Я поспешила туда, где меня утром встретили Наталия и Брод. Ручей петлял среди снежного ковра, образуя озерцо, частично покрытое коркой льда, сквозь которую у края местами проглядывались остовы замерзших водолюбивых трав, и лишь вдоль противоположного его берега течение не позволяло сковать речушку полностью. Над полыньей взошла луна, серебристым светом роняя свой пепельный блеск на извилистую водную ленту.
У одинокого дерева меня ждал он. Ветер нежно гладил его распущенные черные волосы, снежинки мягко садились ему на плечи.
Меня ждете, молодой человек? подошла к нему я, посмотрев снизу-вверх на героя этого свидания.
Валентин Туули, к Вашим услугам, прекрасная девушка, кавалер учтиво поклонился, приложив руку к сердцу, другую же отведя в сторону вместе с краем плаща.
Элина Вейль очень приятно, неловко попыталась я сделать книксен.
Э-ли-на Вейль, тягуче выговорил он, Дочь самого Лона Вейля?!
К сожалению, я не знаю, кто это такой. Холодно стоять, пройдемся?
Да нет, ничего. Попытался соврать Валентин, хотя я заметила, что он слегка замерз. Но предложение мне нравится. Люблю пешие прогулки!
Валентин, мне сказали, что все в этом лагере вооружены. А ты? Где твой меч?
Предпочитаю луки, и, внимательно посмотрев на меня, добавил, и арбалеты так же, как и Прекрасное Создание.
И где лук? Или пока не сделаешь боевую арфу, будешь безоружным ходить? заволновалась я.
Не беспокойся. И кое в чем ты права. Хотя и не меч, но небольшой топорик есть. На поясе, под полой пальто.
Мы немного помолчали.
Элина, а ты откуда родом?
Из Знича.
Древний город.
Да. Жаль только, что никто об этом не помнит
Мы минули мостик через ручей, за которым, по ту сторону, утопала в темноте поляна.
Тропа вдоль ручья, по которой мы следовали, была утоптана. Судя по всему, ею часто пользовались обитатели лагеря. А мы уже шли по молодой еловой аллее. Снег повалил сильнее. Я протянула руку, Валентин взялся за нее.
А ты откуда? Как попал сюда? Давно знаешь Наталию, Никколо, всех здешних?
Раньше моя семья жила в большом городе, в Нерзке. Там я провел детство. Когда воцарился Морринг, родители решили вернуться на родину своих предков, в маленький городок Куроёж. Там мы и поселились, построив дом в лесном поселке недалеко от города. Как-то на фестивале, шесть лет назад, я познакомился с Бродом, он и рассказал про орден. Так я и попал сюда. А здесь уже и познакомился с Никколо, с Наталией, а теперь, вот, и с тобой.
А почему решил покинуть родной дом?
Нигде я не чувствовал себя свободным. Лицемерие, принесенное Моррингом и наполнившее общество, было для меня нестерпимо. Только здесь, в Последней Слободе, я обрел свою свободу.
Мы вышли к большому озеру. Здесь соединялись все водные потоки лагеря. Ближний край был расчищен, в дальней части водоема течение образовало протоку, не скованную кромкой льда. Над водой стояла почти полная луна, озаряющая снежные верхушки елей и озеро волшебным серебристым светом.
А можно я тебя обниму? набралась я смелости и сама не заметила, как повисла у него на шее.
Ты такой высокий, восхитилась я, утопая в нахлынувшем ощущении безмятежности, почему?
Наверное, чтобы ты могла повиснуть на мне. Улыбнулся Валентин. Он ласково смотрел на меня загадочными серо-зелеными глазами.
А за его спиной
светила луна, окруженная синим ореолом в просвете облаков, и падали снежинки. Его руки нежно окружили мою талию.
Я все никак не хотела отпускать моего принца.
Валентин, ну давай еще немножечко постоим!
И мы простояли еще чуть-чуть, ласкаемые светом луны и падающим маревом снежинок, и даже холод не смог помешать нам.
Элина, пойдем, наверное? наконец, сказал мой герой.
Ты устал?
С тобой можно простоять под луной целую вечность. Но скоро ночь. Приглашаю зайти на чай в мой музыкальный домик.
А что мы там еще будем делать? спросила я, разжав руки и плавно опустилась на землю.
Познакомлю со своим творчеством. Хочешь?
Конечно! Я готова была уже бежать с ним рядом вприпрыжку, по волшебной лесной аллее, под сизым полыхающим небом, под светом луны и в блеске падающей снежной пыли.
* * *
Да-а-а-а. Дела аж пипец! послышалось позади меня. Я обернулась. Пара глаз успели нырнуть в дупло.
Валентин, ты слышал это?
Что?
Там, похоже, наверное, белка. Говорящая.
Да ну, ты что?
Правда. Она выглянула среди ветвей, и сказала: Да дела пипец.
Казалось, можно было забыть о курьезе, но шорох заставил нас оглянуться. Действительно, на нас смотрела белка. Фонари ярко осветили ее белую шубку. Теперь Валентин уже не мог не заметить.
И куда это мы такие собрались? вальяжно произнесла пушистая чертовка и, махнув хвостом, нырнула в черноту дупла.
Неужели такое бывает? Я разговаривала с животными, но, чтобы они со мной, это впервые, поделилась я мыслями.
Признаться, я тоже удивлен. Но, с другой стороны, почему бы и нет? мой спутник призадумался и продолжил, Даниил Алигьери писал, что животные это наши братья меньшие, и что они по злому умыслу недобрых сил лишены речи. Так, может, что-то смогло преодолеть этот барьер.
* * *
Интересно, как он живет? Где запрятался его домик? Мне почему-то казалось, что где-то за мастерскими. Но вокруг были другие постройки. Мы прошли аккуратную поленницу довольно внушительных размеров, а когда завернули за угол, я поняла, что это вовсе не склад дров под навесом, а забавный домик, стены которого аккуратно сложены из чурок. С этой стороны жилое помещение выдавали окошки.