За столом с Мейдлаком сидели глава прямого конкурента «Топико» и один из «грязных» полицейских Данфорда. О последнем, во всяком случае, ходили такие слухи. Кем был четвертый непонятно.
Хэнтон только криво ухмыльнулся, быстро потеряв к чужим делам интерес.
Встреча с Лонгером состоялась?
Лонгер? Вслед за мыслями о нем, последовали мысли о его врагах, а затем и «Лоуренс нефть». Замкнутый круг сделал еще один оборот в моих мыслях. Внутри меня пробежало раздражение Страх.
Снова крепло ощущение, будто земля под моими нефтевышками становится зыбучей, и вот-вот все уйдет под землю.
В ответ на вопрос Джона просто кивнула, протянув вдруг:
Ты столько раз
было кофе, а в другой дымилась сигарета. Я села рядом с ним, заказав себе кофе.
Анна Хэнтон? не особенно решительно обратил он ко мне взгляд.
Смотрел так, будто я ему привиделась.
Доброе утро, Карл, как ни в чем не бывало, улыбнулась ему я. Веселый вечер?
И тяжелое утро, кивнул он. Убедившись, что я настоящая, спросил: Что вы здесь делаете?
Я здесь ради вас.
Смотрел недоверчиво. Поразмыслил и понял:
Вас прислал Алан Лонгер.
Верно.
Нет, тут же сказал он. И снова нет, что бы вы ни сказали!
С некоторым безразличием в голосе говорю.
Ладно.
Передо мной поставили кофе. А Карл продолжал на меня странно смотреть
Крепко озадачившись, пробормотал рассеянно:
И это все? Вы ничего больше не скажете?
Окажите услугу Алану Лонгеру, не обратив к нему взгляд, сказала я.
Нет.
Почему?
Потому что я маленький человек, миссис Хэнтон! говорит тихо и судорожно тушит сигарету. В Данфорде начинается буря и я не хочу оказаться в ее эпицентре Меня раздавят за услугу ему! Закуривает новую сигарету.
Передо мной трус. Все как говорил Лонгер.
И вы предпочли прятаться здесь, сделав глоток кофе, обратила к нему взгляд.
Хочу переждать, тоже поднес к губам кофе.
Беда в том, мистер Доти, что вы пытаетесь сбежать от бури, частью которой, по необычному стечению обстоятельств, уже являетесь. Вы не можете убежать. Вам придется принимать решения.
Я все решил!
Боюсь, что нет, возразила я. Когда вы говорите «да» или «нет», вы принимаете решение. Когда вы говорите «может быть», вы оставляете результат на волю случая.
Я ведь уже сказал нет, с очевидной насмешкой повторил Доти.
Так скажите это в Данфорде! Скажите «да» Лонгеру или скажите «нет» глядя ему в глаза, с вызовом заглянув ему в глаза, сказала я. Пока вы остаетесь здесь, в стороне от того, что происходит там, вы оставляете свою судьбу на волю случая, мистер Доти. Вы уверены, что вас это устраивает?
Возникла тишина. И в какой-то момент мужчина резко отвел от меня взгляд.
У вас есть семья? заранее зная, каким будет ответ, спросила я.
Нет.
У вас есть что-то, чем вы всерьез рискуете?
Моя жизнь, например. И работа.
Жизнь, в которой вам с трудом удается уважать самого себя и работа, которая вас не особенно устраивает.
Знаете, мисси Хэнтон, зло рассмеялся он, опять затушив сигарету. У вас паршиво получается вести переговоры!
Со мной было так же, мистер Доти, не приняв во внимание его замечание и тон, продолжала я. Этот мир сделал мне столько пощечин, что однажды я просто не захотела терпеть. Хотя мне все вокруг говорили, что так нужно. Даже сама себе порой об этом напоминала В одно мгновение я вспомнила Тома Стоуна, психиатрическую больницу «Данфорд», время, когда вынуждена была терпеть положение любовницы Джона Хэнтона. Понимаете?
Боковым зрением я видела, как маска злости постепенно спадала с лица Карла Доти.
Алан Лонгер предлагает вам не просто щедрое вознаграждение, но и должность, которую вы заслуживаете. Все что от вас требуется, это услуга, которую, как я уже сказала, по необычному стечению обстоятельств ему можете оказать только вы. Это ваш шанс изменить в своей жизни что-то. Не упускаете ли вы его? Нет?
Но Но если Алан Лонгер проиграет? запнулся он.
А если нет? почувствовала, как мои губы искривились в дружелюбной усмешке. Алан Лонгер укрепляет позиции. Он частично отбил часть своего имущества. Не удивлюсь, если он заполучит его целиком к концу этой недели. А потом его уже не победить. Намеренно выдержав паузу, сказала: У него есть план, мистер Доти. И судя по результатам, это хороший план. Доти снова отвел взгляд, а я добавила: В противном случае, по щелчку его пальцев я бы не явилась сюда.
Сделала глоток кофе.
А почему вы явились сюда? протянул он задумчиво. Почему именно вы?
Лонгер сказал, что вы мой поклонник, или что-то в этом роде.
Взгляд Доти не изменился от слова, совсем.
Вижу, что это не так, положила я расчет на стол. Не знаю, почему Алан так решил, но мне именно так было сказано
Слезла с высокого стула, прежде чем уйти, порекомендовав:
Примите решение, мистер Доти и возвращайтесь в Данфорд. Не допускайте «может быть» оставаясь здесь.
Я намеревалась уйти, но вдруг услышала:
Я помню другую Анну Лоуренс, сказал Доти. Голос его при этом стал другим.
Я обернулась, с холодком по коже осознав: прошлое Анны снова меня настигло.
Вы, наверное, не помните меня.
звонок перевели в кабинет хозяина дома.