Не меч вовсе, а лук. Он в комнате, в шкафу.
В шкафу? А если нападут?!
Надеюсь, козлы нас больше не потревожат. Брешь нашли и скоро заделают. Пока поставили охрану. Будет нужно, расчехлю лук и стрелы.
А если все также внезапно?
Есть шпильки. Еще стилет в чулке.
Шутишь?
Напомни вечером, покажу.
Да Наталия несмотря на грациозность и доброту, похоже, просто начинена всяким опасным оружием. И кажется мне, что даже и стилетом дело не ограничивается, хотя тоже очень интересно! подумала я.
* * *
Наталия показала остальное хозяйство. Полевую кухню, где мы успели перекусить: работницы столовой встретили нас гостеприимно.
Маленькую библиотеку, где на полках томились пожелтевшие от времени фолианты. Будет что почитать.
Колесное хозяйство повозок и телег, укрытых от непогоды навесами. В дальней части ангара мое внимание привлекла модель железной дороги, стоящая на второй полке у стены. На длинных рельсах был установлен миниатюрный состав. Красный, зеленый, синий вагончики, желтый подъемный кран, черный паровоз с крашеными колесами.
Это Никколо сделал. А на праздник Йултад, на гуляния с фонариками и огнями, он покатает нас на железной дороге.
На этом маленьком паровозе? А как? С помощью увеличительного стекла изменит размер?
На востоке от нашего лагеря есть тайник, где на старых путях спрятан настоящий состав. Там же заброшенная железная дорога, примыкает к действующей.
Ух ты!
* * *
А это наша конюшня. Войди, я подожду тебя у входа. Наталия знала, что здесь мне предстоит встреча с другом и предпочла оставить нас наедине.
Я прошла мимо рядов стойл. Лошадиные головы не обращали на меня ни малейшего внимания. Некоторые продолжали жевать жом, как ни в чем не бывало.
Наконец, мне удалось найти верного друга. Конь, казалось, закручинился, но, узнав меня, оживился и поднял голову.
Не грусти, Мангольд! Скоро мы снова с тобой будем в пути, прошептала я, поглаживая его по гриве.
* * *
Наталия ждала меня на улице.
Солнце светило ярко, достигая кромки снега снопами лучей, падающих между кронами сосен.
Наталия достала из кармана кольцо на цепочке и подняла к солнцу. Через отверстие в обечайке хордой пронесся бирюзовый луч и коснулся одной из цифр.
Какие изящные солнечные часы, подумала я.
Уже за полдень! сказала моя спутница.
Ой, Натали, я чуть не забыла, мастер просил зайти за орудием.
Тогда пойдем к Никколо!
* * *
Я переступила порог мастерской.
Чуть позже зайду за тобой, сказала мне вслед Наталия.
Мастер встретил меня улыбкой.
Садись, предложил мне табурет и направился к выходу. Сейчас, подожди тут, скоро вернусь!
Ой! только сейчас я заметила, что у верстака, на табурете, сидел юноша и закручивал шурупы в странное изделие: то ли в арфу, то ли в лук. Я не ожидала, что встречу здесь кого-нибудь, кроме Никколо.
Привет! решилась я начать разговор.
Привет! немного засмущавшись, ответил он.
А как тебя зовут? осмелев, спросила я незнакомца.
Валентин. А тебя?
Элина. А что ты делаешь?
Пытаюсь изготовить боевую арфу.
Это как? удивилась я.
В струнных инструментах натянутые жилы рождают звук. Музыка позволяют поднять дух в бою, но арфы и барабаны сами по себе бессильны против вражеской атаки.
Валентин дернул толстую струну, и она низко загудела.
В луках и арбалетах, когда стреляешь, тетива тоже звучит, как струна. Хочу сделать музыкальный инструмент, который можно было бы использовать и для стрельбы, как многозарядный лук.
Боевую арфу?
Да, так я ее назвал.
Ты музыкант? воодушевилась я.
Да! Хочешь послушать, как я играю?
Конечно!
Вошел Никколо. Я машинально сделала вид, будто не знакома с молодым человеком, что сидел поодаль. Валентин с неожиданным усердием погрузился в работу над своим инструментом. Мы старательно изобразили, будто каждый из нас находится в комнате в одиночку.
Никколо, казалось, заметил нашу взаимную симпатию, но виду не подал, лишь улыбнулся.
Вот, все твое, сказал он, выгрузив на свободную половину верстака небольшой арбалета и охапку зарядов.
Надо же, воскликнула я это же запретная вещь.
Кому запретная
А кому совершенно необходимая, и со словами «пойдем на улицу, испытаем», вышел.
Схватив арбалет и заряды, я поспешила за ним.
Приходи сегодня, вечером, когда луна взойдет, к малому озерцу у ручья только и успел сказать мне вдогонку Валентин.
Обязательно! неожиданно согласилась я.
* * *
Уж и тяжелые арбалеты мы делаем, с учениками, а маленькие самострелы, как для тебя наши пострелы ваяют, как горячие пирожки. Продолжал рассказывать Никколо про свою работу. Свою и Валентина.
За мастерскими к стволам сосен были прикреплены несколько мишеней. Никколо показал, как правильно взводить арбалет, как заряжать, с какой силой давить на спусковой крючок. Мы сделали несколько выстрелов, добиваясь кучности стрельбы.
А ученика моего не пугайся. Хороший он парень. Не бойся, Валентин мухи не обидит, подвел итог Никколо, если, конечно, эта муха не окажется внезапно козлорогом, весело добавил он.
Подошедшая Наталия спасла меня от смущения.
Спасибо огромное! сказала я Никколо. Мастер улыбнулся и скрылся в мастерской.
* * *
Не сильно преувеличу, если скажу, что предвкушала вечер, как малые дети ждут подарков от Йултадского дела под праздничной елью. И вот, пронзительная синева неба стала окрашиваться темными красками. Пора!