Как скоротечна порой юная жизнь! Как жалко отпускать её, трепещущую доверчиво в ладонях! Мне не хотелось умирать, ведь я многого не успела узнать, многого не попробовала. Я всё мечтала, что когда-нибудь мы с Эликом найдём новый дом, где нам будут рады. Дом, где можно жить всегда, ничего не опасаясь. Уютное и красивое место, где тебя простят за ошибки, какими бы серьёзными они ни были. Дом, в котором примут не только нас, способных творить вещи за серебро, но и старого облезлого пса, который заслужил полную миску каши и добрый кусок мяса Хран, запертый в сарае, наверняка люто выл, но что теперь поделаешь? Дай боги, вырвется и сможет сам себя прокормить, хотя лапы его уже не так крепко, как прежде, держали.
Я не сразу поняла, откуда доносятся голоса. И вскочила, только когда незнакомые воины были уже в нескольких шагах от нас. Несмотря на то, что они мало походили на разбойников, у меня не было желания подпускать мужчин ближе. Меч в левой руке ходил ходуном: куда уж мне, раненой, его удержать! Я и правой-то не слишком ловко орудовала. Тем более подобный магический клинок это всегда вызов врагу: отбери, если сможешь! Но другого у меня попросту не имелось, и хвастовство было ни при чём.
Высокий мужчина, что шёл впереди остальных, остановился, и с минуту внимательно меня рассматривал, а я смотрела на него и не знала, нужно ли что-то говорить. Незнакомец был даже выше отца, могуч и широк в плечах. Тёмно-серая рубаха плотно облепила крепкое тело, длинные руки спокойно лежали на бёдрах, не спеша выхватывать меч. Да и зачем? Против меня хватило бы несильного толчка, и я понимала это. Я подняла подбородок, чувствуя, как дрожат сами кости. У предводителя воинов было загорелое, строгое лицо. Глаза его, серо-синие, словно свинец неспокойных вод, глядели на меня серьёзно и холодно, густые брови были чуть сдвинуты. Нос с горбинкой придавал облику суровости, а чёрно-бурая седеющая грива свободно металась на ветру.
Никак воевать собралась, маленькая?
Я вздрогнула. Такое прозвище было ново для меня. Никогда не была малюткой, на некоторых парней и то глядела сверху вниз, но только не на этого воина.
Не подходи ближе, выговорила я. Убью!
Глаза его коснулись моего плеча, там, где кровь проступила сквозь рукав.
Ты бы, милая, меч опустила. Если бы хотел, я бы уже давно тебя схватил. Он сделал шаг вперёд, но я не попятилась, хотя проще всего было бухнуться на колени и молить о пощаде. Кого бережёшь? Жениха?
Брата.
Он кивнул.
Меня зовут Влас Вихрь, и я стерегу эти земли. Что с тобой приключилось, расскажешь? Хотя сперва раны твоему брату перевязать следует.
Я выдохнула и, опустив меч, чуть не всхлипнула от облегчения. Этот человек был нам не врагом. Он владел обширными прибрежными территориями, включая все те деревни, где мы успели побывать.
Люди на двух красных кораблях отозвалась я, задыхаясь. Разбойники. Пришли до рассвета, напали внезапно. Брат меня защищал.
Лицо вожака изменилось, словно ожило, и в глазах зажёгся опасный пламень. Он мотнул головой своим воинам:
Дарн, останься с ребятами. Остальные за мной.
Прошёл мимо меня, скользнув взглядом:
Убрала бы меч, уж больно ярок.
Я убрала было клинок, но когда названный Дарном светлоголовый мужчина пониже вожака шагнул к нам, снова вскинула длинное лезвие.
Сама справлюсь.
Он пожал плечами.
Дело твоё. Тебя как звать-то?
Веда.
Я всё-таки сложила оружие на траву и дёрнулась к Элику: он был тёплым, но дышал неровно. Приоткрыл глаза светло-зелёные, холодно мерцающие. Они у нас с ним были одинаковые, мамины, но в остальном брат походил на отца с низкими прямыми бровями, широким подбородком и тонкими губами.
Элик улыбнулся слабо, вскинул руку:
Сестра
Всё хорошо. Слава богу, Вихри пришли, они наведут порядок, сказала я тихо. Ты молодец.
Дарн подошёл ближе, взглянул через моё плечо. Если бы он намеревался меня схватить или ударить, лучше момента было не выбрать, и я напряглась.
Жестокая была битва, сказал мужчина.
Я кивнула.
Элик, ты приподняться сможешь? Как получится, раны перевяжу, потом уже травы согрею. Хотя какая из меня травница, ты знаешь
Смогу, прохрипел брат, и я обхватила его за плечи, как можно мягче потянув вверх. Сохрани нас предки Нелегко это.
Он задыхался. Я осторожно стянула с него рубашку, сжала зубы, увидев самый глубокий порез на боку, и больше уже не обращала внимания на Дарна.
Спасибо, сестра, пробормотал Элик, когда я закончила.
Он стучал зубами, хотя рубашка промокла от пота. Хорошо хоть, накидка у меня была с собой. И всё равно пришлось подол нижней сорочки кромсать, чтобы хватило. Я напоила брата и устало присела рядом с ним. Неужели пронесло?
Сама-то что? подал голос Дарн.
Потом, отозвалась я, не открывая глаз.
Зря медлишь, сказал он. Меня, что ли, стесняешься?
Элик как будто приглушённо хмыкнул, и я сердито посмотрела на брата. Всё-то мужчинам легко давалось, больно отходчивые! Дарн ухмыльнулся и повернулся к нам спиной, и я откуда-то знала он не будет подсматривать.
Мне нечем было себя перевязывать. Остался лишь клочок, и им удалось промокнуть кровь. Было больно выкручивать руку, спину тотчас жгло, и я просто полила на лопатки водой, а затем приложила чистую ткань. Как-нибудь после управлюсь, если мы останемся живы.