Глаза императрицы встретились с моими в зеркале.
Тебе нет нужды беспокоиться, дитя. Я придумала решение нашей проблемы. Молодой человек, которого ты видела раньше? Райкер. Он Чужеземец. Предложив ему место рядом с тобой, мы покажем его народу нашу доброту и стремление к миру.
Паника сдавила мне горло, и я задохнулась.
Ты хочешь меня связать с тем, кто хочет моей смерти? Я всегда знала, что, в отличие от Кэсси, у меня никогда не будет права голоса в выборе того, кого я люблю. Этот выбор принадлежал моей матери, но быть отданной убийце?
Моя мать нахмурилась, на ее лбу появились морщины.
Нет. Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Она подняла ручное зеркало с туалетного столика и пробормотала несколько слов. Отражение замерцало, показывая темноту и изможденное лицо мужчины.
Я ахнула и сделала шаг назад.
Убийцу поймали прошлой ночью, Калеа, тебе не о чем беспокоиться
Я внимательно всмотрелась в черты лица мужчины. Его глаза были светло-карими и совсем не походили на то яркое золото, которое я видела раньше.
Это не он.
Лилит нахмурилась, глядя на зеркало, прежде чем изображение померкло.
Ты уверена?
Да, прошептала я, проводя руками по своим грязным волосам. Я никогда не забуду эти глаза. Я уверена, что человек, которого видела в тренировочном зале, это
Калеа, заговорила Ари, подойдя ко мне с другой стороны. Ты никогда раньше не видела Чужеземцев, и я уверена, что ты просто приняла Райкера за убийцу. Как ты знаешь, мы выбираем только из тех, кто добровольно соглашается стать твоим предназначением, и этот молодой человек добровольно предложил себя. Этот процесс готовился уже давно, и он никак не мог быть убийцей. Прошлой ночью он проходил ритуал очищения в храме.
Хм, именно такое алиби подходило убийце.
Не беспокойся, Калеа. Я тщательно проверила его, и хотя он не такой изысканный, как некоторые другие варианты, мы с твоей матерью сочли, что он представляет собой удачную возможность исправить раскол между нашими народами.
Я вздрогнула, когда Ари произнесла слово «изысканный». Мне было все равно, что он не благородного происхождения. Меня волновало лишь то, что это, скорее всего, часть какого-то тщательно продуманного плана Чужеземцев, связанным с моей смертью.
Почему сейчас? прошептала я, пытаясь смириться с решением, которое приняла моя мать.
Это еще одна вещь, которую я хотела бы обсудить с вами, сказала императрица, приглашая нас с Ари пройти за ней в смежную гостиную. В комнате витал знакомый аромат лаванды и роз. Стены украшали изысканные гобелены, а в комнате стояло несколько диванов с шелковыми подушками.
Каин огромная белая кобра императрицы растянулся на самом дальнем диване. Его черные глаза смотрели на меня, следя, как за добычей. Я вздрогнула.
Присаживайся. Императрица опустилась на диван рядом со своим питомцем, похлопав по месту рядом с собой. Я сделала, как она просила, а Ари села на диван напротив нас, она была в смятении.
Лилит нахмурилась, отчего на макияже появились небольшие складки.
Мы решили перенести твое Вознесение. Комната поплыла, и я с трудом перевела дыхание. Что? Не в силах осмыслить ее слова, я едва уловила, что она сказала дальше. Вознесение произойдет через месяц, когда тебе исполнится семнадцать лет.
Один месяц один месяц! Эти слова эхом отдавались в моей голове в такт моему сердцу. До этого момента у меня оставался целый год, но один месяц.
И это касалось не только меня. В голове мелькнуло лицо моей сестры, ее яркая улыбка и беззаботность. Я не могла оставить ее, не сейчас. Я облокотилась на спинку дивана и задрожала. Я знала, что все, о чем просила меня мама, было во благо, но это?
Почему?
Императрица положила руку на мое колено, сочувственно похлопав.
Дитя, это твое право по рождению. У тебя еще есть сомнения? Ты всегда была готова, даже предложила себя в качестве моей наследницы.
Я сглотнула и отвернулась.
Ничего не изменилось, мама. Для меня большая честь отдать жизнь за свой народ, но так скоро? Я не готова. Я опустила голову, проглатывая комок в горле.
Прохладные пальцы императрицы обхватили мой подбородок, заглядывая мне в глаза
Калеа, дорогая. Я бы не просила тебя об этом, если бы это не было к лучшему. Ты больше не в безопасности, даже в этих стенах и под присмотром големов. Если с тобой что-нибудь случится Ее губы сжались, беспокойство отразилось на ее лице. Оно быстро исчезло, но этого было достаточно, чтобы смягчить мою решимость, когда в голове начал складываться отчаянный план.
Так не должно быть. Пожалуйста, позволь мне тренироваться.
Она склонила голову набок.
Тренироваться для чего?
Я взглянула на них, обе смотрели на меня с замешательством.
Чтобы сражаться. Чтобы защитить себя. Чтобы защитить мою сестру.
Для этого и нужны големы
Но они не идеальны. Я указала на свою щеку, где меня царапнул нож, вспоминая о том, насколько они были бесполезны, когда дело касалось Кэсси. Если бы я была более натренированной, то была бы в большей безопасности.
Императрица отстранилась, ее глаза сузились, рассматривая меня.
Это не дает никаких гарантий. Неважно, насколько ты старательна или насколько сильна, что-то или кто-то все равно может пробиться сквозь твою защиту.