потолком. Зеленые стены. Паркетный пол. Ковер. В глубине кабинета стоял стол из моего прежнего офиса, широкий с бронзовыми краями. На краю стола ваза с дюжиной белых роз.
Вдохнув приятный аромат цветов, снова оглядела кабинет. Здесь какое-то безумное количество шкафов, они заполонили собой все стены.
Наблюдательная Анжела сразу спросила:
Часть убрать?
Два мне будет вполне достаточно.
Я займусь этим, миссис Хэнтон. Если не возражаете, прямо сейчас.
Благодарю.
Привалившись к столу бедрами, скрестила на груди руки, наблюдая за тем, как решительной походкой уходила секретарь. Открыла дверь в приемной уже был Джон Хэнтон. Поприветствовав его, Анжела придержала для него дверь.
Как тебе кабинет? мужчина в серой рубашке улыбнулся мне.
Шкафов много, но в целом мило.
Я думал, то было твоим желанием.
Нет, так решила обставить кабинет Анжела, точно зная, что мне это не понравится.
Зачем она это сделала? подступил ко мне.
Думаю, хотела доказать свою нужность, жестом показываю на кабинет. Наглядно показать, что есть вещи, которыми мне совсем не обязательно заниматься самой. Что мне достаточно ее просто попросить.
Кроме того, она неспроста заговорила со мной о Джоне и о том, как он высказался о моем отношении к корреспонденции. Мелочь, конечно. Но этим она кое чего добилась. Своеобразным способом, почти намеком показала на чьей она стороне. Права я или нет, что ж, увидим.
Спасибо за цветы, кстати. Ты мне раньше их никогда не дарил.
Дарил.
Задумалась, покопавшись в воспоминаниях, и все-таки спросила:
Когда это?
Перед совместным полетом в Юдеско. Их тебе доставил курьер.
Пятьдесят шестой год? выдохнула я, с претензией посмотрев на него. Ты вспомнил пятьдесят шестой год!? Серьезно?
У Хэнтона очень серьезный взгляд.
Я была твоей любовницей, Джон.
Мы говорили о том, дарил ли я тебе прежде цветы. Мы выяснили, что дарил. В этом вопросе год и то, кем мы приходились друг другу не главное.
Как скажешь, со странным выражением лица капитулирую под железным аргументом, не особенно желая соглашаться с ним.
Уже была у Томпсона? спросил Джон, вынув портсигар из кармана брюк. Подошел к окну.
Нет, я пока опасаюсь спускаться к нему.
Что? не понял он, обернувшись. Почему?
Это его третий переезд за год! отлипнув от стола, объясняю я. Он на втором едва держал себя в руках.
Его начальник ты, напомнил Джон.
Знаю. Но все равно не хочу попасть под раздачу!
Хэнтон странно смотрел на меня. Кажется, пытался понять шучу я или серьезна. И я сказала:
Думаешь, ему будет не все равно, кто перед ним, секретарь или начальник? Он взорвется как атомная бомба.
Тот сдвинул брови.
Да как ты раньше дела вела?
Томпсон такой же человек как ты и я, со своими привычками и характером. Я уважаю это в нем, равно как ты уважаешь Джеферсона, принимая и прощая ему некоторую вспыльчивость и своенравность. Томпсон для меня, равно как и Джеферсон для тебя, ни кто угодно, подступила к нему, расстегнув верхнюю пуговицу его рубашки. Понимаешь?
На губах Джона растянулась понимающая и одновременно с тем хитрая улыбка.
Когда расстегнула следующую пуговицу, он спросил:
Не знал бы тебя, решил, что так ты пытаешься отстоять Томпсона.
Зная тебя дорогой, ты вполне можешь от Томпсона избавиться, как это случилось однажды с «Интера мотор». Я бы хотела этого избежать.
И все-таки ради Томпсона.
Не только, заглянув в потемневшую сталь его глаз, сказала: Ведь я обещала не заставлять тебя скучать в промежутках между деловыми встречами. Теперь, когда моя работа здесь, сделать это совсем не трудно. Губами коснулась его губ, после чего попросила: Обещай мне, что Томпсон моя забота.
До тех пор, пока он работает эффективно да.
Джон не дал мне расстегнуть следующую пуговицу его рубашки. Ладонью сжал мое запястье, напомнив негромко:
Ты не заперла дверь.
Привыкла, что обычно ты об этом заботишься.
Это твой кабинет, дорогая. Не забывай.
И двух недель не прошло после моего возвращения из далекого Тэра в Данфорд, как для «Лоуренс нефть» вдруг оказалось
закрыто жизненно важное направление в Илсити. В полдень буднего вторника поставки остановились. Стилпоезд «Титан» с нефтью Вэйста через Форклод не прошел и вынужден был вернуться в Стилдон.
То была вторая попытка закрыть для «Лоуренс нефть» дорогу к Илсити, и на этот раз связи Вэйста не помогли. Хэнтон привлек собственные связи. Юристы «Хэнтон» во главе с Джеферсоном тоже взялись за дело. К утру следующего дня направление к Илсити было открыто для «Лоуренс нефть» преимущественно с подачи Алана Лонгера, который к тому времени вернул свои силу и влияние в полной мере. Но его возможности не превосходили возможности тех, против кого мы шли. Через неделю дорога для «Лоуренс нефть» была снова закрыта, потому что на этот раз вмешались Председательствующие Данфорда.
Ты должен требовать от Вэйста, чтобы он привлек Тэйлора к делу, потребовала я от Джона, в его кабинете на девяносто девятом этаже, подразумевая Верховного судью Илсити.