Ари кивнула, ее губы сжались.
Да, дитя. Он твое предназначение.
Глава 3 Новые обстоятельства
Калеа! Светловолосая голова императрицы
резко повернулась в мою сторону. Она стояла перед большим зеркалом в окружении слуг в простых белых платьях. Что это значит?
Я вздрогнула, когда ее красные глаза нашли мои, и отвела взгляд. Я глубоко вздохнула, подавляя беспокойство и непреодолимое желание выбежать из комнаты. Нет. Мне были нужны ответы.
Императрица Лилит. Я поклонилась.
Императрица повернулась, шурша черным платьем. Она протянула руки.
Тебе лучше? Я послала Ариадну за тобой, но ты плохо одета. Она указала жестом на мою тунику и штаны. А врываться сюда, как будто за тобой гонится стая грифонов, очень некрасиво.
Ее разочарование обожгло меня, заставив мой желудок сжаться.
Прости меня, мама, но вчерашний убийца здесь, во дворце!
Она усмехнулась и повернулась обратно к зеркалу, жестом приглашая меня занять место справа от нее.
Ты ошибаешься. Что заставило тебя так думать?
Я видела, как он проходил мимо тренировочного зала с несколькими стражниками. Я узнала его глаза.
О? Я понимаю, почему ты пришла к такому выводу, дорогая, но это был не убийца просто человек из того же места. Они все выглядят очень похоже.
Что ты имеешь в виду?
Сейчас я все тебе объясню. Именно поэтому я послала Ариадну за тобой. Как только она вернется, мы сможем продолжить.
Я вздохнула, расправляя складки на своей все еще потной тунике. Обойдя мать и ее нарядных слуг, я поспешила на свое место. С той стороны двери послышалось мягкое шарканье ног, и Ари проскользнула внутрь, ни один рыжий волос не выбился из прически. Я смахнула с глаз прядь собственных беспорядочных волос. Может, в том, чтобы не сломя голову нестись по дворцовым коридорам, что-то и было Я была уверена, что человек, которого видела, был тем же, кто пытался убить меня прошлой ночью, и каким-то образом он пробрался во дворец, чтобы закончить свою работу.
И с каких пор у меня появилось предназначение?
Ари встала рядом со мной, сцепив руки перед собой, и я заметила, что она слегка дрожала, пытаясь это скрыть. Странно. Почему она так нервничала?
Императрица поклонилась советнику, вскинув подбородок, ее золотистые волосы рассыпались по плечам, а слуги расчесывали и укладывали их в гладкие локоны.
Как вам известно, прошлой ночью на жизнь будущей императрицы было совершено покушение.
Нам следовало ожидать этого. Это был лишь вопрос времени, голос Ари дрогнул, когда она сцепила пальцы.
Но почему? Я посмотрела на них. Что даст им моя смерть? Серьезные взгляды встретились с моим.
Так они смогут добраться до меня, ответила императрица, не шевелясь, пока слуги наносили макияж на ее бледную кожу и вставляли кусочки рун в ее глаза, чтобы скрыть их красный цвет, превращая их в обычный голубой.
Почему кто-то хочет подобраться к тебе? спросила я. Благодаря тебе наш народ десятилетиями живет в мире и процветании. Ты благословляешь их поля и урожаи, чтобы они росли в изобилии, а твоя армия големов непобедима и защищает наши границы от тиранов.
Лилит натянуто улыбнулась.
Не все ценят дары, которые им дарят. И в последнее время некоторые из немногих оставшихся племен во Внешних Землях выражают свое недовольство не слишком изощренными способами.
Чем они так недовольны? Я слышала о Чужеземцах, они были повстанцами, жившими по другую сторону Великого Раскола горного хребта, разделявшего континент и отказывались подчиняться Лилит, но больше я ничего о них не знала. Тень пробежала по лицу Ари, но исчезла прежде, чем я смогла рассмотреть что-то еще, и императрица продолжила.
Они хотят подчинить себе всю Эмпирию. Раньше их было слишком мало, чтобы доставлять беспокойство, но за последние годы их численность и сила возросли. Мы не уверены, было ли вчерашнее покушение совершено одним человеком или это спланированное восстание одного из племен. В любом случае, их маленькое послание было предельно ясным. Война приближается.
Но что им даст мое убийство? Есть много других, кто мог бы занять мое место.
Императрица повернулась ко мне, в ее глазах была печаль.
Калеа, ты недооцениваешь себя. Да, тебя можно заменить, но не так просто. Ты была выбрана на свою роль богиней. Никогда не забывай об этом. Она нежно улыбнулась мне, наполняя теплом.
Кроме того, эти язычники мало знают о наших ритуалах и верованиях, вмешалась Ари. После покушения мы можем только предположить, что они думают, что, если они убьют тебя и твою сестру, то прекратят род Лилит и тем самым покончат с ней.
Но Святилище
Они не знают о Святилище. Вздохнула Ари.
В моей голове всплыли воспоминания о месте, которое я называла
домом первые десять лет своей жизни. Горный воздух и окружающие водопады с гнездами огненных ящериц. Добрые жрицы, которые вырастили и полюбили нас. И еще пятьдесят или около того девушек, которых я называла сестрами. Хотя мы не были настоящими сестрами, мы все были потомками первородной крови Лилит и, как таковые, могли стать ее наследницами.
Калеа, сказала императрица, подзывая меня к себе. Ее служанки поклонились и ушли, а я встала рядом с матерью. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула. У нас были одинаковые изящные черты лица, мы обе были худыми и бледнокожими, я больше олицетворяла беспорядок по сравнению с безупречным совершенством Лилит.